CRITIQUE : La Brillance Absolue de Leonard Pelkey, Westside Theatre ✭✭✭✭

James Lecesne dans The Absolute Brightness of Leonard Pelkey Photo : Matthew Murphy The Absolute Brightness of Leonard Pelkey

Westside Theatre Downstairs

4 octobre 2015

4 étoiles

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Parfois, vous tombez sur des réussites théâtrales qui sont aussi dévastatrices qu'inspirantes, qui vous font réévaluer ce que "théâtre" peut être, peut faire. Vous ne vous attendez pas à vivre de telles expériences dans de petits théâtres où vous n'êtes jamais allé hors des principales avenues bien empruntées de Broadway. Mais The Absolute Brightness Of Leonard Pelkey, maintenant joué au Westside Theatre Downstairs, est une telle expérience.

Un one-man show sur le meurtre d'un adolescent gay, maladroit mais éternellement enthousiaste, et les gens du village qui le connaissaient, l'aimaient, l'ignoraient, le haïssaient ou s'inquiétaient pour lui, ne semble pas être le genre de sujet qui pourrait s'avérer surprenant ou exaltant, et pourtant, c'est le cas. Mis en scène avec une clarté et une précision étonnantes par Tony Speciale et interprété avec une perspicacité et un humour incisifs par l'auteur, James Lecesne, The Absolute Brightness Of Leonard Pelkey, est une étude de caractère à la Harper Lee qui dévoile lentement mais inexorablement les défauts d'une société qui permet à un enfant de faire face à la mort simplement pour aimer être qui il est.

Lecesne a un charme irrésistible et une technique à toute épreuve, si bien que sa présentation en tourné des nombreux types de personnages de petite ville est absolument captivante et subtilement prêchant. On ne perd jamais la trace de quel personnage parle. Il raconte l'histoire de manière séduisante, sans jamais minimiser l'atrocité au cœur de l'intrigue mais aussi, plus équitablement qu'il n'est peut-être nécessaire, en montrant l'humanité et l'humour des positions des autres personnages.

C'est intelligent. Le mal est clairement marqué comme étant mauvais, le bien clairement marqué comme étant bon. Mais tout aussi clairement marqué est l'ambiguïté, le pas si certain. L'humour et la compréhension sont les outils que Lecesne utilise pour sculpter son panorama, et c'est un fascinant.

Leonard, le jeune homme assassiné, est décrit par son professeur de théâtre, d'un ton quelque peu méprisant, comme un jeune homme avec une capacité inégalée à s'exprimer avec des mouvements de jazz. Une matrone de la ville se souvient avec nostalgie qu'elle a dit à Leonard de "calmer le jeu" en disant : "Le vernis à ongles, le mascara — peut-être pas autant. Il affirmait qu'il était juste lui-même. D'accord, très bien, mais dois-tu être tellement toi-même ? Il m'a dit que s'il cessait d'être lui-même, les terroristes gagneraient. Comment pouvez-vous discuter avec un enfant comme ça ?”

En effet. Et plus important encore, pourquoi le feriez-vous ?

La pièce de Lecesne n'aborde pas cette question de front, mais elle l'aborde certainement de côté. En montrant l'éventail des réponses à la mort de Leonard autour de la ville, Lecesne peint soigneusement un tableau d'une ville ordinaire, où la conformité, si subtilement soit-elle, est approuvée par rapport à l'individualité. Pas tant Everyman qu'Everywhere.

Le public est invité à se demander si c'est la meilleure voie, même s'ils rient avec contentement des progrès de l'enquête réalisés par la voix centrale diligente et opiniâtre, un flic coriace, et les habitants excentriques qu'il côtoie.

À la fin de la pièce, seules deux choses sont certaines : la raison pour laquelle Leonard a été assassiné n'est pas révélée et ne le sera probablement jamais, et le flic obstiné qui cite Shakespeare a rendu son insigne. L'affaire a vu la fin d'une vie et d'une carrière, bien que le flic ait une nouvelle carrière de couvreur et soit maintenant heureux en mariage avec le coiffeur qui a été le premier à lui signaler la disparition de Leonard.

La vie continue.

Mais le coloré Leonard a laissé sa marque sur tous ceux qu'il a touchés et rencontrés. Certains réagissent différemment à sa perte ; tous s'en souviennent. La luminosité de Leonard est diminuée par la mort, mais elle continue absolument de vivre.

James Lecesne dans The Absolute Brightness of Leonard Pelkey Photo : Matthew Murphy

Dans le programme, Lecesne remarque que des spectateurs lui demandent souvent si l'histoire est vraie. Elle ne l'est pas, mais son public pense qu'elle l'est. Cela révèle tristement pourquoi la pièce doit être vue : son message de tolérance et de compréhension a encore beaucoup de chemin à parcourir, même dans un pays où la liberté d'expression est un fondement. La simple vérité est qu'il y a plus de soutien pour le droit de porter des armes que pour le droit d'un garçon de 14 ans de porter du mascara et du vernis à ongles. Et pas seulement aux États-Unis.

La performance habile de Lecesne aide le véritable message à atteindre son objectif. Avec seulement une poignée de décors et à peine un plateau, il crée vivement une ville de personnages hauts en couleur, hommes et femmes – mais aucun n'est aussi coloré, ni aussi important, que Leonard.

David Babani était dans le public - alors, un transfert au Menier Chocolate Factory est-il envisageable ? Londres serait très chanceuse.