CRITIQUE : Sweeney Todd, Harringtons ✭✭✭✭✭

Siobhan McCarthy et Jeremy Secomb dans la production de Sweeney Todd du Tooting Arts Club. Photo : Bronwen Sharp Sweeney Todd

Harringtons Pie and Mash Shop, Shaftesbury Avenue

19 mars 2015

5 étoiles

Bien qu'il soit question de nombreuses tartes, la nourriture n'est jamais au premier plan lorsque l'on découvre les productions du chef-d'œuvre de Stephen Sondheim (paroles et musique) et Hugh Wheeler, Sweeney Todd, de 1979. Mais assis sur un banc à deux pas du comptoir du pop-up Harringtons Pie and Mash Shop sur Shaftesbury Avenue, il était impossible de ne pas penser à la nourriture.

Ou, du moins, à la faim.

La faim de vengeance de Todd. La faim du juge pour Joanna. La faim de Mme Lovett pour l'argent et le respect. La faim de Pirelli pour l'argent et la renommée. La faim du bedeau pour être valorisé et pour le statut. La faim de la vieille femme pour la gentillesse et l'intimité. La faim d'Anthony et Joanna l'un pour l'autre, pour la liberté et leur avenir. La faim de Tobias pour être aimé - et pour un ventre plein. La faim est partout dans Sweeney Todd. C'est presque un personnage à part entière.

Dans l'atmosphère confinée, presque oppressante du pie shop, avec des spectateurs partageant des bancs ou vous regardant directement, avec les acteurs chantant et jouant littéralement sous votre nez, cette production de Sweeney Todd est aussi viscérale et perturbante que vous êtes susceptible de vivre. Vous ne regardez pas cette production ; elle vous arrive, autour de vous. Vous faites partie de l'expérience. Et vous en avez faim.

Renonçant à la grandeur et optant judicieusement pour suivre ce principe sensé, adoré par Sondheim et les créateurs de véritables contes d'horreur effrayants pour la scène et l'écran - Moins c'est Plus - ce transfert de fin 2014 de la production du Tooting Arts Club est un triomphe complet à tous points de vue. Il vous saisit à la gorge et vous tient fermement dans son emprise durant toute sa durée. C'est puissamment choquant, brutalement honnête, brut et riche en même temps. Une distribution de huit, un groupe musical de trois, un éclairage intelligent mais simple, la puissance poignante du sang et des bougies, une économie dans chaque département, une dévotion au texte et à la partition : ce sont les ingrédients de ce succès absolu.

Vous pourriez entendre des versions mieux chantées. Vous pourriez voir des décors et costumes plus élaborés. Vous pourriez entendre des sons plus complets de plus grands orchestres. Vous pourriez voir une production vantant des stars de la télévision ou du cinéma, voire de la scène. Vous pourriez voir des productions en arène ou dans de grands lieux avec des systèmes sonores fabuleux. Vous pourriez voir des productions avec des acteurs plus talentueux ou des réalisateurs plus théoriques. Peu importe.

Il est peu probable que vous viviez jamais Sweeney Todd de cette manière.

Dans le programme, Sir Cameron raconte l'anecdote de Stephen Sondheim qui, après avoir vu cette production, lui a dit qu'il "avait été époustouflé par son intimité intense, avec cette histoire effrayante littéralement jouée sous votre nez alors que vous êtes assis à la table en vous demandant qui serait le prochain à être mangé". Exactement.

On dit que la nécessité est la mère de l'invention, mais peut-être que Bill Buckhurst est la mère de la nécessité. Ce qu'il a accompli ici, en tant que réalisateur de cet extraordinaire Sweeney Todd, est vraiment remarquable. Il l'a réduit à ses éléments fondamentaux et ensuite libéré le cœur violent et dépouillé directement dans les yeux et l'âme du public.

Le directeur musical Benjamin Cox est tout aussi complice. Ce qu'il peut accomplir dans un espace clos avec un sifflet est véritablement époustouflant. Et qui aurait pensé qu'un piano superbement joué, un violon et une flûte pourraient soutenir cette partition opératique ? Pourtant, c'est complètement le cas – en partie parce que les huit voix travaillent dur et efficacement pour étoffer le son et la texture.

