CRITIQUE : Sunset Boulevard, London Coliseum ✭✭✭✭✭

Glenn Close Sunset Boulevard

London Coliseum

4 avril 2016

5 étoiles

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Il ne fait aucun doute que de temps en temps un événement théâtral prend feu à Londres, et pour les cinq prochaines semaines, c'est le tour de Sunset Boulevard, actuellement joué en concert semi-mis en scène au London Coliseum avec Glenn Close dans le rôle qu'elle a joué à Broadway, celui de la star de cinéma déchue Norma Desmond.

Sunset Boulevard d'Andrew Lloyd Webber revient dans le West End après près de 20 ans d'absence. En tant que concert semi-mis en scène avec une durée relativement courte, cette production offre deux facteurs majeurs qui devraient la mettre sur la liste des incontournables de chacun. Premièrement, la performance de la susmentionnée Glenn Close et deuxièmement l'orchestre de 48 musiciens de l'ENO.

Situé à la fin de 1949 et au début des années 1950, Sunset Boulevard est une fable froide d'Hollywood. Les stars montent et sont délaissées par un système de studios tout-puissant, et Norma est très bien le produit de ce système, vivant désormais en recluse à la périphérie de ce qui est encore une ville de cinéma.

Glenn Close

Glenn Close est captivante dans le rôle de Norma Desmond, elle incarne Norma vacillant entre une manipulation machiavélique et la folie. C'est un exercice de style qui rend cette version de Sunset Boulevard captivante.

Lorsque Joe Gillis arrive pour la première fois au 10086 Sunset Blvd, Close est abrupte et dédaigneuse, ce n'est que lorsqu'il mentionne ses talents d'écriture que vous voyez l'esprit de Desmond commencer à s'activer. La star déchue passe immédiatement en mode performance et comme l'araignée au milieu de la toile, elle commence à attirer dans son piège la proie qu’est Joe Gillis. À la fin de l'Acte Un, il succombe et Desmond l'enlace froidement.

Cela ne veut pas dire que Joe est naïf. Ce qui fait que Sunset fonctionne dramatiquement est que ces deux personnes se rencontrent par hasard mais ont besoin l'une de l'autre. Norma et ses besoins conviennent à un Joe désespéré, mais à un moment donné, il faudra payer le prix. Comme dans Follies, la contribution majeure de Price à Sunset est d’avoir Norma suivie par le fantôme de son ancien moi. Après avoir été recluse si longtemps, les seuls souvenirs que les gens ont d'elle sont ceux capturés sur celluloïd, loin de qui elle est aujourd'hui, mais dans le flou de la nostalgie, c'est peut-être cette Norma celluloïd qu'ils voient encore.

Close interprète les morceaux phares de la partition de Lloyd Webber avec aisance. C'est une étoile de 1000 watts et cela assure une soirée théâtrale enivrante.

Michael Xavier et Siobhan Dillon

Michael Xavier est Joe Gillis. En tant que narrateur central du spectacle, nous voyons Norma de son point de vue. C'est une performance assurée, cynique et passionnelle. Comme Norma, Joe voit une opportunité et la saisit. Mais il ne réalise pas qu'il joue avec un joueur expérimenté et qu'il est complètement dépassé. Le chant de Xavier lors de la chanson-titre à l'Ouverture de l'Acte Deux est certainement l'un des points forts de cette production.

Siobhan Dillon incarne Betty Shaefer, scénariste en herbe et rivale pour le cœur de Joe. Xavier et Dillon forment un duo parfait. Too Much in Love to Care n'a jamais sonné aussi bien. Son interprétation de Betty est intelligente et un plaisir à écouter.

Fred Johanson

Fred Johanson est Max, ancien réalisateur, ancien mari et maintenant unique unité de soins intensifs pour Norma Desmond. Il est le tampon de Norma avec le monde réel et férocement protecteur de sa charge. C’est une performance magistrale et la voix riche de basse-baryton de Johanson convient parfaitement au rôle.

C’est merveilleux de voir Michael Reed de retour à la tête d’un orchestre. Vous n’entendrez jamais mieux la partition de Sunset qu’ainsi. Comme une bonne bande originale de film, la musique de Lloyd Webber fixe fermement le ton de la pièce, du tumulte d’Hollywood au calme et à la solitude du manoir de Desmond. Elle accompagne les scènes de dialogue comme un film et lorsqu'elle permet à des morceaux comme With One Look et As If We Never Said Goodbye de s'exprimer, elle offre à Close le type de soutien dont la plupart des actrices ne peuvent que rêver. Quel plaisir aussi d'entendre une section à cordes complète de retour dans le West End. Le son luxuriant émanant de ces musiciens accomplis est tout simplement merveilleux.

Lonny Price semble avoir cimenté sa place en tant que metteur en scène incontournable de la comédie musicale en concert, d'abord avec son Sweeney Todd mis en scène et maintenant avec Sunset. Price garde un rythme vivant, visuellement intéressant et parvient à maintenir la tension dramatique, de sorte que l’effondrement de Norma devient d’autant plus poignant. En travaillant avec le chorégraphe Stephen Mear, ce Sunset est cinématographique et se déplace magnifiquement alors que les scènes s'estompent et que d'autres commencent simultanément.

La troupe de Sunset Boulevard

James Noone a créé un système de passerelles à plusieurs niveaux qui sert de décors multiples, y compris le manoir tentaculaire de Desmond et les plateaux de tournage de Paramount, ces derniers étant situés en coulisse au Coliseum lui-même.

Si l’on se fie aux longues ovations debout de la salle comble, Glenn Close a conquis le cœur et l’esprit du public londonien dans sa première à West End. Espérons qu’elle reviendra bientôt. Bravo!

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Photos : Richard Hubert Smith