CRITIQUE : Summer and Smoke, Duke Of York's Theatre ✭✭✭

Julian Eaves passe en revue le transfert du West End de "Summer and Smoke" par Tennessee Williams au Duke Of York's Theatre à Londres.

Matthew Needham et Patsy Ferran dans Summer and Smoke. Photo: Marc Brenner Summer and Smoke

Théâtre Duke of York's

21 Novembre 2018

3 Étoiles

Réservez maintenant Tennessee Williams, dit-on souvent, n’avait qu’une seule histoire à raconter, et il l’a réécrite une centaine de fois.  Cela ne le rend pas inhabituel parmi les écrivains, beaucoup d'autres pourraient avoir la même chose dite d'eux.  Mais pour un écrivain qui croyait intensément en une implication personnelle étroite avec le projet du moment, et étant donné que sa vie était remarquablement cohérente et unifiée, revenant sans cesse sur des menaces et des luttes du passé (souvent à travers une incitation alcoolique ou narcotique), son œuvre se réjouit d’une homogénéité et d’une continuité particulièrement frappantes.  Ce phénomène a sans doute été rendu beaucoup plus solide et omniprésent par sa méthode de travail préférée : il commençait par un sentiment qu'il traduisait en poème, le développait en nouvelle, puis le convertissait en pièce en un acte, qu'il étendait ensuite - si la muse restait avec lui aussi longtemps - en une pièce de théâtre de pleine longueur.  Ce processus a produit des résultats magnifiques, ainsi qu’un grand nombre de pièces moins réussies.  Les meilleures restent avec nous, toujours ressorties quelque part pour un public qui ne semble jamais perdre son appétit pour ses mélodrames du sud surchauffés.  Parfois, dans la popularité posthume continue de son œuvre, les pièces moins réussies peuvent être converties (par un directeur imaginatif) en drames de première classe... songez à la récente redécouverte étonnante de 'Confessional' au Southwark Playhouse.

Parfois, les moins réussies de ses pièces résistent à toutes les tentatives de résuscitation.  Et c'est ce qui peut être dit de ce dernier effort de l'Almeida, transféré dans le West End.  C'est une belle production, incroyablement austère et proche, moderne à tous égards : Rebecca Frecknall, revisitant ce texte pour la troisième fois doit compter pour quelque chose en tant qu'experte, et sa réponse est de le transformer en une vitrine virtuose de théâtre de réalisateur intransigeant, son concept chevauchant haut sur les humeurs à peine clairement définies du texte, et - presque - nous convainquant que tout cela vaut la peine.

Summer and Smoke. Photo: Marc Brenner

La scénographie de Tom Scutt - éclairée avec précision et fluidité par Lee Curran - nous donne une recréation du mur arrière de briques apparentes de l'Almeida lui-même, avec une barre semi-circulaire de sept pianos droits, dont les façades sont enlevées, ressemblant au monde comme une version récupérée et délabrée de "The 5,000 Fingers of Dr.T".  Mais là, chers lecteurs, toute suggestion de plaisir s’arrête brusquement.  C’est du Drame Sérieux avec un D majuscule, et nous ne sommes absolument pas ici pour nous amuser.  Ce que nous obtenons, dans le spectacle discipliné et insistant de Frecknall, est une production qui affiche un sérieux solennel, peut-être mieux porté derrière des lunettes cerclées de corne, sans maquillage et cheveux rabattus et noués avec sobriété en queue de cheval à l'arrière.  C'est comme si Tennessee Williams avait été filtré trois fois à travers un tamis de Henrik Ibsen au plus misanthropique, résultant en un liquide raffiné mais inconfortable.

Les membres de la distribution restent sur scène aussi longtemps que possible, perchés sur leurs tabourets de piano, souvent fixant - plutôt grossièrement, me semblait-il - les acteurs disant des répliques, occupés à faire autre chose.  Ils jouent également leurs instruments, même si je n'avais pas la moindre idée du pourquoi : parce qu'ils étaient là ?  Je veux dire, ce n'est pas vraiment "The Seventh Veil" avec Ann Todd et James Mason, mais je suppose que cela aurait presque aussi bien pu l'être, tant il n'y avait aucun lien discernable entre le caprice du réalisateur et l'histoire réelle racontée.  Ou racontée à nouveau.  La conception sonore de Carolyn Downing devait gérer la cacophonie de leur jeu - une sorte de Bartok rencontre Ligetti rencontre Conlon Nancarrow dans la partition attrayante mais incisive d'Angus MacRae.

