CRITIQUE : Stephen Ward, Théâtre Aldwych ✭

Alexander Hanson & Charlotte Blackledge dans Stephen Ward. Photo : Nobby Clarke Stephen Ward

Aldwych Theatre

20 décembre 2013

1 Étoile

Je suis heureux d’admettre que je suis un fan des premiers travaux d’Andrew Lloyd Webber (Joseph ; Superstar ; Evita ; Cats ; Song and Dance ; Starlight Express ; Phantom) et même pas mal de ses œuvres tardives (Beautiful Game ; Whistle Down The Wind ; Aspects of Love ; Sunset Boulevard). C'est un compositeur capable de mélodies remarquables et de morceaux ingénieux. À l'affiche au Aldwych Theatre se trouve son dernier travail, Stephen Ward, mis en scène par Sir Richard Eyre. Le livre et les paroles sont fournis par Christopher Hampton et Don Black et chacun d’eux devrait être publiquement fouetté : c’est le pire livre et les pires paroles de tout spectacle que j’ai jamais vu.

L'œuvre ne sait pas ce qu'elle fait : elle ne raconte pas d'histoire bien ou avec émotion. Vous en savez autant sur Stephen Ward et son rôle dans le scandale Profumo à la chute du rideau final qu'au moment où les premières notes de l'orchestre retentissent.

Vous ne savez pas ce qui a motivé les principaux acteurs du scandale, quels étaient les points clés, pourquoi le gouvernement est tombé, pourquoi l'établissement s'est retourné contre Ward, ce qui est arrivé à Keeler et Rice Davies ou ce qui a provoqué la chute de Profumo lui-même. Il y a beaucoup de va-et-vient esquissé, mais aucune ligne claire, aucun élan narratif. Et aucun sens d'une conception ou d'un concept complet au travail.

Le décor et les costumes déplorables de Rob Howell n’aident en rien ; la conception nuit activement à tout sens du temps ou du drame. Il y a des rideaux et des projections et des panneaux unidimensionnels et un canapé ou une chaise ou une table par-ci par-là. C'est aussi insipide que possible ; le Rooty Hill RSL serait honteux de ce décor.

Il y a cinq mélodies vraiment bonnes : Super-Duper Hula-Hooper ; This Side of the Sky ; You've Never Had It So Good ; I'm Hopeless When It Comes To You et Too Close To The Flame - mais c'est tout. Le reste de la partition est risible presque à tous points de vue. Et d'un ennui mortel. Et pompeux et prétentieux et dérivé.

Cependant, il est difficile de dire si cela est principalement dû aux orchestrations, qui sont fort déplorables, et qui sont l'œuvre de Sir Andrew lui-même. Habituellement, il laisse les orchestrations aux autres, ce qui est franchement judicieux. Et bien que l'orchestre ici soit irréprochable, et que Graham Hurman ait dirigé avec verve et une connexion claire et résonnante avec la musique, le simple fait est que les orchestrations privent la plupart de la musique de son plus grand potentiel, et une partie de la musique n’a pas grand-chose à commencer.

Hurman peut voir ce que la musique pourrait être et réagit à cela ; le regarder dans la fosse suggère une musique plus funky, plus vivante, plus passionnante que ce qui vous submerge depuis la scène. On préférerait entendre ce que Hurman ressent plutôt que ce que l'on écoute réellement. Le sentiment irrésistible est qu'il s'agit d'une bonne partition, sans paroles, pour une série télévisée ou un film, mais elle ne peut pas soutenir une entreprise théâtrale.

Le casting chante trop et crie beaucoup trop souvent, ce qui est curieusement insondable, car ils peuvent tous clairement chanter - et très bien. Parfois, ils sont si forts que les paroles sont noyées, ce qui pourrait être une bénédiction, mais il est préférable que le public se fasse sa propre opinion à ce sujet.

La direction d’Eyre fait progresser le tout à un rythme glacial : le premier acte semble durer trois heures alors qu’il ne dure qu’une heure. Mais il est cependant difficile de croire qu'un réalisateur puisse vraiment faire briller ce récit et ces paroles.

La chorégraphie de Stephen Mears est aussi délicieuse et intelligente qu'on le suppose, et c'est particulièrement vrai dans la séquence d'orgie de You've Never Had It So Good, mais aussi partout où sa patte est visible.

Parmi le casting, les vedettes sont Joanna Riding en Valerie austère et Daniel Flynn en Profumo prétentieux guidé par son serpent dans son pantalon. Le solo de Riding dans l’acte deux s'approche le plus de la magie de Lloyd-Webber, mais, hélas, ce n'est pas vraiment assez proche.

Alexander Hansen est suave mais finalement tiède en Ward, en partie à cause de l'écriture, mais aussi parce qu'il n'injecte pas assez d'énergie dans le personnage. On ne sait jamais pourquoi il fait ce qu'il fait. Il est difficile de ne pas avoir pitié de lui car il est clair qu'il lutte courageusement pour porter l'impossible fardeau que les créatifs lui ont imposé.

Charlotte Spencer a un air de la jeune Diana Rigg dans son apparence, mais sa ressemblance avec la Dame s’arrête là ; sa Christine Keeler est une toile aussi blanche que Patrick Bateman dans American Psycho. Zéro chaleur et encore moins d’empathie. Elle chante bien au début de l'œuvre, mais cela retombe rapidement. Charlotte Blackledge est bruyante et fausse en Mandy Rice-Davies, un personnage qui arrive sans introduction et dont le rôle n'est jamais pleinement expliqué. C'est un peu comme une production de Gypsy où l'on ne vous dit jamais que Tulsa veut danser : vous n'avez aucune idée de pourquoi elle fait partie de l'œuvre.

Il y a un bon soutien de la part d’Anthony Calf, Martin Callaghan, Kate Coysten, Wayne Robinson et Emma Kate Nelson. La plupart des autres acteurs doivent réduire leurs performances, trouver une certaine réalité dans les sections de retournement de moustache ou les segments de balancement de hanches.

Les comédies musicales ne deviennent pas intéressantes simplement parce que quelqu'un dit "Fuck", qu’une autre personne simule un acte sexuel et qu’une autre encore est nue. Il doit y avoir une ligne narrative, même fragile, un but, un point et, surtout, un cœur.

Stephen Ward n’a pas de cœur et encore moins un concept ou une idée capable de le soutenir. En tant que premier atelier, cela serait considéré comme aventureux mais mal avisé, avec beaucoup de travail à faire sur le livre, les paroles, l’orchestration et la partition (dans cet ordre). Au West End, à 67,50 £ le billet, c'est scandaleux. Viva Forever! était mieux que ça - à tous points de vue.