Mais c'est la clé de cette production. L'économie. Des meurtres affreux sont réalisés par une soudaine pulsation de lumière rouge et une action sombre ; Pirelli est étranglé devant vous - littéralement ; Anthony vous rejoint sur le banc et désire Johanna en chantant Johanna ; Todd, Tobias ou le juge Turpin vous regardent directement dans les yeux en chantant au sujet de quelque chose d'important. Les acteurs se mêlent au public, les plaçant au cœur de l'action. Il n'y a rien de tel que Sweeney Todd vous jetant son regard meurtrier. C'est une connexion que vous ne pouvez pas avoir dans un théâtre à l'italienne.

Les performances sont ouvertes et honnêtes. Compréhensible, étant donné à quel point les acteurs sont exposés dans ce pie shop. Vous entendez des lignes d'harmonie que vous n'avez jamais entendues auparavant, des bribes de dialogue ou de versets, des interactions humoristiques ou dramatiques que vous n'avez jamais entendues auparavant. Avec une distribution de huit, tout revêt une clarté. Magnifiquement. Artistiquement. Avec style.

À cause de l'intimité, des aspects clés de l'action fonctionnent sans effort : le désir d'Anthony pour Johanna, le désir de Mme Lovett pour Todd, la douce folie de Tobias, l'horrible servilité du Beadle, l'obsession maniaque de Todd pour la vengeance. Quand vous avez Todd qui vous regarde directement dans les yeux en chantant à propos de meurtre - votre expérience de la pièce est entièrement renouvelée.

L'éclairage d'Amy Mae est exceptionnel et complète le design claustrophobe de Simon Kenny. L'entrée surprise de Todd, descendant les escaliers, enveloppé dans l'obscurité mais brillamment éclairée, est puissante et alarmante, établissant clairement le statut de Todd en tant que Vengeur et le lieu du mauvais côté, d'où il vient. La lumière rouge est utilisée à bon escient pour créer un sentiment de meurtre soudain, net et sanglant ou la faim rapace des flammes. La lumière des bougies évoque la romance et la peur à parts égales.

Les costumes de Kenny, également, renforcent l'ambiance de manière presque imperceptible. Il y a peu de couleurs utilisées - le noir, le blanc, le gris, et quelques couleurs primaires discrètes dominent. Cela permet au rouge visqueux du sang répandu de submerger (quand il vient) de manière surprenante. De même, combinés avec un éclairage bas niveau, les costumes permettent à l'imagination de voir les endroits sombres, sombres et désespérants où se déroule une grande partie de l'action.

Le casting ici est parfait. En dehors de Todd et Mme Lovett, chacun joue plus d'un rôle ; au total, l'ensemble est plus grand, bien plus grand, que la somme de ses parties ou de l'étoile brûlante de tout talent individuel.

Jeremy Secomb est un marvellously malevolent, driven Todd. Physiquement, il est parfait pour le rôle : grand, à la poitrine ample, terrifiant. Il choisit de jouer Todd comme un Golem : aux yeux grands ouverts, inhumain, poussé à se venger. C'est inspiré comme approche, et l'effet dans un espace confiné est semblable à celle d'une grenade explosant dans un bunker en béton : fort, résonnant, mortel. Merveilleux.

Secomb établit les limites de la folie de Todd dès le début. Ses cris vicieux et déséquilibrés à Anthony avant qu'ils se soient séparés à Londres installent parfaitement la relation, de sorte que, plus tard, lorsque Todd hurle à Anthony de partir, vous comprenez, complètement, pourquoi Anthony revient : il a déjà vu ce comportement extrême et croit que Todd va se rééquilibrer.