Matthew Needham dans Summer and Smoke. Photo: Marc Brenner

Individuellement, les huit acteurs assument tous les rôles habituels de Williams et font avec eux ce qu'ils demandent peu.  Matthew Needham est le jeune homme audacieux, le héros - peut-être - de ces "Scènes de la vie provinciale"; il incarne toutes les qualités dionysiaques attendues du substitut idéalisé de M. Williams lui-même.  Jouant face à lui, de toutes les manières contrived possibles, est la bibliothécaire apollonienne de Patsy Ferran ; elle est la plus proche de tous pour trouver un certain humour humanisant dans l'interprétation sèche de Frecknall, mais devait encore souffrir alors que ses entrailles étaient exposées là sur scène devant tous nos yeux.  Oh, joie.

Les acteurs secondaires sont exactement ce que vous vous attendez à ce qu'ils soient.  Anjana Vasan est "L'Autre Femme", une répétition à peine distinguable de "Femme comme Putain".  Cependant, je dois me dépêcher de vous rassurer qu'il n'y a dans cette production aucun étalage étendu et complètement gratuit de nudité.  Frecknall n'est pas ce genre de réalisatrice, d'après ce que je sais.  De même, il n'y a aucun effort pour traîner la conception visuelle de la production à notre époque.  De même, il n'y a aucun effort pour respecter les changements de costumes exigés par le texte, ce qui vous laisse vous soucier de la fiabilité des décisions qui ont été prises.  Cependant, Vasan a le droit de chanter : elle le fait merveilleusement bien, et le choix de la chanson ainsi que son exécution sont parmi les points forts du spectacle.

Patsy Ferran dans Summer and Smoke. Photo: Marc Brenner

Eric MacLennan et Forbes Masson jouent des papas presque interchangeables - je pense qu'on a donné à l'un un bâton et à l'autre une moustache, mais je pouvais à peine les distinguer.  Un d'eux se fait tirer dessus (oh, allez : ce n'est pas un spoiler... le pistolet est amené sur scène et Williams est suffisamment bon dramaturge pour savoir qu'après l'avoir montré, il doit l'utiliser, et il ne perd pas beaucoup de temps à cet égard).  Le fait est, à la mort, l'éclairage de Curran fait quelque chose de vraiment imaginatif, et le défunt apostrophe son passage dans une aria simplement ravissante, que je pense être peut-être un poème de Marvell, ou - plus probablement ? - John Donne.  Quelqu'un peut-il m'aider ici.  C'est magnifique, de toute façon, et indique, je pense, une direction utile que Frecknall aurait pu prendre : ici, elle montre qu'elle a un cœur, et c'est le seul moment vraiment émouvant et créatif d'une soirée autrement plutôt sombre et desséchée.  Je soupçonne qu'elle pourrait constituer un bien meilleur spectacle si elle faisait un Frank Castorf et ignorait simplement le texte original et faisait sa propre chose.  Entièrement.  Je pense qu'elle a cela en elle et quand elle le fera, ce sera sensationnel.

Il y a une vieille femme fouineuse, sous la forme de Nancy Crane - plutôt sous-développée ici et très différente de son récent travail merveilleux dans "Dance Nation".  Seb Carrington joue "le jeune jeune homme", et Tok Stephen est le rôle de couleur au quota.  Après tout, nous sommes dans le Sud.  Mais je n’arrivais pas à savoir s’il était un acteur BME qui se trouve juste être casté dans n’importe quel rôle dans une pièce (originalement conçu pour être une figure caucasienne, peut-être), ou s’il est censé être afro-américain et faire un commentaire sur un niveau surprenant d'intégration raciale dans la Louisiane des années 1940 : ce n’est pas La Nouvelle-Orléans, pas le Vieux Carré, c’est le Delta.  Vous me le direz.  Je me suis retrouvé à m'inquiéter de tout cela alors que j'aurais dû écouter ce qu'il avait à dire.  Ceci est une distraction.  La race est un problème monumental aux États-Unis, comme ailleurs, et le casting "aveugle sur le plan ethnique", qui peut ou non se produire ici, ne m'aide pas à m'y retrouver.  Cela vous aide-t-il ?  J'aimerais le savoir.

Alors, est-ce que ça vaut la peine de s'asseoir à travers tout cela ?  Si vous aimez vraiment le théâtre de réalisateur, emphatiquement oui.  Frecknall est un personnage fort et fait ce qu'elle veut avec la pièce.  Est-ce une pièce qui vaut la peine d'être vue pour elle-même ?  Pour les accros de Williams, oui ; pour le reste d'entre nous...?  Le jury n'a pas encore statué.  Le jury est vous.

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