CRITIQUE : Side Show, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Louise Dearman (Daisy) et Laura Pitt Pulford (Violet) dans Side Show. Photo : Pamela Raith Side Show

Southwark Playhouse

26 octobre 2016

5 étoiles

Réserver des billets « Venez voir les monstres, les pygmées et les fous, Venez examiner ces aberrations, leurs malformations, physiques grotesques, De simples pièces pour le coup d'œil, venez voir les monstres ! »

Ainsi commence le numéro d'ouverture de Side Show, une comédie musicale de Henry Krieger et Bill Russell actuellement à l'affiche au Southwark Playhouse. Lorsque j'ai entendu pour la première fois qu'une comédie musicale basée sur Daisy et Violet Hilton, des jumelles siamoises qui sont passées d'un spectacle marginal à la célébrité de Vaudeville à Hollywood, était en préparation il y a de nombreuses années, j'ai pensé que nous étions sur le point d'assister à l'un de ces grands cauchemars musicaux, somptueusement désastreux, qui hantent Broadway et le West End de temps à autre. Comme je me suis trompé !

Depuis ce temps, il y a eu deux grandes productions à Broadway de la comédie musicale, et bien que les deux aient remporté des critiques incroyables partout, les deux ont rapidement disparu de la Grande Rue Blanche. Maintenant, presque vingt ans plus tard, Londres a la chance d'expérimenter non pas une, mais deux des grandes partitions de Kreiger simultanément (sa légendaire comédie musicale Dreamgirls ouvre au Savoy Theatre ce mois-ci) alors que Side Show est dévoilé au public londonien, et quelle boîte à merveilles remarquable c'est.

Les monstres de Side Show. Photo : Pamela Raith

Side Show traverse des thèmes universels comme l'amour, la compassion et l'acceptation. Commencé dans un spectacle texan en ruines dirigé par le tuteur des filles, Sir, Daisy et Violet sont les têtes d'affiche parmi un éventail d'étrangetés humaines. Finalement échappant au spectacle grâce à un agent de Vaudeville, les sœurs sont projetées dans le monde où tout n'est pas ce qu'il semble, où leurs émotions sont manipulées, et où finalement elles réalisent que c'est leur relation l'une avec l'autre qui les soutiendra.

Jouant les sœurs Hilton sont Louise Dearman (Daisy) et Laura Pitt-Pulford (Violet). Elles sont parfaitement choisies et se complètent à tous points de vue. La timidité de Pitt-Pulford en Violet et le caractère un peu plus audacieux de Dearman en Daisy, décrivent clairement le genre de tourment, de confusion et de peur qui devait faire partie quotidiennement de la vie dans le spectacle, et comment leurs vies ont changé une fois sur le circuit Vaudeville. Krieger et Russell ont écrit deux des plus grands hymnes de théâtre de Broadway pour les sœurs dans Who Will Love Me As I Am? et I Will Never Leave You, que Dearman et Pitt-Pulford exécutent avec une aisance exquise. Ces deux numéros seuls vous laisseront en extase si vous êtes un amoureux de la comédie musicale.

Christopher Howell en Sir dans Side Show au Southwark Playhouse

Raconté rétrospectivement, les autres monstres du spectacle aident à raconter l'histoire de la montée remarquable des jumelles. Il serait facile pour la comédie musicale de tomber à plat, mais cet ensemble talentueux garantit que le rythme du récit ne s'arrête jamais. Genevieve Taylor (Voyante), Agnes Pure (Femme tatouée), Lala Barlow (Femme à barbe), Kirstie Skivington (Mi-homme Mi-femme), Nuno Quiemado (Homme lézard), Nuwan Hugh Perera (Homme à trois jambes), Oliver Marshall (Garçon chien) et David Muscat (Tireur d'épingle humaine) sont la couverture de sécurité de Daisy et Violet.

Peut-être l'un des personnages les plus intéressants de cette histoire est Jake (Jay Marsh). Recruté par Sir pour s'occuper des filles, il devient le confident et sauveur des sœurs, les aidant à échapper à Sir, soulevant des préoccupations quant à Terry et Buddy, et veillant à leur bien-être. La voix riche de Marsh et sa présence scénique en font une force avec laquelle il faut compter. Ses interprétations de The Devil You Don't et You Should Be Loved sont rien de moins que superbes.

Dominic Hodson (Buddy Foster), Louise Dearman (Daisy Hilton), Laura Pitt Pulford (Violet Hilton) et Nuno Queimado dans Side Show. Photo : Pamela Raith

Le réalisateur du film Dreamgirls, Bill Condon, a fourni des révisions du livre pour cette version de Dream Girls, et ses touches combinées à la vision originale de Bill Russell, nous font nous demander qui sont vraiment les monstres dans cette histoire. La tante contrôlante, le maniaque Sir (joué à la perfection par Chris Howell), Terry l'agent de Vaudeville (joué par Haydn Oakley) déterminé à libérer les filles du contrôle de Sir pour son propre compte, ou Buddy, le chorégraphe/chanteur-danseur (joué par Dominic Hodson) qui a également ses propres raisons de se rapprocher des filles.

Il est malheureux pour les sœurs que peu importe la distance qu'elles ont parcourue, ou les vérités auxquelles elles ont été exposées, elles commencent Side Show comme des monstres, et terminent leur voyage à Hollywood étiquetées de la même manière. Leur dur labeur, sacrifices et douleurs semblent avoir été en vain, sauf pour la réalisation que, finalement, tout ce qu'elles ont, c'est l'une l'autre. Cette réalisation est tout à fait écrasante non seulement pour les filles mais aussi pour le public.

La troupe de Side Show. Photo : Pamela Raith

Hannah Chiswick a rassemblé toutes les forces du théâtre musical moderne pour faire de Side Show l'une des soirées vraiment extraordinaires qu'elle mérite d'être. Éprouvante, joyeuse, douloureuse et inspirante à parts égales, c'est une soirée au théâtre à savourer et apprécier comme un bon vin.

Le superviseur musical Simon Hale et la directrice musicale Jo Cichonska fournissent un accompagnement vif au spectacle rapide sur scène. La chorégraphie de Matthew Cole ne permet jamais à la distribution, encore moins au public, de se fatiguer ou de s'ennuyer. Comme l'ascension au pouvoir d'Eva Perón, Daisy et Violet ont une longue route à monter durant les deux heures de cette production, la déception à la fin, d'autant plus palpable en raison du suprême effort placé dans l'entreprise.

Espérons que ce sera la première de nombreuses productions de Side Show ici au Royaume-Uni, même si je doute que beaucoup égaleront les talents impliqués ici ou la brillance transcendante de ses deux incroyables interprètes principales. Bravo !

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