CRITIQUE : Superhero, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Michael Rouse dans Superhero. Photo : Alex Brenner Superhero Southwark Playhouse 30 juin 2017

5 Étoiles

Réservez Maintenant Stephen Sondheim aime raconter – avec beaucoup de modestie – comment il n'essaierait jamais de créer une comédie musicale en solo, car la forme est simplement 'trop difficile' à faire fonctionner. Et on comprend son point de vue. Il est difficile de créer, sans parler de maintenir, un quelconque sens du drame quand tout doit provenir d'une seule voix, d'un seul point de vue. Pourtant, ces derniers temps, nous avons vu une série de pièces en solo inventives – ‘Tonight With Donny Stixx’ et ‘This Is Not Culturally Significant’ viennent à l'esprit – qui résolvent intelligemment les problèmes théâtraux de la manière de peupler une scène avec un seul interprète disponible. Ce n'était probablement qu'une question de temps avant que quelqu'un ne pense à en fournir un avec une mise en musique. Et – voilà ! – ici à Newington Causeway, une telle chose est apparue. Officiellement, le livre est de Michael Conley, la musique de Joseph Finlay et les paroles de Richy Hughes : en pratique, les trois travaillent ensemble de manière si étroite et interconnectée qu'il y a un grand nombre de chevauchements entre leurs trois disciplines. Et, sous la direction assurée d'Adam Lenson (aidé par Grace Taylor), de la scénographie de Georgia de Grey, avec les lumières de Sam Waddington et le son d'Andy Hinton, ce qu'ils ont créé est peut-être la meilleure solution au problème insoluble de la comédie musicale en solo que nous ayons encore vue dans ce spectacle de 90 minutes, sans interruption, de montagnes russes. Très en plaisantant, on pourrait même suggérer qu'ils fassent un masterclass pour Steve… juste pour lui montrer comment on fait.

Michael Rouse dans Superhero. Photo : Alex Brenner

Alors, d'où vient cette découverte étonnante ? Eh bien, il y a quelques années, Finlay et Hughes ont triomphé au Stiles and Drew New Song Competition avec l'un des très rares numéros du spectacle qu'ils avaient à ce stade réellement écrit : ‘Don’t Look Down’. Ensuite, le récit d'un père divorcé, accablé par la CSA, escaladant Big Ben déguisé en Superhéros Marvel pour protester contre l'inégalité du traitement légal des pères séparés de leurs enfants, a frappé un grand coup auprès du public. L'attribution du prix les a poussés à l'activité, et – deux ans et demi plus tard – avec pas mal d'essais et de travail en atelier sous leur ceinture de chauve-souris, ainsi que l'inclusion précieuse de Conley (‘The Sorrows of Satan’, etc.) dans l'équipe, le monde peut désormais voir les résultats.

Je ne vais rien révéler à propos de l'histoire, car elle est tout simplement délicieusement ingénieuse et je ne veux pas vous priver d'un seul moment de plaisir en découvrant avec quelle finesse et subtilité leur manipulation des événements, des temps et des lieux se déploie. Il suffit de dire que la mise en scène triomphante de Lenson d'une toile d'histoires diaboliquement compliquée, ponctuée avec une quasi-perfection par les quelque 300 indices de lumière de Waddington, est un miracle de scénographie et une récompense bien méritée pour les années d'artisanat qu'ils ont entre eux.

Michael Rouse dans Superhero. Photo : Alex Brenner

Assumant toute la responsabilité de ce récit est le super héros du moment, Colin Bradley, une figure apprivoisée et terne, une sorte de Lawrence morne d’‘Abigail's Party’, à bien des égards une figure peu attrayante et peu sympathique : astucieusement, ces qualités négatives sont cousues dans sa personnalité pour fournir le ‘conflit’ dont tout bon drame a besoin. Joué – avec une précision chirurgicale et un timing à la seconde près – par Michael Rouse, il fait un voyage incroyable. Rouse doit être tout ce que demande l'intrigue, que ce soit dans le jeu dramatique sérieux ou dans le mode de marche-show de revue de cabaret, sans jamais quitter la scène, il doit entrer et sortir de divers éléments de costume (également de Grey’s), déplacer les meubles comme une équipe d'ASM, et incarner plusieurs autres personnages de l'histoire. (Si quelqu'un cherche un spectacle en tournée peu coûteux, je pense que c'est celui-ci !) Il a une voix ‘d’acteur’ plutôt qu’une voix ‘de chanteur’, et il y a une certaine banalité dans sa danse, mais cela donne un plus grand impact aux moments où il traverse la scène en envolées inspirées. Sa performance est pleine de surprises, notamment dans sa brillante transfiguration des accessoires dans un design apparemment quasi-naturel.

Fait crucial, la structure impeccable du script de Conley – et la clarté précise avec laquelle elle est articulée par l'équipe – est la grande joie de cet événement. Il y a un souffle épique à cette histoire, et on lui accorde toute la dignité que la scène peut lui conférer. Aristote en serait ravi. La musique luxuriante, rythmiquement entraînante et mélodiquement attrayante est servie courageusement par le MD Joe Bunker (claviers), Molly Lopresti (percussions… et attendez seulement d'entendre l'ampleur brillante des arrangements), et la basse de Stephen Street. La partition de Finlay embrasse une palette vibrante de styles, tous choisis judicieusement et présentés avec un raffinement judicieux : bien qu'il puisse y avoir occasionnellement une impression de prévisibilité dans la délimitation d'un personnage aussi ‘moyen’ que le ‘héros’, cela est certainement délibéré, et Finlay gère les différentes exigences de l'arioso et des numéros de scène avec une conviction sans faille.

M. Sondheim, je pense que vous allez adorer ça. Oh, et je pense qu'ils cherchent aussi un éditeur.

Jusqu'au 22 juillet 2017

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