CRITIQUE : Sondheim sur Sondheim, Royal Festival Hall ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue la nouvelle production londonienne du cabaret Sondheim on Sondheim au Royal Festival Hall

Sondheim on Sondheim

Royal Festival Hall

16 mars 2018

Cinq étoiles

Même les productions musicales les plus somptueuses du West End peuvent s'étendre à seulement 20 musiciens, la plupart en ayant bien moins, donc une mise en scène unique du succès de Broadway Sondheim on Sondheim avec le BBC Concert Orchestra était une rare occasion d'entendre la musique de Stephen Sondheim dans toute sa splendeur richement orchestrée. Ajoutez à cela six des meilleurs interprètes de théâtre musical du moment et vous avez une soirée captivante de chansons de Sondheim allant de l’accessible au singulier.

Il s'agit d'une version symphonique du cabaret Sondheim on Sondheim qui a été créé à New York en 2010, immortalisé dans un superbe enregistrement du casting original. Elle réduit légèrement le spectacle original mais conserve la plupart des interviews vidéo et extraits qui révèlent des souvenirs sincères et des éclairages sur la vie et le processus créatif du compositeur. Ils alimentent le choix des chansons qui commencent chronologiquement, avec So Many People de son premier musical Saturday Night du début des années 1950, mais passent vite à une structure plus thématique, culminant au plus grand succès de sa carrière, Send in the Clowns d’A Little Night Music.

Les extraits ajoutent une signification supplémentaire à certaines chansons. Sondheim se rappelle que sa mère lui a écrit une note disant qu'elle regrettait sa naissance, ce qui donne un coup de poing dévastateur à la belle orchestration de Children Will Listen d'Into the Woods. Il révèle également que, malgré les soupçons que Company et Sunday in the Park with George comportent des éléments autobiographiques, la seule chanson qui s’approchait de sa propre expérience était Opening Doors de Merrily We Roll Along, qui est interprétée avec une habileté frénétique. D'autres perles incluent deux chansons coupées qu'ils avaient initialement écrites pour ouvrir A Funny Thing Happened On the Way To the Forum avant de se décider pour la délicieuse Comedy Tonight.

Les interprètes ont ample occasion de briller, tant en ensemble qu'individuellement. Parmi les moments forts, citons un arrangement jazzy de Something’s Coming de West Side Story, pour lequel Sondheim a écrit les paroles, et une fin vibrante du premier acte qui fusionne des chansons telles que Happiness de Passion, A Weekend in the Country d’A Little Night Music et Sunday de Sunday in the Park With George.

Tyrone Huntley brille dans une interprétation émouvante de Being Alive de Company, tandis que Rebecca Trehearn se démarque avec I Read de Passion. Claire Moore et Liz Callaway ont toutes deux des moments spectaculaires avec In Buddy’s Eyes de Follies et Send in the Clowns et se joignent pour un magnifique mash-up de Losing My Mind de Follies et Not A Day Goes By de Merrily We Roll Along. Julian Ovenden s'avère être un puissant barbier démoniaque avec l’Epiphany viscéral de Sweeney Todd et revisite également Finishing the Hat après avoir joué le rôle principal dans Sunday in the Park With George au Théâtre du Châtelet à Paris il y a cinq ans. Damian Humbley retourne au rôle de Charley Kringas avec une performance drôle et magistrale de Franklin Shepard, Inc qu'il avait faite sienne dans Merrily We Roll Along au Menier Chocolate Factory.

Bien que toutes les chansons les plus aimées de Sondheim ne figurent pas au programme, il y a beaucoup de favoris, magnifiquement arrangés pour grande orchestre par David Loud avec des orchestrations de Michael Starobin. Cela célèbre également des chansons de comédies musicales plus rarement mises en scène, telles que Loving You de Passion, Gun Song d'Assassins et The Best Thing That Ever Has Happened de Road Show. Conçu et mis en scène à Broadway par James Lapine et mis en scène à Londres par Bill Deamer, cette production est dirigée avec enthousiasme par Keith Lockhart qui participe même en chantant le rappel final de Company, Anyone Can Whistle, et Old Friends de Merrily We Roll Along. Ne manquez pas l'occasion d'écouter ce magnifique cabaret sur BBC Radio 3 le 20 mars 2018, à 19h30.