CRITIQUE : Striking 12, Union Theatre Londres ✭✭

Julian Eaves critique Striking 12 avec Declan Bennett et Bronte Barbe, actuellement à l'affiche au Union Theatre, Londres.

La troupe de Striking 12 au Union Theatre. Photo : Tom Grace Striking 12 Union Theatre

3 décembre 2018

2 étoiles

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Le grand attrait de cette production est la troupe magnifique, qui constitue presque le seul véritable motif pour aller la voir.

Declan Bennett est en pleine forme, acteur vif et énergique, avec une diction remarquablement claire et une projection impeccable, même dans l'acoustique notoirement dangereuse du Union Theater (le design sonore n'est pas crédité, mais opéré par Verena Prand); il est à nouveau dans le domaine acteur-musicien - comme il l'était dans 'Once' - et doit sans cesse prendre une guitare bien usée pour jouer quelques riffs avant de passer au prochain texte aux paroles complexes (nous en reparlerons plus tard). Son phrasé et son équilibre sont des modèles de ce qui est nécessaire pour rester en tête du son, pour venir jusqu'à nos oreilles, utilisant tout son corps pour diriger sa voix - parlée ou chantée - directement vers nous.  C'est l'une des performances les plus habiles que nous avons vues au Union depuis longtemps.

Declan Bennett (Brendan) et Bronté Barbé (La petite fille aux allumettes) dans Striking 12. Photo : Tom Grace

Sa co-vedette ici est la multi-talentueuse Bronte Barbe : une étoile montante rapide du West End et du monde en tournée, et donc - comme Declan - un vrai atout pour le modeste Union, un petit théâtre de brocante discrètement niché sous les arches de Southwark, le long de Union Street, SE1.  Elle est à son meilleur de son registre grave, un mezzo plein, qui repose si parfaitement sur sa voix (chantant ici avec un accent américain). Moins favorable à elle est le registre plus élevé exigé par d'autres numéros du score, pas facilité par la résonance trop vive de la salle, rendant le son nuageux et confus, et l'articulation parfois presque impossible : dommage qu'ils n'aient pas été transposés, mais je ne suis pas sûr que la directrice musicale Ashley Harvey ait cette latitude à sa disposition.

L'accompagnement d'Andrew Linnie au piano est généralement fiable et idiomatique pour ce score dominé par le soft-rock, enrichi et élaboré par le violon pénétrant de Kate Robson-Stuart et la gamme habile de Leon Scott comme percussionniste, complété par les sons supplémentaires occasionnels de Danielle Kassarate, et leurs chœurs de soutien élégamment coordonnés.  Tous les trois autres membres de l'ensemble se tirent suffisamment respectablement avec le texte et les mouvements qu'ils ont reçus : le directeur, Oliver Kaderbhai, contrôle aussi une grande partie du mouvement, il est soutenu par la co-chorégraphe Marah Stafford.  Pourtant, la mise en scène du spectacle - et la danse - ne semblent jamais vraiment atteindre leur but.

Declan Bennett et la troupe de Striking 12. Photo: Tom Grace

Les problèmes commencent avec la designer Natalie Johnson et sa plateforme carrée étrangement surélevée, placée à un angle, rétrécissant l'espace disponible dans ce lieu déjà petit.  Cela semble étrange, étant donné le caractère pop et rythmé de la musique, qui semble souvent aspirer à quelque chose de plus expressif sur scène que ce que nous obtenons réellement.  Peut-être les arrangements de danse prennent-ils leur inspiration des étagères ternes qui sont presque le seul décor dont on peut parler?  Pour un conte de fées, ce spectacle semble étonnamment déterminé à paraître aussi terne et fatigué que possible.

Ajoutez à cela l'approche légèrement excentrique à l'éclairage d'Alex Lewer, qui semble se tamiser ou s'éclairer presque comme s'il était possédé par une idée propre, et indépendamment de toute action se passant - ou ne se passant pas - sur scène.  Mais le vrai démon menaçant le confort douillet de cette reprise moderne de 'La petite fille aux allumettes' de Hans Christian Andersen est la main morte du livre par les efforts conjoints de Rachel Sheinkin et des auteurs des paroles Brendan Milburn et Valerie Vigoda.  Sheinkin est peut-être mieux connue ici pour sa comédie vive et minutieusement alerte, 'L'orthographe annuelle de Putnam'; ici, hélas, son esprit aigu semble l'avoir désertée - ou avoir été édité par l'équipe de composition - et rien de l'esprit et du charme de ce spectacle ne se retrouve dans ce script.

Danielle Kassaraté en tant que narratrice dans Striking 12. Photo: Tom Grace

Le livre de ce spectacle finit par être aussi terne et fade - et aussi instantanément oubliable - que les chansons elles-mêmes.  Kaderbhai a convenu avec les auteurs de quelques amendements mineurs pour cette production, mais à toutes fins pratiques ce que nous voyons ici est ce qu'ils ont écrit et ce qui est imprimé et licencié par Theatrical Rights Worldwide.  Il y a un peu de divertissement à chercher comment 'réparer' le gâchis impie qu'ils ont créé, si abjectement manquant d'intérêt dramatique ou de trajectoires humaines discernables; cependant, cela procure un réconfort froid lorsque vous sentez que les 70 minutes à peine du spectacle se traînent comme un rongeur partiellement mutilé, laissé semi-mort sur le perron par un chat de compagnie fierté.

Vraiment.  Les artistes de cette qualité méritent mieux - beaucoup mieux - des matériaux.  L'équipe créative semble avoir été vaincue par les nombreux écueils de l'œuvre, vous pouvez presque sentir leur désespoir alors qu'ils traversent chaque scène et épisode, lançant des idées au spectacle, essayant de le faire répondre.  Hélas, aucun des traitements ne fonctionne, et à la fin de la chirurgie, le patient est déclaré mort sur la table.

A ranger.

Jusqu'au 23 décembre 2018

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