CRITIQUE : Skin A Cat, The Bunker ✭✭✭✭

Jessica Clark, Lydia Larson et Jessa Ahluwalia dans Skin A Cat

The Bunker

26 octobre 2016

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Dans ce nouvel ajout à la scène florissante du théâtre de proximité à Londres - un voisin souterrain fascinant du Menier Chocolate Factory Off-West-End, le directeur artistique Josh McTaggart et le producteur exécutif Joel Fisher ont remporté un grand succès avec leur production d'ouverture : un succès lors du Vaults Festival de l'été dernier sur la santé sexuelle féminine. Il a attiré des critiques chaleureuses et des salles presque complètes (la nuit où je suis allé, il y avait au moins 75 % de jeunes femmes). Et il est facile de comprendre pourquoi. C'est l'équivalent théâtral d'une exposition de Tracy Emin : avec une perception étonnante, une sincérité, une audace et une simplicité élégante dans son exécution, ce drame plonge au « cœur » de ce que signifie être une femme, captivant totalement son public, majoritairement féminin. La franchise de la communication de l'expérience de vie féminine ici déclenche d'abondants rires de la foule intensément concentrée, qui - on le soupçonne - rit autant de sa propre vie que de celle exposée à la loupe médico-légale dans cette présentation. En fait, il y a beaucoup dans l'écriture - et l'interprétation - qui rappelle le meilleur de l'humour stand-up féminin, et le public ici semble très semblable à celui de cette autre forme.

Lydia Lawson et Jassa Ahluwalia dans Skin A Cat.

Mon ignorance de l'œuvre antérieure d'Isley Lynn (au moins huit autres pièces qui ont été vues de Londres à Vienne, allant du Tristan Bates, à l'Arcola et au Royal Court) m'empêche de porter des jugements plus larges sur ses capacités, mais ce drame est intensément concentré sur une approche du sujet fortement autobiographique qu'Isley admet volontiers : une fille est choquée de découvrir l'apparition de la puberté à l'âge de neuf ans ; sa mère est distante et froide ; au moment où elle devient sexuellement active, elle ressent une douleur horrible lors de toute activité vaginale. La pièce est une élaboration de comment, où, quand et pourquoi cela a pu survenir, et ce qui - le cas échéant - pourrait ou devrait être fait en réponse à cela. Beaucoup de personnages sont autorisés à entrer dans cette histoire, mais uniquement sous l'entente stricte qu'ils se rapportent - précisément et étroitement - au sujet principal de conversation, la vie sexuelle de l'héroïne Alana.

Lydia Larson et Jassa Ahluwalia dans Skin A Cat

Lydia Larson reprend le rôle-titre en sous-vêtements, tandis que deux autres acteurs - principalement en salopettes -, l'une féminine (l'exemplaire Jessica Clark, savourant l'immense éventail de caractérisations qu'elle peut afficher), l'autre masculin (le tout aussi polyvalent et enthousiaste Jassa Ahluwalia, avec une perspective particulièrement forte en comédie), se partagent tous les autres rôles. Le script, déjà publié par Oberon Books, est presque entièrement constitué de duos entre Alana et sa mère, ainsi que divers amis et conquêtes, entrecoupés de monologues pour Alana. De nombreux premiers lecteurs du script dans l'industrie ont voulu le modifier, mais Isley est restée fidèle à ses convictions et son focus est admirable. Le résultat est que l'attrait de la pièce est plus large que son contenu immédiat pourrait le suggérer : c'est une exploration de l'identité humaine à un niveau très profond.

Jessica Clark, Lydia Larson et Jassa Ahluwalia dans Skin A Cat.

C'est une pièce très courageuse et clairement écrite, donnée une merveilleuse production simple et cohérente par la réalisatrice Blythe Stewart, habilement mise en place par la designer Holly Pigott et l'éclairage de Harrison Routledge (avec l'associée, Jess Sanders). Zoe Robinson est la productrice qui amène le travail à Southwark. Mais un grand nombre de personnes soutiennent son long parcours, en particulier les producteurs de l'édition Vaults qui ont attiré l'attention de The Bunker: Sophie Cornell pour Essee Productions, Cara McAleese et Isabelle Dixon. Où elle se dirige ensuite est une question ouverte, mais The Bunker commence avec un lancement fort et attrayant.

Photos avec l'aimable autorisation de David Monteith Hodge

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