CRITIQUE : Sunny Afternoon, Théâtre Harold Pinter ✭✭✭✭

Tom Whitelock, Danny Horn, Damien Walsh et Oliver Hoare dans Sunny Afternoon. Photo : Kevin Cummins Sunny Afternoon

Théâtre Harold Pinter

20 octobre

4 étoiles

Réservez des billets Après avoir raflé les prix aux Olivier Awards, il n'est pas étonnant que Sunny Afternoon ait survécu pour célébrer son premier anniversaire.

L'histoire de l'ascension, de la chute puis de la résurgence des Kinks a été un favori du public depuis ses débuts, mais maintenant que la distribution inaugurale est partie, cela vaut-il toujours la peine d'être visité ? La réponse est un grand oui ; les nouvelles recrues débordent toujours d'énergie et ont su conserver l'esprit anarchique de la production originale.

Le scénario est strictement biographique, mais plus intéressant que la plupart des biopics comparables. Les Kinks n'étaient certainement pas des étrangers au drame ; non seulement ils avaient la rivalité fraternelle ultime, mais ils ont également eu la « distinction » d'être le premier groupe britannique à être expulsé d'Amérique.

Bien que l'histoire ne soit pas très substantielle, il y a quelques moments émouvants, notamment vers la fin lorsque les choses commencent vraiment à se déglinguer pour le leader Ray Davies. Il y a aussi un sous-texte politique bien intégré, car leurs managers Tories doivent faire face au fait que des sex-symboles comme les Kinks commencent à devenir la véritable aristocratie.

La pièce s'efforce de planter le décor, en faisant référence à d'autres groupes contemporains, bien que certaines blagues soient parfois un peu trop subtiles (dans le style de « il y a un petit groupe appelé The Who, vous n'en aurez pas entendu parler »). Le scénario est à son meilleur lorsqu'il est chargé de tension ; la fin mouvementée de la première partie est captivante et reflète l'intensité de certains des morceaux de rock and roll au tempo élevé présentés.

En parlant de musique, c'est clairement la partie la plus forte de la production, ce qui n'est pas surprenant quand on dispose d'un tel répertoire derrière lequel piocher. La musique était souvent « superposée », en commençant par un simple riff, ajoutant de plus en plus d'éléments de manière improvisée jusqu'à atteindre un climax euphorique. C'était un dispositif brillant, montrant le génie simple de morceaux envoûtants comme Sunny Afternoon et You Really Got Me.

Cependant, ce n'était pas juste du rock à guitare lourde, il y avait des chansons plus douces et subtiles ; une version a cappella de Days comportait de belles harmonies, tout comme Too Much On My Mind, un duo touchant entre Ray et sa femme Rasa. Tout cela était soutenu par un brillant groupe en live et de superbes performances musicales sur scène de la part de la distribution.

Danny Horn dans le rôle de Ray Davies. Photo : Kevin Cummins

J'étais initialement incertain à propos de Danny Horn dans le rôle de Ray ; il est beaucoup moins un showman naturel que John Dagleish, lauréat d'Olivier, qu'il remplace. Cependant, sa voix chantée et ses manières semblent capturer Davies bien plus efficacement et il s'est approprié beaucoup des chansons les plus tendres.

Oliver Hoare est électrisant dans le rôle de Dave Davies, qui aime s'habiller en femme et qui cherche les sensations fortes, ce qui doit être l'un des rôles les plus amusants (bien que fatigants) à jouer dans le West End. Damien Walsh mérite également des crédits pour son interprétation de Mick Avory, volant la vedette avec un solo de batterie remarquable et apparemment inépuisable.

Megan Leigh Mason, qui fait ses débuts dans le West End, était une Rasa captivante, se transformant rapidement de fan naïve à mère désabusée. Charlie Tighe et Gabriel Vick étaient également agréablement pompeux dans le rôle des coprésidents incompétents mais inexplicablement riches du groupe.

Une nuisance récurrente tout au long de la première partie était le mixage sonore, avec les guitares lourdes noyant la plupart des paroles. Cela semblait avoir été réglé après l'entracte, mais c'était aussi un problème lors de la production originale – c'est vraiment dommage de distraire de certaines des excellentes performances vocales. Les costumes de Miriam Beuther capturent magnifiquement l'époque ; toutes les couleurs néon et les pattes d'éléphant, avec des costumes sacrément élégants.

Le leader des Kinks, Ray Davies, a rejoint de nombreux visages célèbres au Théâtre Harold Pinter pour célébrer le premier anniversaire de sa co-création. Sur la base de cette prestation, il sera là pour encore longtemps. RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR SUNNY AFTERNOON AU THÉÂTRE HAROLD PINTER