Sa voix n'a pas le gravier naturel que l'on associe au meurtre, mais Secomb a un contrôle total de sa voix et peut modeler le bas pour les notes et la gravité nécessaires. Ses chants doux et ses notes de ceinture complètes sont glaçants et palpitants. Quand il croise le regard des membres du public, il ne lâche jamais - comme un Anaconda chantant, ses yeux puissants vous mordent alors que sa voix riche et vibrante donne à la partition exigeante de Sondheim son tranchant et sa pleine saveur.

Siobhán McCarthy apporte une saine terreur naturelle à Mme Lovett. Elle obtient toutes les blagues, facilement, et est très féminine. Son jeu est imprégné de sexe et d'ironie et la grande vertu de son accomplissement est ici qu'elle fait de Nellie la "femme normale". Elle chante fabuleusement et n'a pas besoin de passer évidemment de voix de poitrine à voix de tête : chaque aspect de son chant semble merveilleusement normal - donc sa brutalité et sa complicité dans les meurtres est choquante.

C'est, malheureusement, très facile pour les rôles clés d'Anthony et de Joanna d'être ennuyeux et fades, les exigences vocales sont grandes et quand elles sont combinées avec le besoin de beauté physique, cela peut signifier que la capacité à agir et à transmettre des émotions est considérée comme jetable. Pas ici. C'est l'un des meilleurs appariements, vocalement, physiquement, dramatiquement, que j'ai jamais vus.

Zoë Doano est rêveuse, jolie et naïve en tant que Johanna, mais elle a aussi du cran. Quand elle mord dans le bras de Todd pour échapper à son rasoir dans l'acte deux, tout le monde sent les dents percer la peau, tout comme ils ressentent sa détermination à éliminer Fogg après ses mauvais traitements dans l'asile. Son indépendance est soigneusement décrite, ainsi que son désir désespéré pour Anthony. Doano a une voix agile, dont le sommet est légèrement tendu à l'occasion, mais l'impression générale est forte et agréable. Il est difficile de ne pas vouloir être enterré dans ses cheveux jaunes, tant son jeu est convaincant. Sa Green Finch et Linnet Bird était très bien jugée.

En tant qu'Anthony, Nadim Naaman est tout ce qu'il doit être : viril, loyal, beau, honnête et rêvant de la fille de ses rêves, prêt à tout pour sécuriser sa main, la libérer de son terrible Gardien. Naaman a un style facile et confortable, très masculin mais complètement passionné. Sa voix est crémeuse et magnifiquement mélodieuse ; il a une coupe libre et impressionnante qui permet d'excellents harmonies et des mélodies envolées. Son travail avec Doano dans les duos Kiss Me est inspiré et il gère Johanna exceptionnellement bien, avec un legato facile et impeccable.

Joseph Taylor fait une impressionnante première à West End en tant que Tobias. Il a un charme envoûtant qui est idéal pour Tobias, un sourire gagnant et une livraison enthousiaste et contagieuse. Taylor a un excellent son de ténor qu'il utilise à bon escient dans le travail d'ensemble et aussi dans Pirelli's Magical Elixir et Not While I'm Around (bien que dans le deuxième couplet de cette chanson, il ait été décevant qu'il n'ait pas attaqué la note de dessus avec force ; il a facilement la portée). Il est un acteur splendide et son effondrement après que Mme Lovett l'a trahi était parfaitement jugé.

Il y a un excellent travail des personnages de Ian Mowat (Beadle Bamford/Fogg) et Duncan Smith (juge Turpin). Vocalement, les deux fois livrent bien, même si Mowat s'appuie trop sur son excellent falsetto et Smith pourrait étoffer le bas de sa gamme. Kiara Jay est surprenante en tant que Pirelli remarquablement efficace (une des rares occasions où les notes n'étaient pas constamment en danger) bien que sa mendiante n'était pas aussi disciplinée, émotive ou bien chantée qu'on pourrait le souhaiter.

C'est une occasion exceptionnelle et unique de vivre Sweeney Todd à une échelle intime et confrontante. Ne le manquez pas.

Sweeney Todd se joue jusqu'au samedi 30 mai à Harrington's Pie And Mash Shop sur Shaftesbury Avenue.