CRITIQUE : Le Jardin d'Automne, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭

Lucy Ankhurst, Susan Porrett et Gretchen Egolf dans The Autumn Garden

Théâtre de Jermyn Street

7 octobre 2016

4 Étoiles

Réservez vos billets Lillian Hellman considérait The Autumn Garden comme sa meilleure pièce, et il est vrai que ce drame de la domesticité, ancré dans son propre petit monde, offre une excellente soirée théâtrale. Constance Tuckerman gère une pension de famille dans la maison de vacances autrefois grandiose et maintenant plutôt délabrée de sa famille. Durant l'été 1949, elle reçoit la visite de Nick Dennery, un ancien amour que Constance n'a jamais vraiment oublié. Il y a quelques mentions affectueuses et à peine voilées de « la guerre », mais c’est la petite ville claustrophobique avec ses habitants curieux qui est le vrai champ de bataille.

La pièce présente de nombreux traits reconnaissables des célèbres drames américains : plusieurs générations, des secrets anciens, un été étouffant et des personnages en proie à leurs propres regrets et doutes, fondant leurs espoirs sur les personnages plus jeunes. Désillusion et déceptions s'ensuivent inévitablement, alors que la génération des quarantenaires de Constance tente de retrouver la joie et les potentialités de leur jeunesse.

Mark Healy et Madalena Alberto dans The Autumn Garden Il est incroyablement rafraîchissant de voir une pièce de ce genre où les femmes sont bien plus que de simples accessoires ou trophées à conquérir pour le drame. Les personnages féminins de The Autumn Garden sont merveilleusement tridimensionnels, multifacettes, aimables et détestables tour à tour. La nièce française de Constance, en particulier, commence comme une chose sans prétention avant de prendre une tournure très calculée vers la fin de la pièce. De même, la nouvelle épouse de Nick, Nina, est bien plus que la simple rivale de Constance, la femme qui a « remporté » l'homme.

Les moments d'ouverture souffrent un peu d'accents glissants et d'une incompréhension du Sud, mais cela est rapidement surmonté au fur et à mesure que chacun s'installe dans son rôle. Cependant, Tom Mannion incarne pleinement le général Griggs, rêveur et insatisfait dès ses premières répliques, capturant parfaitement l'essence d'un homme qui a résigné à s'enfoncer dans la quarantaine et l'insatisfaction. Mark Aiken, en tant que Ned Crossman mélancolique, qui a aimé Constance sans retour pendant des années, offre également une performance subtile et sans fioritures. Comparée à l'angoisse bruyante de certains autres personnages, la tristesse silencieuse de Ned est doublement efficace.

Lucy Ankhurst et Sam Coulson dans The Autumn Garden

Les points forts incluent Madalena Alberto, exceptionnelle dans le rôle de l'épouse acide et peu sûre d'elle du robuste Nick Denery (Mark Healy). Susan Porrett est brillante en tant que matriarche Mary, dont les traits d'esprit incisifs échappent aux reproches derrière une personnalité forgée d'une vieille dame loufoque, cédant la place à des observations aiguisées. Ailleurs, la scénographie et le design des costumes de Gregor Donnelly capturent véritablement l'esthétique de l'époque. Les costumes ultra-féminins de la bavarde Rose Griggs sont particulièrement réussis, du chapeau assorti aux gants, à une chemise de nuit super en froufrous, complétée par des chaussons assortis.

Le premier acte met bien en place le public - tout n'est clairement pas ce qu'il semble, et sous tout cet humour bon enfant et ces souvenirs, quelque chose est profondément erroné. Hellman ne perd pas de temps pour nous présenter une série de personnages, qui semblent tous cacher quelque chose. Des indices et des suggestions de la vérité sont méthodiquement disposés pour que le public les découvre, tandis que nous reconstituons l'histoire de la vie de ces personnes.

Gretchen Egolf et Sam Coulson dans The Autumn Garden.

Malheureusement, la seconde moitié traîne de manière frustrante. Il y a de nombreuses opportunités pour une bonne fin, mais Hellman semble avoir décidé de continuer dans une veine de « et puis, et puis, et puis ». Certes, il y a beaucoup de bouts à attacher avec tant de scénarios différents qui se déroulent dans la pièce, mais au bout d'un moment, il devient difficile de se soucier. Le metteur en scène Anthony Briggs pourrait probablement réduire de quinze minutes la durée du spectacle en coordonnant ses acteurs pour qu'ils entrent au moment où un autre sort, réduisant ainsi le temps que le public passe à regarder une pièce vide. Il y a également beaucoup de regards significatifs dans le vide et de pauses lourdes qui ajoutent peu au drame.

Malgré cela, il y a des performances de qualité à offrir et une intrigue intrigante. La descente progressive de Nick, de héros à scélérat, dans l'estimation de Constance est très bien réalisée. C'est peut-être la meilleure pièce de Hellman, et c'est une excellente œuvre de son temps et de son genre, mais un peu de raffinement ne serait pas de trop.

Jusqu'au 29 octobre 2016

RÉSERVEZ MAINTENANT POUR THE AUTUMN GARDEN AU THÉÂTRE DE JERMYN STREET