CRITIQUE : Strictly Ballroom, Théâtre Piccadilly ✭✭✭✭

Douglas Mayo critique Strictly Ballroom, la comédie musicale basée sur le film de Baz Luhrmann, actuellement à l'affiche au Piccadilly Theatre de Londres.

Zizi Strallen (Fran) et Jonny Labey (Scott) dans Strictly Ballroom. Photo : Johann Persson Strictly Ballroom

Piccadilly Theatre

25 Avril 2018

4 Étoiles

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Strictly Ballroom a commencé comme une pièce de théâtre workshopée par Baz Luhrmann, inspirée de ses expériences de vie dans le milieu de la danse de salon en Australie. C’est un monde où la théâtralité des performances, les participants hauts en couleur et les égos des organisateurs se prêtaient parfaitement au récit humoristique et sincère de Luhrmann.

Le spectacle a fait sa première au Royaume-Uni au West Yorkshire Playhouse en décembre 2016 dans une production dirigée et chorégraphiée par Drew McOnie. Cependant, des décisions ont été prises pour apporter des modifications substantielles à ce spectacle et ce qui est maintenant présenté au Piccadilly Theatre, bien que conservant certains éléments fondamentaux, est un spectacle très différent.

Will Young dans Strictly Ballroom. Photo : Johann Persson

Tandis que la production à Leeds était très axée sur la musique, ce que nous avons maintenant n’est pas exactement une comédie musicale, mais possède la structure et la bande sonore musicale d’un film, ce qui donne une impression étrange, et c’est vraiment le seul mot que je trouve pour le décrire.

Will Young joue le rôle nouvellement créé de Wally Strand. Agissant comme un narrateur comique et chanteur de la bande sonore pop du spectacle, Strictly Ballroom semble désormais être la comédie musicale juke-box qui n’est pas une comédie musicale juke-box. Will s'impose sur scène et il y a beaucoup de chaleur de la part du public, mais on se demande ce qui a motivé ce changement ? Était-ce la nécessité d'une star bankable ?

Jonny Labey et le casting de Strictly Ballroom. Photo : Johan Persson

Jonny Labey interprète le danseur rebelle Scott Hastings, tandis que Zizi Strallen joue Fran (Just Fran), une débutante un peu nerd et catalyseur de nombreuses actions de Scott qui créent des conflits dans cette intrigue. Il y a une véritable alchimie dans cette combinaison. C’est merveilleux de voir la danse et la transformation de vilain petit canard de Strallen au fur et à mesure que le spectacle progresse.

Anna Francolini (Shirley Hastings), Richard Grieve (Les), Gerard Horan (Barry) et Stephen Matthews (Doug) apportent la dimension institutionnelle de cette histoire en tant que parents, famille et Président de l'Association de Danse. Exubérants et joués en grande partie comme des grotesques, ils contrastent magnifiquement avec les jeunes premiers. Stephen Matthews, en particulier, a retenu mon attention avec son Doug Hastings superbement sous-joué, la subtilité de cette performance, le développement du personnage, la joie sans retenue de la séquence de flashback, et la reprise du pouvoir par le personnage à la conclusion du spectacle est magnifiquement observée et interprétée.

Le casting de Strictly Ballroom. Photo : Johan Persson

Bien sûr, la danse de salon n’est pas complète sans l’exotisme, la bizarrerie et la flamboyance des danseurs eux-mêmes, et comme la multitude de paillettes de leurs costumes criards (grâce à la brillante Catherine Martin), ils sont tout simplement éblouissants. Michele Bishop, Gabriela Garcia, Charlotte Goch, Liam Marcellino, Lauren Stroud, Gary Railings, Chrissy Shunt, Dale White, Jacon Maynard, Selina Hamilton, Freya Rowley, Luke Jackson, Tinovimbanashe Sibanda, et Justin-Lee Jones donnent tout ce qu’ils ont. Frénétique et hypnotique, il y a une assurance et une profusion de divertissement à regarder ce groupe talentueux de danseurs. Magique!

Fernando Mira (Rico) domine la scène pour la clôture du premier acte avec le Paso Doble (Habenera). Un afflux de testostérone avec un timing incroyable et une présentation complexe se combinent pour faire de la performance de Mira un des moments forts du spectacle. Abuela, incarnée par Eve Polycarpou, est jouée avec une honnêteté comique et beaucoup de cœur.

Le décor de Soutra Gimour a perdu un peu de son aspect rustique et simpliste de son incarnation originale qui convenait parfaitement aux couleurs du paysage rural australien. Remplacé par une multitude de pièces de décor mobiles qui ont parfois donné à la scène l'apparence d'une grande voie rapide où un embouteillage majeur pouvait se produire à tout moment. J’ai trouvé cela un peu chargé et cela a nui à la simplicité de l’histoire et des performances.

Charlotte Gooch (Tina Sparkle) et Gary Watson (Ken Railings) dans Strictly Ballroom. Photo : Johan Persson

L'excellent groupe de Ben Atkinson sur scène a joué les orchestrations dynamiques de Simon Hale à la perfection. Quand la section de cuivres se déchaîne, c'est vraiment quelque chose. Prenez le temps de rester quelques instants à la fin du spectacle pour écouter la fin. Wow!

Strictly Ballroom pourrait être un grand spectacle, et à mon avis, le défaut n’est pas dans la troupe dévouée qui donne 110%, mais dans les auteurs du spectacle Baz Luhrmann et Craig Pearce, qui ont créé un hybride film/comédie musicale/concert qui ne sait plus vraiment ce qu’il est.

Enfin, je dois tirer mon chapeau au metteur en scène et chorégraphe Drew McOnie. Encore un travail bien fait et maintenant en route pour mener King Kong à Broadway. C'est formidable de voir que la nouvelle génération de talents créatifs de ce pays est là et semble être aussi emblématique que les grands de la comédie musicale, qu'ils viennent de Broadway ou de Londres, qui les ont précédé.

Strictly Ballroom est une soirée agréable. C’est juste dommage qu’il ait perdu ce quelque chose de spécial qui le rendait unique en cours de route vers le West End.

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