CRITIQUE : Shida, The Vaults Londres ✭✭✭✭

Julian Eaves critique la comédie musicale Shida de Jeannette Bayardelle, actuellement à l'affiche pour un engagement limité de cinq semaines au The Vaults de Londres.

Jeannette Bayardelle. Photo : Helen Maybanks Shida

The Vaults

13 septembre 2019

4 Étoiles

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Fraîchement arrivée d'un succès fulgurant et d'une tournée extensive aux États-Unis, Jeannette Bayardelle apporte sa performance incroyablement puissante dans ce one-woman show à Londres pour seulement cinq semaines.  Donc, si vous voulez la voir, vous devrez être assez rapide.

Elle est tout simplement incroyable.  Une actrice brillante, elle incarne personnage après personnage, donnant à chacun des traits instantanément reconnaissables et mémorables à travers le langage corporel, la posture, l'expression et la voix, dans un virtuose déploiement scénique sans faille.  Et puis il y a sa performance vocale, qui élève cette ingéniosité à des sommets encore plus étourdissants de maîtrise impressionnante.  Totalement en contrôle de ce que son magnifique instrument peut faire, elle passe avec une précision chirurgicale d'un personnage à l'autre, racontant l'histoire de la vie de Shida depuis la découverte de sa vocation d'écrivain lorsqu'elle était petite fille, à travers les nombreuses vicissitudes de la vie, vers une conclusion ultimement émancipatrice et positive.

Jeannette Bayardelle. Photo : Helen Maybanks

Soutenue par un merveilleux groupe rock de quatre musiciens sous la direction de Noam Galperin (basse, Dave Rice ; batterie, Jon Desbrusiais, guitare, Connor Gallagher), c'est un spectacle à pleine puissance qui reflète avec compétence l'énergie et la fougue de la vie passionnée et tumultueuse du personnage central (supervisé par Joshua Zecher-Ross).  Charlie Corcoran encadre tout cela avec délicatesse, avec un minimum de décors, et Clancy Flynn l'éclaire avec un soin méticuleux pour trouver les niveaux d'illumination appropriés.

Mais il est toujours difficile de faire tourner un spectacle à l'étranger.  L'émotivité apparente du livre - plongeant tête baissée dans un tourment intense et brûlant, sans s'éloigner d'une narration assez directe et même remplie de clichés - peut être parfaitement adaptée au public américain.  Cependant, je me demande si cela réussira aussi bien avec le public britannique, qui cherche peut-être plus de variété dans le ton, avec peut-être un peu plus d'humour et légèrement moins d'accent sur les luttes accablantes.  Non seulement cela, Bayardelle a connu un succès considérable en jouant Celie dans la production Broadway de 'The Color Purple', et je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer de nombreuses similitudes entre cette histoire et celle-là.  Coïncidence?  Je ne suis pas sûr.

Jeannette Bayardelle. Photo : Helen Maybanks

Il y a beaucoup, beaucoup de chansons, et elles conviennent toutes - inévitablement - parfaitement à la voix de Bayardelle.  Et c'est une voix saisissante, aussi, avec une portée époustouflante, un soutien colossal et une dextérité technique impressionnante.  La musique suit obéissamment les contours de l'histoire, mais il y a peu de moments qui se démarquent par leurs paroles: la musique se sent comme une exposition constante, sans ces moments ponctuants de stase émotionnelle, des pauses dans le torrent de développement narratif, qui nous permettent vraiment de 'pénétrer' dans le personnage.  Mais c'est, autant que je sache, son premier travail dramatique, et si c'est le cas, c'est un début fabuleux, indicatif d'une carrière d'écriture formidable devant elle.

Ensuite, il y a la direction d'Andy Sandberg.  Il est manifestement en grande partie responsable de la résonance tonitruante et de la représentation brillamment claire de l'ensemble des personnages que le rôle principal doit soit jouer, soit indiquer à travers ses réactions, ses mouvements et ses regards.  Néanmoins, il y a une certaine monotonie dans tant de ce qu'il fait, à tel point que nous nous habituons rapidement à sa manière, et cessons de nous concentrer.  Peut-être que, si l'on réduisait un peu le nombre de courses effrénées et exploitait davantage différents niveaux ou utilisait l'espace certes limité ici, cela pourrait aider?  Une seule fois Bayardelle descend au sol, et c'est un moment dramatiquement saisissant.

Jeannette Bayardelle. Photo : Helen Maybanks

Le plus problématique est la conception sonore de Chris Drohan.  La voix de Bayardelle est souvent étouffée par l'amplification du groupe, particulièrement lorsque les tambours sont joués à pleine puissance, et ses mots peuvent aussi se dissoudre en un flou dans les passages rapides, ce qui signifie que nous perdons une partie du sens.  Cela nuit encore à notre capacité à suivre le fil de ce qui est dit, sinon l'essentiel de la narration simple.

Quoi qu'il en soit, c'est une voix qui doit être entendue.  Nous découvrons, à la fin du spectacle (ou dans une interview à l'arrière du programme), qu'il est 'basé sur' une histoire vraie, celle d'une amie d'enfance de Bayardelle.  Et pourtant, c'est aussi une histoire d'une profonde résonance universelle et qui doit être racontée.  Allez la voir, l'entendre, et rejoignez son voyage.  Elle va faire du chemin.