CRITIQUE : Showstopper! The Improvised Musical, Apollo Theatre ✭✭✭✭✭

Dylan Emery, Justin Brett, Ruth Bratt, Andrew Pugsley, Lucy Trodd, Adam Meggido et Philip Pellew dans Showstopper. Photo : Geraint Lewis. Showstopper ! La comédie musicale improvisée.

Théâtre Apollo

30 septembre 2015

5 étoiles

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Un problème unique pour un critique de théâtre : comment critiquer une production qui n'a pas été créée, ni même jouée ? Une comédie musicale pour laquelle il n'y a ni script, ni partition, ni thème, ni vedette ? Pourtant, il est là : c'est le casse-tête unique posé par Showstopper ! La comédie musicale qui a débuté sa première véritable saison dans le West End hier soir au Théâtre Apollo (ayant eu précédemment des invitations en guest star)

Eh bien, comme le conseillent Rodgers et Hammerstein : Gravissez chaque montagne. Alors, allons-y.

La notion sous-jacente de Showstopper ! est à la fois délicieusement simple et diaboliquement difficile. Une poignée de comédiens, un ensemble de costumes variés et adaptables, colorés et polyvalents, quelques éléments simples de type IKEA, encore une fois colorés et adaptables, un trio de musiciens astucieux prêts à tout avec des refrains et des variations à la pelle, un tableau noir, et un hôte spirituel et charmant : ce sont les ingrédients de base. La saveur unique vient du public imprévisible.

L'hôte sollicite les demandes du public : Quel genre de comédie musicale voulez-vous voir et entendre ? Quel type de musique ? Quel genre de numéro d'ouverture ? Quels thèmes doivent être explorés ? Des points de l'intrigue spéciaux ? Selon la volonté du public d'être fou et excentrique, le résultat peut être époustouflant : une fable chinoise du XIXe siècle sur le mariage forcé, les papillons et le pudding Spotted Dick, avec une musique dans le style de Gershwin et Lloyd Webber, une forme qui pourrait convenir à Mozart, un point de l'intrigue sur les excréments de pingouin, et un numéro d'ouverture dans le style de Hair. Ce genre de chose. Les demandes faites, le casting entreprend immédiatement de créer et de jouer la comédie musicale demandée. Sur le champ. Pas de répétition, pas de script, pas de filet de sécurité. Allez-y !

Si vous assistez régulièrement au théâtre, vous aurez sans doute déjà connu ce rare, horrible mais totalement exquis moment où un acteur sèche, un accessoire échoue, une porte ne s'ouvre pas ou une robe tombe en morceaux. Vous reconnaîtrez le moment particulier et singulier de l'horreur et de la merveille fusionnées qui se lit sur les traits du casting alors que certains luttent pour continuer et que d'autres tentent, généralement sans espoir, de réprimer le rire. Showstopper ! prospère sur de tels moments ; en effet, d'une certaine manière, l'adrénaline de l'incertitude sur le choix qu'un autre acteur fera alimente la comédie et la créativité.

La soirée de presse étant la soirée de presse, l'hôte a été contraint de discuter avec le public, écartant les suggestions de thèmes et de contenus qui pourraient entraîner « notre disparition dans notre propre postérieur ». Néanmoins, le sujet choisi pour la soirée était le Daily Mail et une histoire d'amour réprimée, accomplie et vengée parmi ceux qui façonnent l'agenda de ce ton. Cela semble être aussi sec que du sable du désert ?

Philip Pellow, Andrew Pugsley, Justin Brett, Ruth Bratt, Lucy Trodd et Adam Meggido dans Showstopper. Photo : Geraint Lewis

C'était hilarant.

Rafraîchissant, à couper le souffle, hilarant, brut et satirique, inventivité polie. Il n'y a rien de tel dans le West End. Cela peut aller n'importe où, faire n'importe quoi, dire/chanter n'importe quoi - et il s'en délecte.

