CRITIQUE : Soho Cinders, Théâtre de Charing Cross ✭✭✭✭

Charing Cross Theatre 28 octobre 2019 4 étoiles Réservez vos billets

Le charme est la qualité principale de ce spectacle : d'autant plus délicieux qu'il s'agit d'une histoire contemporaine qui parvient aussi à être une parabole de notre époque. Et combien de nouvelles comédies musicales connaissez-vous dont on pourrait dire la même chose ? Une réécriture de l'histoire de Cendrillon avec inversion des genres, elle se déroule dans un Londres glamour mais reconnaissable, riche en observations délicieuses et en humour plein d'esprit, avec de magnifiques chansons de George Stiles et Anthony Drewe. Installé dans ce théâtre pour la saison festive à venir, il offrira une alternative satisfaisante aux pantomimes - traditionnelles ou parodiques - tout en gardant plus d'un pied dans l'atmosphère politique actuelle surchauffée. Ses thèmes de sexualité, de normes dans la vie publique, de corruption, de cupidité et de célébrité médiatique sont aussi frais aujourd'hui qu'à l'époque de la première apparition du spectacle en 2011. Cette production est également une merveilleuse célébration des grandes forces de base du théâtre musical britannique : collaboration, engagement et excellence. Elle réussit à la fois en tant que drame et en tant que performance.

Ewan Gillies et la compagnie. Photo : Pamela Raith

La scène de ce théâtre intime de 230 places est remplie par une troupe dynamique et principalement jeune de 16 personnes, chantant et dansant sur la musique d'un orchestre qui semble bien plus grand que le suggère les quatre musiciens dirigés par Sarah Morrison dans la galerie : les orchestrations sont inégalées. Le réalisateur-producteur en pleine ascension, Will Keith (et il est aussi un chorégraphe brillant), a d'abord mis en scène ce spectacle il y a trois ans au nouveau Union Theatre à Southwark. Depuis, sa vision s'est grandement enrichie. Il a accompagné avec lui une partie de l'équipe dans cette nouvelle aventure, notamment en unissant ses forces de production avec l'une de ses 'demi-sœurs laides' de l'époque, et désormais (Clodagh), Michaela Stern. Incroyablement, en association avec Kyle Tovey, en seulement trois mois, ils ont monté cet ensemble et l'ont intégré dans l'Off-West End, et c'est une sacrée belle réalisation. En tant que débuts de production, c'est ambitieux, attrayant et d'actualité.

Michaela Stern et Natalie Harman. Photo : Pamela Raith

Magnifiquement conçu avec un style épuré et urbain par Justin Williams - tout en turquoise et fuchsia avec une touche de beige - Keith a fait appel à une nouvelle venue pour concevoir les costumes, Nicole Garbett, et elle fait une entrée en scène réussie, mettant la distribution en valeur. De plus, réussissant à se glisser dans son emploi du temps chargé, le chorégraphe Adam Haigh a accompli des merveilles en seulement une semaine et demie, fusionnant le mouvement à la mise en scène de Keith de manière si fluide qu'on ne voit pas de jointe. Le souci du détail est l'une des gloires de cette production : il n'y a jamais un moment où quelque chose de fascinant n'est pas en train de se produire, chaque membre individuel de l’ensemble étant un personnage spécifique avec sa propre histoire à raconter. Et Jack Weir l'éclaire avec une combinaison astucieuse de paillettes de showbiz et de réalisme naturaliste.

La compagnie de Soho Cinders. Photo : Pamela Raith

Il y a aussi de superbes performances. Luke Bayer, dans le rôle-titre, après avoir été une excellente alternative pour Jamie (tout le monde parle de lui), crée ici un personnage fascinant du chanceux opprimé du West End qui réussit : il est à son meilleur avec les chansons merveilleusement splendides offertes à son personnage par Stiles et Drewe - son interprétation de 'They Don't Make Glass Slippers' en fait un moment dramatique audacieusement fort. Jouant en face de lui, Buttons devient ici 'Velcro' (vous avez compris ?), sous la forme de la star de l'Off-West End, Millie O'Connell, qui a acquis une certaine popularité grâce à sa présentation remarquable d'Anne Boleyn dans 'SIX', et elle joue son rôle avec imagination et autorité. Leur alchimie gagnante est essentielle au succès de la production.

