CRITIQUE : Summer and Smoke, Almeida Theatre ✭✭✭✭

Matthew Needham (John Buchanan) et Patsy Ferran (Alma) dans Summer and Smoke. Photo : Marc Brenner Summer and Smoke

Théâtre Almeida

Quatre étoiles

Réservez maintenant Malgré la beauté poétique de l'écriture de Tennessee Williams, au sommet de son succès, ses drames étaient ancrés dans la réalité, qu'il s'agisse d'un appartement de St Louis ou d'une maison de plantation dans le sud profond. Sa pièce rarement produite de 1948, Summer and Smoke, se déroule dans la petite ville du Mississippi, Glorious Hill, en proie aux ragots, qui, selon les notes détaillées de l'auteur, devait être clairement représentée sur scène, depuis l'architecture gothique américaine jusqu'à un parc public dominé par la statue d'un ange. Mais les réalisateurs modernes ont été inspirés par les qualités fluides et oniriques des pièces de Williams, en particulier son travail ultérieur, pour adopter une approche plus abstraite qui atteint des sommets sublimes sous la direction de Rebecca Frecknall et le designer Tom Scutt dans une nouvelle production époustouflante à l'Almeida.

Matthew Needham (John Buchanan) et Patsy Ferran (Alma) dans Summer and Smoke. Photo : Marc Brenner

Neuf pianos droits, chacun surmonté d'un métronome, bordent le fond du décor par ailleurs épuré, permettant au casting de fournir un riche accompagnement à l'histoire grâce à la musique d'Angus MacRae ainsi qu'aux effets sonores faisant partie du paysage sonore habile de Carolyn Downing. Avec l'ajout de chansons, y compris le hit Glory Box de Portishead de 1994, cela devient plus une production d'ensemble, semblable à la communauté de famille et de voisins qui évoluent autour des deux personnages au cœur de l'histoire.

Patsy Ferran (Alma) et Forbes Masson (Rev Winemiller) dans Summer and Smoke. Photo : Marc Brenner

Summer and Smoke suit les parcours émotionnels de la professeur de musique Alma et du garçon d'à côté, John, de l'âge de 10 ans à l'âge adulte, se concentrant sur un été chaud et humide agité par un vent du golfe troublant. Ils sont un mauvais match : elle est la fille nerveuse et boutonnée d'un pasteur, il est le fils viril et buveur de brandy du médecin local, plus préoccupé par les plaisirs du corps que de l'âme. Bien qu'ils soient aussi opposés que l'anarchie et l'ordre, quelque chose ne cesse de les rapprocher, les amenant presque à se connecter, mais ils ne semblent jamais être tous les deux au bon endroit au bon moment.

Nancy Crane en tant que Mme Winemiller dans Summer and Smoke. Photo : Marc Brenner

Matthew Needham apporte une physicalité nerveuse à John, endommagé par la mort de sa mère à un jeune âge et luttant pour trouver une direction dans la vie. Mais la performance exceptionnelle est celle de Patsy Ferran dont Alma est une boule captivante d'énergie nerveuse à peine contenue, assaillie par des attaques d'anxiété où elle halète pour respirer comme si elle se noyait. Inspirée par son nom signifiant "âme", elle mène constamment une bataille entre ses passions intérieures et sa détermination à être perçue comme une dame pure et décente. Forbes Masson est excellent en tant que pères des deux, une double prestation qui reflète habilement combien Alma et John ont en commun, réagissant chacun à leur manière à l'absence de leur mère et le fait d'être enfants de membres hautement respectés de la communauté. Nancy Crane évite la sentimentalité en tant que mère d'Alma, réduite à un comportement enfantin en raison d'une maladie mentale, tandis qu'Anjana Vasan impressionne dans plusieurs rôles, y compris celui de l'élève adolescente d'Alma, Nellie.

Matthew Needham en tant que John Buchanan dans Summer and Smoke. Photo : Marc Brenner

La fluidité de la pièce est portée à un niveau supérieur, chaque scène se fondant parfaitement dans la suivante, signalée par le design sophistiqué de l'éclairage de Lee Curran. Cela ajoute à l'aspect onirique et poétique de la production, atteignant parfois un cauchemar, qui a un tel pouvoir et une telle résonance que l'on se demande pourquoi cette pièce n'est pas mise en scène plus souvent.

Jusqu'au 7 avril 2018.

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