CRITIQUE : Taken At Midnight, Minerva Theatre ✭✭✭✭✭

Penelope Wilton dans Taken At Midnight. Photo : Manuel Harlan Taken At Midnight Minerva Theatre, Chichester 11 octobre 2014 5 Étoiles

Penelope Wilton est l'une des plus grandes actrices actuellement sur scène, au cinéma et à la télévision. Elle peut tout faire avec une grâce infinie, un style immense et un talent pur et inébranlable. Elle est merveilleuse dans l'affichage d'émotions contrôlées : rage, angoisse, chagrin, déception. Elle comprend le pouvoir du silence et est l'une de ces actrices courageuses et intrépides qui se transforment de l'intérieur pour rendre son personnage totalement réel et compréhensible.

Wilton est à son meilleur niveau, magnifique et exubérante, en tant que mère formidable au cœur de la nouvelle pièce de Mark Hayhurst, Taken At Midnight, qui a désormais sa première au Minerva Theatre de Chichester sous la direction de Jonathan Church.

C'est une pièce de nouvelle écriture formidable ; sobre, captivante, débordante d'intérêt et d'histoire. Elle fait ce que toutes les grandes pièces sur des événements historiques réels font : elle vous transporte à l'époque et vous fait vivre ce moment à travers les âmes des personnages qui propulsent le récit, mais d'une manière moderne, fraîche et débordante de puissance.

L'histoire est fascinante. Avant qu'Hitler n'assume la chancellerie en Allemagne, il y a eu une période de troubles et, alors qu'Hitler rassemblait ses forces et sa base de pouvoir, certains s'opposaient à lui. Un de ses opposants était Hans Litten, un avocat "juif" qui a cité Hitler à comparaître et l'a ensuite soumis à un contre-interrogatoire humiliant lorsque le Führer a pris la parole. Hitler ne s'en est jamais remis et, la nuit où il a pris le pouvoir, Litten et bien d'autres ont été emprisonnés en "détention préventive". Emprisonné, torturé, méprisé et avili, Litten n'a jamais cédé, a constamment refusé de trahir ses camarades et a cherché à inspirer ses compagnons de cellule. Il a tenté de se suicider plusieurs fois et, finalement, a tristement réussi.

Dès le moment où elle a appris son arrestation, la mère de Litten, Irmgard, a mené une campagne bruyante et résolue pour obtenir la libération de son fils. Elle a affronté la bureaucratie de la Gestapo avec une fureur calme et inébranlable, le tout derrière des sourires et des tasses de thé.

Dès l'instant où elle apparaît sur scène, Wilton commande chaque recoin. Silencieuse, ferme, vigilante, une lionne avec une seule mission - elle est captivante et fascinante. Même lorsqu'elle n'est pas sur scène, sa présence, ses manœuvres en coulisses, les réponses à son acharnement - façonnent de manière palpable les autres scènes. Et, bien sûr, cela convient parfaitement au récit.

La réalisation de la pièce par Church est impeccable, aidée énormément par un décor évocateur et intelligent de Richard Jones. Le décor représente l'Allemagne : une moitié ornée, florissante et dirigée par les nazis ; l'autre froide, en béton, salle d'attente de la mort, le prix caché et non-dit de l'autre moitié. Le contraste est à la fois révélateur et humble. Effrayant et captivant.

La pièce traite de grands thèmes : le coût de prendre position ; les conséquences du silence face à la tyrannie ; les différences entre la manière dont les parents masculins et féminins se rapportent à leurs enfants ; la sottise de la diplomatie internationale "tactile" ; la brutalité du pouvoir ; l'importance de l'opposition ; et le moment où tout bascule. Et elle aborde tout cela dans un contexte très humain et compréhensible.

Martin Hutson est excellent dans le rôle de Hans ; il transmet l'esprit d'un prisonnier politique battu et brutalisé avec une clarté saisissante. Il y a aussi de l'humour et un sens de l'intelligence claire. Hutson a une voix merveilleuse qu'il utilise ici avec grand effet. La scène où il refuse les supplications de sa mère de mentir, de trahir les autres pour obtenir sa libération, est particulièrement étonnante. Sa performance résonne avec clarté et complexité.

En tant que Dr Conrad, l'officier de la Gestapo avec lequel Irmgard traite pour obtenir la libération de Hans, John Light marche sur une ligne impressionnante entre monstre séduisant et réaliste affable, mais cruel. Il y a une scène merveilleuse où lui et Wilton se rencontrent de manière inattendue dans le Tiergarten, qui implique espoir et possibilité, puis, plus tard, un moment horrible lorsqu'il se lâche sur la raison pour laquelle Hans mérite tout ce qu'il reçoit, pourquoi le sang juif qui coule dans les veines de son père autorise évidemment sa dure incarcération. Il est très bon à tous égards. Terrifiant et séduit par le pouvoir ; une étude de la supériorité vêtue d'un uniforme noir, élégant et fou.

Il y a aussi du bon travail de Marc Antolin dans le rôle de Gustav, le compagnon de cellule de Hans, qui tisse des liens avec lui alors qu'ils relient des livres en prison ; Christopher Hogben (dans plusieurs rôles - un interprète très impressionnant) et Mike Grady dans le rôle d'un autre des compagnons de cellule de Hans. Pip Donaghy a le rôle (plutôt) de "soulagement comique" d'Erich Mühsam, mais il semble trop clownesque pour s'accorder parfaitement avec le reste des performances - c'est presque une bénédiction lorsque le révolver nazi le fait taire définitivement.

David Yelland est remarquable dans le rôle de l'imbécile anglais, Lord Allen, qui ne voit pas le danger que Hitler représente et qui encourage Irmgard à une approche conciliatrice envers le régime nazi. Il personnifie l'approche du gouvernement Chamberlain d'une manière quixotique mais honteusement précise.

Heureusement, et un peu surprenant, étant donné le cours de la pièce, les scènes finales impliquent une reconstitution du contre-interrogatoire de Hans de Hitler. C'est puissant, merveilleux, à la fois drôle et vicieux. Hutson est électrique, montrant le champion intelligent et intrépide de la justice qu'était Litten avant d'être arrêté à minuit. Roger Allam, prête sa voix à l'insupportable arrogant mais finalement écrasé Führer. Parfaitement.

Il n'y a vraiment rien à ne pas aimer ici - c'est une production nette, propre et claire d'une pièce intelligente et stimulante ; et il y a de nombreux artistes talentueux.

Comme tant d'autres productions à Chichester, celle-ci devrait être transférée au West End. C'est une écriture nouvelle, un drame captivant et des performances de grande qualité - précisément ce dont le théâtre a besoin et que les spectateurs désirent. Et comme toutes les bonnes pièces, elle continuera de vous hanter longtemps après l'avoir vue.

Taken At Midnight a récemment annoncé son transfert au Theatre Royal Haymarket de Londres. Pour plus d'informations, visitez la page du spectacle Taken At Midnight.