CRITIQUE : Toujours Alice, Théâtre de Richmond ✭✭✭✭

Matthew Lunn critique Still Alice basé sur le roman de Lisa Genova, avec Sharon Small au Richmond Theatre dans le cadre de sa tournée au Royaume-Uni.

Sharon Small dans le rôle d'Alice. Photo : Geraint Lewis Still Alice

Richmond Theatre (Tournée au Royaume-Uni)

19 septembre 2018

4 étoiles

Informations sur la tournée au Royaume-Uni

Parfois, une prestation est si saisissante qu'elle s'imprime dans la mémoire, un exemple du théâtre comme source de vérité. La performance de Julianne Moore, récompensée par un Oscar dans l'adaptation de 2014 de Still Alice, le premier roman de la neuroscientifique Lisa Genova, m'est revenue dès que je suis entré dans le théâtre. Une soirée de 'compare et contraste' semblait imminente, mais mes sentiments étaient trompeurs. Cette production, qui utilise un script produit un an avant celui du film, offre un aperçu profond de la vie avec Alzheimer précoce, en se concentrant de manière unique sur son impact sur l'humanité d'une personne.

Eva Pope (Elle-même), Sharon Small (Alice) et Ruth Ollman (Lydia) dans Still Alice. Photo : Geraint Lewis

Alice Howland (Sharon Small) a 50 ans, et mène une vie enviable. Elle est une universitaire de Harvard, dont les recherches sont convoitées par des universités dans le monde entier, et est heureuse en mariage avec son collègue scientifique John (Martin Marquez). Son fils Thomas (Mark Armstrong) s'épanouit dans sa jeune carrière juridique, tandis que sa seule source de mécontentement est la décision de sa fille Lydia (Ruth Ollman) de renoncer aux gênes familiaux et de délaisser le monde académique pour l'art dramatique. Cependant, elle est préoccupée par des problèmes de mémoire qui deviennent de plus en plus alarmants au fil des mois, menant à un diagnostic qui change la vie. Sa détérioration est vue non seulement à travers sa relation transformée avec sa famille, mais aussi la façon dont elle s'engage avec son propre esprit, anthropomorphisé en 'Elle-même' (Eva Pope), par des dialogues réguliers que le public entend, mais que les autres personnages ne perçoivent pas.

Sharon Small (Alice), Mark Armstrong (Thomas) et Martin Marquez (John) dans Still Alice. Photo : Geraint Lewis

La raison pour laquelle cette adaptation fonctionne si bien, c'est que l'interaction entre Alice et 'Elle-même' est touchante et crédible, là où elle aurait pu être gadget en de mauvaises mains. Ce procédé nous permet de voir le décalage entre les sentiments d'Alice et son comportement, prêtant un grand drame aux moments où elle est infantilisée par sa famille et par des médecins bien intentionnés. Comme l'observe le metteur en scène, David Grindley, dans ses notes de programme, la rationalité d'Alice est essentielle à son personnage, et 'Elle-même' fournit un aperçu souvent déchirant de sa prise de décision, même si cela déroute et attriste ses proches. La performance de Pope est chaleureuse et douce, son dialogue devenant moins loquace et plus émotionnel à mesure que la pièce progresse. Pourtant, elle ne perd jamais l'énergie et la curiosité qui nous rappellent son humanité essentielle. Cela est complété par la performance merveilleusement expressive de Small, qui capture non seulement la peur et la frustration intenses de la maladie, mais aussi les moments de joie simple qu'elle ne peut pas enlever.

La pièce dure 90 minutes captivantes, couvrant une grande partie de terrain fascinant. Elle souffre cependant légèrement de raccourcis narratifs. Les moments d'exposition peuvent être un peu désarçonnants, comme lorsque Thomas et John se rappellent mutuellement leur âge, ou lorsque Lydia et Alice réfléchissent à la dernière fois qu'elles se sont vues. En effet, bien qu'Armstrong fasse un excellent travail pour dépeindre les lacunes involontaires de Thomas en tant que fils – les demandes répétées pour qu'Alice lui dise l'heure de la pièce de Lydia sont un modèle d'agression passive – le lien supposé profond avec elle est très peu présenté sur scène.

Micah Balfour dans le rôle du Dr Davis dans Still Alice. Photo : Geraint Lewis

Inversément, la relation de Lydia avec Alice, qui devient plus empathique à mesure que la maladie fait des ravages, est examinée plus attentivement, et la performance d'Ollman dépeint avec expertise l'innocence décroissante de la jeune aidante, dont les propres rêves doivent être mis de côté. Pourtant, ce rôle est, parfois, trop simplifié, le conflit entre mère et fille, et Lydia se retirant apparemment des événements familiaux, semblaient davantage être une nécessité narrative qu'une issue naturelle de leur relation. Je ne peux, cependant, que louer la manière dont la pièce dépeint John, avec Marquez offrant une performance subtile qui illustre la lutte entre son stoïcisme et ses sentiments de perte. Lui et Small travaillent brillamment ensemble non seulement pour dépeindre la complicité intellectuelle du couple, mais leur désir de soutien et de compagnie l'un de l'autre, ce qui rend le voyage d'Alice si émouvant.

C'est une excellente production du roman de Lisa Genova, Still Alice, qui, à la différence du film de 2014, se concentre sur comment Alzheimer précoce affecte l'humanité du personnage principal, plutôt que sur les relations familiales. Bien qu'il existe quelques raccourcis narratifs, il s'agit d'une pièce captivante et empathique qui dépeint efficacement la personne derrière le diagnostic.

PROGRAMME DE LA TOURNÉE STILL ALICE AU ROYAUME-UNI