CRITIQUE : Sikes Et Nancy, Trafalgar Studios 2 ✭✭✭

Sikes et Nancy

Trafalgar Studios 2

11 décembre 2014

3 Étoiles

Des murs noirs simples. Six chaises en bois simples et à l'ancienne. Un homme élancé est assis, regardant vers le bas, peut-être murmurant, peut-être priant, ou simplement là. Il est éclairé de manière intéressante, quelque chose dans l'éclairage suggérant quelque chose de menaçant. Il est entièrement vêtu de noir : chemise à col noir, pantalon noir, chaussettes et chaussures noires. Ses lèvres sont d'un rouge sang criard, une goutte de couleur dans un océan de noirceur. Il est immobile.

Puis les lumières de l'auditorium s'éteignent et il reprend rapidement vie, attentif et insistant. Son visage et ses traits se déforment, lentement mais de manière grotesque. Fagin, le Juif malfaisant, sans doute le personnage le plus célèbre de Dickens, est soudain là, plus grand que nature (un point sur lequel nous reviendrons) et charge Morris Bolter (alias l'odieux Noah Claypole) de rechercher et d'espionner Nancy dont il est devenu extrêmement méfiant. On peut presque entendre Big Ben sonner le compte à rebours de son meurtre, tant chaque mot que Fabin prononce lugubrement est plein de promesses captivantes et inquiétantes. Ceci est Sikes & Nancy, une adaptation de chapitres d'Oliver Twist de Charles Dickens par James Swanton, qui interprète également le matériau, dans une production actuellement à l'affiche au Trafalgar Studios 2, faisant partie d'un double programme avec Miss Havisham's Expectations sous la bannière Dickens With A Difference.

Jamais des mots plus vrais n'ont été prononcés. C'est Dickens avec une différence. Sans question. Et les deux productions sont entièrement différentes l'une de l'autre.

Les adaptations dramatiques du meurtre ignoble de Nancy par Bill Sikes, son amant et bourreau, ne sont pas une idée nouvelle. Dickens lui-même a introduit cette notion le 14 novembre 1868. L'auteur était bien connu pour ses impressionnantes récitations dramatiques de parties de son matériel aimé et salué, mais il n'était pas sûr de savoir si Sikes & Nancy fonctionnerait ou, peut-être plus correctement, plairait aux publics de son temps. Charles Kent, qui était présent lors de cette première performance, a noté ceci dans ses journaux : "Quatre des êtres imaginaires du roman ont été introduits, ou, il serait plus correct de dire, ont été chacun produits devant nous comme des incarnations réelles. Occasionnellement, lors d'une des premières scènes, il est vrai que la douce voix de Rose Maylie était audible, tandis que quelques mots impressionnants ont également été prononcés là également par M. Brownlow. Mais, sinon, les interlocuteurs étaient quatre, et quatre seulement : à savoir Nancy, Bill Sikes, Morris Bolter, alias Noah Claypole, et le Juif Fagin. Plus que ces mêmes personnages, peut-être aucun autre quatuor dans toute la gamme de la fiction ne pourrait être plus largement contrasté. Pourtant, largement contrastés, totalement dissemblables, bien qu'ils le soient eux-mêmes, les pouvoirs histrioniques extraordinaires de leur créateur, lui ont permis de les présenter à la vue, avec une rapidité de séquence ou d'alternance, si étonnante dans sa facilité et sa précision mélangées, que les personnages eux-mêmes semblaient non seulement être devant nous en chair et en os, mais parfois, on aurait presque pu dire, étaient là simultanément. Chacun à son tour, tel que dépeint par lui, c'est-à-dire dépeint par lui non simplement dans le livre mais par lui-même en personne, était à sa manière un chef-d'œuvre terminé."

Cela n'est cependant pas l'approche que prend Swanton. Oui, il cherche à sculpter les personnages séparément, et il le fait d'une manière tout à fait extraordinaire, mais il y a aussi une cohérence dans les personnages qui vient de la façon dont il utilise sa voix et le style de performance que Swanton embrasse.