Millie O'Connell. Photo : Pamela Raith

Quant aux autres hommes dans sa vie, les deux intérêts amoureux de Cinders - le très précis Chris Coleman en tant que donateur de campagne Lord Bellingham, et le délicieusement suave Lewis Asquith en tant que politicien bisexuel, James Prince - restent toujours pertinent dans leur rôle ; mais la scène est plus appropriée pour Clodagh et sa sœur tout aussi horripilante, Dana (Natalie Harman), qui s'enorgueillissent de la vulgarité bon marché de leur humour et de la brutalité de leurs ambitions. Un rôle plus intrigant est celui du conseiller de campagne percutant, William George d'Ewan Gillies, qui a la chance de ne pas suivre un chemin complètement prévisible : son deuxième acte 'The Tail That Wags The Dog' est l'une des créations les plus magistrales de S&D, et Keith et Haigh en font à juste titre l'une des pièces maîtresses du spectacle. Pendant ce temps, Tori Hargreaves fait un travail très convaincant dans le rôle de l'autre amour de la vie de Prince, Marilyn Platt, et Melissa Rose réussit un petit succès avec son rôle d'assistante du manager de Prince, Sasha.

Millie O'Connell et Tori Hargreaves. Photo : Pamela Raith

L'ensemble est brillamment dynamique et aussi occupé que quiconque : Ben Darcy, Savannah Reed, Luke Byrne, Laura Fulgenzi, Danny Lane, Jade Bailey et Thomas Ball. Tous ont pu contribuer des idées originales pour rendre leur rôle bien plus que de simples 'figurants' : ils deviennent la ville autour des autres personnages, avec chaque instant de leur présence sur scène méticuleusement pensé et bien conçu.

Le nombre de personnages ici suggère une certaine complexité dans l'intrigue et c'est l'un des défis auxquels les auteurs du livre, Drewe travaillant avec Elliot Davis, font face. Ils font un très bon travail, mais aucun d'eux n'est avant tout dramaturge, et cela se voit : le focus dramaturgique du scénario est souvent insaisissable - par exemple, la conclusion est mise entre les mains de Velcro. Pourquoi ? Je suis sûr que les auteurs avaient une raison de faire cela, mais est-ce une raison dramatiquement satisfaisante ? Ce point souligne, je pense, jusqu'à quel point le rôle de Robbie (le substitut de Cinders) est fatalement affaibli. Il existe un modèle pour cela, comme nous le savons : dans les années 1980, il y a eu une reprise sensationnellement réussie de 'Mr Cinders' de Vivian Ellis : dans ce pastiche des années 1920, les auteurs du livre, Clifford Grey et Greatrex Newman, ont sagement pris chaque décision importante qui comptait dans l'intrigue pour le Jim Lancaster (joué dans la production originale par Bobby Howes). Leur cible principale est également restée fermement fixée sous leurs yeux : une satire du système de classes britannique. Le problème ici est qu'il n'y a pas un tel sens d'agence donné à Robbie, qui est condamné à être une figure principalement réactive, plutôt qu'une capable de prendre l'initiative - il suit les autres, plutôt que de conduire les événements ; ni le récit n'a d'objectif clairement identifié en tête.

Mais, l'animation et l'énergie de la production de Keith et Haigh tiendront probablement hors de l'esprit des chercheurs de plaisir moins attentifs dans l'auditoire. Probablement. Il y a beaucoup d'autres choses à savourer dans ce spectacle aussi joli que percutant, plein de doux sentiments, assaisonnés de critiques sociales épicées. Et les chansons sont glorieuses. Profitez-en !

Soho Cinders est à l'affiche jusqu'au 21 décembre 2019