Il y a une quantité prodigieuse de talent déployée dans chaque performance de Showstopper ! Le casting varie d'un spectacle à l'autre, mais l'équipe est constituée de Ruth Bratt, Justin Brett, Dylan Emery, Pippa Evans, Susan Harrison, Sean McCann, Adam Meggido, Philip Pellew, Andrew Pugsley, Oliver Senton, Lucy Trodd et Sarah-Louise Young. Pas une fausse note ni un moment tragique parmi eux. En tant qu'ensemble, ils se connaissent si bien les uns les autres et les choix probables de chaque membre, qu'ils sont à l'aise de créer du contenu sur-le-champ, que l'improvisation combinée atteint un sens du professionnalisme poli qui est, franchement, stupéfiant.

Il y a des comédies musicales de type livre jouant dans le West End qui ne s'approchent pas de l'art, de l'excitation et de la pure brillance de Showstopper !

Dylan Emery est excellent en tant qu'hôte suave mais acerbe - son échange avec le public est formidable, surtout au début du deuxième acte lorsqu'il traite les tweets que les spectateurs engagés ont envoyés avec des suggestions pour l'acte à venir. Il garde également le navire mère de heurter les rochers, car il peut intervenir et arrêter l'action chaque fois qu'il pense que les comédiens bénéficieraient d'une pause, ou qu'une pause peut permettre d'intégrer sans heurt une nouvelle pensée ou idée. Il est judicieux dans ses intrusions, mais chaque fois qu'il le fait, l'intensité monte.

Dylan Emery dans Showstopper. Photo : Geraint Lewis.

Il y avait un travail particulièrement excellent de la part de Ruth Bratt (un rédactrice en chef délicieusement odieuse, du genre à pouvoir avoir donné naissance à Dark Vador tout en sirotant un martini et en licenciant un journaliste non performant), Pippa Evans (une stagiaire avec un penchant pour le pouvoir et l'incapacité de se compromettre à la monogamie), Sarah-Louise Young (une dame de thé octogénaire énigmatique), Andrew Pugsley (un binoclard déraciné soupirant pour la jeune fille) et Justin Brett (un musicien binoclard soupirant pour la jeune fille) et Adam Meggido (un factotum/ciment général, ainsi qu'une hilarante apparition en tant qu'homme gay ouvert sur les raisons pour lesquelles son amour n'a pas fonctionné). Rien que de repenser à certaines des pitreries me fait rire à haute voix à mon bureau.

Je peux toujours fredonner le final du premier acte, My Time To Change, la mélodie spontanée était tellement entraînante. Le Snap! Crackle! Pop! inspiré de West Side Story m'a fait rire jusqu'aux larmes étaient inévitables, avec beaucoup de moments faux-Jets/Sharks qui auraient fait frémir les orteils de Jerry Robbins. Le Things Are Gonna Change Round Here inspiré de Mamma Mia était un autre moment joyeux et j'aurais particulièrement voulu pouvoir revoir la ballade piquante sur l'amour que Meggido et Brett ont chanté à propos de chacun d'eux et de leur romance brisée. Musicalement, c'était meilleur que ce à quoi vous vous attendriez - intelligent, satirique et agréable. Un vrai délice d'une partition improvisée.

Les musiciens sont étonnants dans leur assurance. Aucun ne semble préoccupé par l'endroit où le rythme ira, ou le changement de tempo à venir ou le changement de tonalité inévitable. Sans doute y a-t-il des signaux répétés qui peuvent faciliter ces choses, mais sous une forme ou une autre, ces musiciens ont la nuit la plus difficile dans une fosse de West End (ou sur une scène) et ils assurent constamment. Les mélodies qu'ils jouent sont pleines de blagues internes en fonction des styles qu'on leur demande d'imiter. Tellement de plaisir.

Aucun public ne verra jamais la production que j'ai vue, tout comme je ne verrai pas la production du public de demain. De cette façon, Showstopper ! est absolument unique. Et un exploit phénoménal.

Allez et allez encore. Son plaisir irrésistible et irrépressible d'un temps incroyablement habile et imaginatif. Cela vous rappelle combien le théâtre musical peut être réellement excitant et engageant.

Absolument incontournable !

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