Sans aucun doute, Swanton a l'une des voix les plus impressionnantes et mélodieuses de quelqu'un de moins de 40 ans qui a foulé une scène londonienne ces dernières années. Elle est profonde, obsidienne, pleine de couleurs de velours et de tons acides et tranchants : les voyelles sont arrondies, souvent trop arrondies, les consonnes jamais avalées, chacune recevant le poids et l'attention dus ; le timbre de sa voix est remarquable, évoquant le genre d'impression que Scofield ou Gielgud pouvaient laisser en suspension dans l'air derrière leurs phrases et leurs phrases.

Mais il ne choisit pas d'employer les notions traditionnelles de hauteur, rythme et pause pour aider à différencier les personnages qu'il joue en succession rapide. Non. Sa voix reste principalement à un endroit central, et il la renforce par la physicalité - doigts allongés, mains serrées, mains tordues, menton allongé, forme voûtée, forme rétrécie, la grandeur qui vient de la certitude de la conviction et une autorité massive et violente qui fait paraître tout son corps plus grand, plus épais, plus large qu'il ne l'est; des changements dans l'utilisation de sa bouche; et ses yeux, sur lesquels il exerce un contrôle total. Il ne cligne pas des yeux quand il ne veut pas et n'hésite pas à montrer le blanc du dessous de ses globes oculaires.

Tout cela participe au plaisir Grand Guignol de la pièce. Quand le sang coule, c'est à la fois surprenant et abondant. La scène de pendaison est monstrueusement efficace, tout comme le moment où, dans le rôle de Sikes, il décrit la combustion de l'arme qui a tué Nancy et la mèche de ses cheveux disparaissant dans les flammes.

Étant donné les nombreux films et la comédie musicale de scène très appréciée, les gens ont tendance à oublier à quel point le meurtre de Nancy par Sikes est brutal et où il se produit réellement - la chambre qu'ils partagent, où elle attend, endormie, son retour. C'est horrible. Et, à son immense crédit, Swanton transmet chaque iota de l'horreur de cet événement.

Il est aidé par un éclairage simplement stupéfiant de Matt Leventhall. Chaque changement d'humeur, changement de scène, changement de personnage est profondément aidé par le talent de Leventhall. C'est du génie à regarder. Et cela aide énormément à couvrir les défauts de la production. De même que la fumée/brume fantomatique qui arrive de manière inattendue mais bien accueillie.

Car, bien que Swanton soit absolument remarquable, il a besoin d'un metteur en scène. Il n'est pas en aucun cas clair quel est le but de la performance à la fin. Il y a tellement de délectation dans le langage et la physicalité, et pas assez de contraste entre les extrémités hyperboliques et le quotidien ordinaire, que, bien que cela ait l'air et sonne merveilleusement, et que l'histoire soit racontée de manière effrayante, cela ne fonctionne tout simplement pas tout à fait.

Swanton fait quelque chose de plus que raconter une histoire richement détaillée en jouant tous les personnages. Dickens l'avait fait. Swanton fait quelque chose d'autre qui implique tout son corps et sa voix phénoménale. Il joue de la pointe de sa tête au bout de ses orteils ; chaque partie de lui est en jeu à tout moment. C'est fascinant à regarder, mais c'est une méthode si ininterrompue qu'elle commence à lasser.

Peut-être que Swanton développe une forme entièrement nouvelle de style de performance et il suffit juste de s'adapter à cela. Même si c'est le cas, un metteur en scène serait sans aucun doute bénéfique.

La plupart des scènes sont des duos et Swanton doit simplement trouver un moyen de distinguer plus astucieusement chacun des deux dans la scène - l'un est toujours celui qui en fait trop et un, par rapport au premier, est toujours plus "normal". Cette distinction doit faire partie du tissu de la physicalité et de la dextérité vocale de Swanton afin que les hauts et les bas de la pièce puissent être atteints. Actuellement, il y a une cohérence qui prive l'œuvre d'une efficacité globale qu'elle devrait avoir. Si vous avez toujours le soleil dans les yeux, vous finissez par ne pas voir où vous allez.

Même ainsi, il vous laisse avec un Fagin indélébile, un Sikes monstrueusement brutal, une Nancy effrayée et rejetée, un Brownlow prudent mais aristocratique, et un Bolter/Claypole terrifiant, glissant et dégoûtant. Vous ressortez du théâtre sans vraiment savoir comment réagir à ce que vous avez vu - mais vous êtes bien conscient d'avoir vu un maître artisan à l'œuvre.

Sikes et Nancy se joue jusqu'au 3 janvier 2015 au Trafalgar Studios 2