CRITIQUE : Sweet Charity, Donmar Warehouse ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la production de Josie Rourke de Sweet Charity, actuellement jouée au Donmar Warehouse, Londres.

Anne Marie Duff et Arthur Darvill dans Sweet Charity. Sweet Charity

Donmar Warehouse, Londres

Cinq étoiles

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Grâce à une série de numéros époustouflants et à la chorégraphie de Bob Fosse, Sweet Charity est plus populaire que jamais, avec de nouvelles productions au Nottingham Playhouse et au Watermill Theatre du Berkshire au cours des 12 derniers mois. Au cœur de la comédie musicale se trouve l'histoire de la rencontre entre une fille et un garçon, mais, écrite par Neil Simon, ce n'est pas une simple comédie romantique. Derrière les rythmes entraînants de la musique se cache le monde sombre des salles de danse où les femmes travaillent comme « taxi-danseuses », engagées par des hommes pour chaque danse, certaines offrant également leurs services pour des activités « extrascolaires ». Le salaire est bas et l'estime de soi encore plus, la valeur des femmes étant basée sur le nombre d'hommes qu'elles peuvent attirer par nuit.

La troupe de Sweet Charity. Photo : Johan Persson

Certaines productions cherchent à embellir ce décor, suggérant que ce n'est que du show-business, mais, malgré de nombreux éclats de rire, la nouvelle production de Josie Rourke ne tente nullement d'atténuer la vulgarité. Comme son nom l'indique, Charity Hope Valentine est un phare brillant dans un monde cynique, avec un grand cœur en quête d'amour. Après avoir littéralement été larguée par son amant Charlie, elle se replonge dans sa vie de taxi-danseuse, étant l'hôtesse la plus ancienne du Fandango Ballroom. Ses efforts constants pour trouver mieux que cela la conduisent à suivre des cours du soir mais, même avant son premier cours, elle commence à sortir avec un comptable fiscal timide nommé Oscar, qui ne sait rien d'elle.

Anne Marie Duff dans le rôle de Charity dans Sweet Charity

Avec une vitalité juvénile, Anne-Marie Duff est irrésistiblement attachante dans le rôle-titre. Le manque d'estime de soi de Charity est déchirant, ce qui est particulièrement troublant lorsque nous la voyons offrir son corps à tout homme lui montrant de la gentillesse. Elle ne grandit ni ne change malgré ses expériences, mais ce qui la rend héroïque est son incroyable capacité à endurer et à surpasser chaque déception, et à le faire magnifiquement avec un sens enviable de la joie.

Anne Marie Duff (Charity) et Arthur Darvill (Charlie) dans Sweet Charity

Rourke a renoncé à la chorégraphie de Fosse pour travailler avec une légende de la danse moderne, Wayne McGregor, qui mêle espièglerie et physicalité désexualisée, notamment dans le défilé provocateur des taxi-danseuses pour attirer un « gros dépensier ». Robert Jones s'inspire de l'esthétique des années 1960 pour le décor et le design des costumes argentés et scintillants, inspirés par l'imagerie et le style entrepôt de la Factory d'Andy Warhol (tout comme Ivo van Hove et le designer Jan Versweyveld dans un autre spectacle actuel, All About Eve). Avec un clin d'œil aux techniques théâtrales de distanciation de Bertolt Brecht, le spectacle utilise des panneaux et des lettres pour épeler des moments clés tels que « A Big Decision », tandis que le lac de Central Park est astucieusement représenté par une bassine géante de boules argentées.

La troupe de Sweet Charity au Donmar Warehouse.

Comme l'optimisme pétillant de Charity, la musique de Cy Coleman et les paroles de Dorothy Fields, sous la supervision musicale de Gareth Valentine, transcendent la morosité avec une énergie joyeuse qui met une sensation de picotement dans vos doigts et dans vos pieds. Un moment fort inoubliable est le morceau The Rhythm of Life, interprété avec panache souple par Adrian Lester - l'un des nombreux invités jouant le pasteur d'une congrégation d'église alternative nourrie à l'acide. D'excellentes performances sont également offertes par le reste de la distribution incluant Arthur Darvill dans le rôle du comiquement anxieux Oscar et Martin Marquez dans le rôle de Vittorio Vidal, le seul homme qui apprécie Charity pour ce qu'elle est vraiment. Rourke et McGregor s'assurent également que chacune des taxi-danseuses a sa propre identité forte, de Lizzy Connolly dans le rôle de l'ex-détenue Nickie à Debbie Kurup en Helene et Danielle Steers en Carmen.

Amy Ellen Richardson (Ursula) et Martin Marquez (Vittorio Vidal) dans Sweet Charity. Photo : Johan Persson Certains peuvent critiquer cette production pour manquer de charme mais Sweet Charity est bien plus que cela. Rappelant la réinterprétation glaçante de Sam Mendes de Cabaret au Donmar il y a 26 ans, Rourke expose le monde déprimant et désespéré des salles de danse aux corps louables mais l'équilibre avec la comédie et le pathos, porté par l'interprétation inoubliable de Duff dans le rôle de la frêle mais incassable Charity.

En cours jusqu'au 8 juin 2019.

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