CRITIQUE : Elle m'a appelée Mère, Stratford Circus Arts Theatre ✭✭✭✭

Elle m'a appelée Mère Stratford Circus Arts Centre 8 octobre 2015

4 étoiles

Il y a beaucoup à admirer dans Elle m'a appelée Mère, une pièce qui donne une voix aux sans-abri et aux victimes d'abus. Dans les notes du programme, Michelle Inniss, la dramaturge, explique l'inspiration pour sa protagoniste, une immigrée trinidadienne de 70 ans nommée Evangeline Gardner :

« Le personnage d'Evangeline a été inspiré par une femme sans-abri avec qui j'ai parlé sur une période d'un an entre 2006 et 2007. Elle vendait le magazine pour les sans-abri, The Big Issue, à la station London Bridge. Au lieu de l'appeler tata, ce qui est un signe de respect pour une aînée dans la communauté afro-caribéenne, je l'ai involontairement appelée “mère”. Ses yeux se sont illuminés et elle a souri. »

Inniss explique ensuite comment ses interactions régulières avec cette femme l'ont amenée à se demander comment elle avait perdu son foyer – ce qui était arrivé avant, et où étaient ses proches maintenant?

Evangeline (Cathy Tyson) mène une existence simple – chaque jour elle attend une femme appelée Teresa, qui lui rappelle sa fille éloignée, Shirley (Chereen Buckley). Les petites attentions quotidiennes de Teresa remplissent Evangeline de chaleur, pourtant elle est remplie de frustration et de regret. Se déplaçant sur la scène, elle médite sur le fait que l'entêtement de Shirley aurait dû l'avertir qu'elle partirait, avant de s'adoucir en se remémorant sa propre enfance heureuse à Trinidad. Les souvenirs se déroulent et bientôt elle parle de son mari Rodney, qui « aimait boire », et nous commençons à deviner pourquoi Shirley est partie. Lorsque Shirley entre en scène, occupant un espace distinct de celui d'Evangeline, ses monologues éclaircissent comment elle a été affectée par le comportement de son père, et comment les péchés de ses parents influencent sa relation troublée avec son partenaire, Daniel.

Inniss fait un travail remarquable en utilisant des personnages invisibles, avec un dialogue riche et viscéral qui donne une clarté remarquable aux souvenirs des protagonistes. Les mains et les yeux des personnages sont particulièrement mis en avant. Shirley remarque la sécurité troublante qu'elle ressentait en tenant la main de son père, alors qu'elle avait « vu ce qu'elle pouvait faire », tandis qu'Evangeline est transportée dans un moment d’extase grand-maternelle lorsqu'elle tient les mains des enfants de Teresa. Evangeline se souvient que les yeux de Shirley étaient « noirs et défiants », contrastant avec la façon dont Shirley parle des yeux de ses parents qui succombaient à des regards lointains qui trahissaient leurs problèmes conjugaux.

Les parallèles entre Daniel et Rodney sont légèrement surestimés, et la rencontre inévitable du dernier acte entre Shirley et Evangeline était un peu prolongée, mais la pièce est par ailleurs remarquablement construite. À 90 minutes, Inniss évite intelligemment de s'attarder trop longtemps sur certains souvenirs. Au lieu de cela, comme dans Talking Heads d'Alan Bennett, la fluctuation de la tonalité émotionnelle des rencontres remémorées envoie le récit dans des directions extraordinaires. À cet égard, la conception sonore de Kerri Mclean est inestimable, avec des annonces impartiales à la station London Bridge contrastant avec les mouvements rappelés avec excitation d'une forêt trinidadienne. L'éclairage de Peter Small est, à son tour, simple et efficace, servant souvent à souligner la distance toujours changeante entre les personnages d'Inniss. La scène finale, dans laquelle le décor est baigné d'une lumière céleste, a apporté une contribution significative à une fin agréablement ambiguë.

Cathy Tyson livre une performance émouvante dans le rôle central, amère comme du fiel, mais avec une étincelle dans les yeux. Il y a beaucoup d'humour dans son interprétation d'Evangeline, et elle a souvent fait rire aux éclats le public – ne serait-ce qu'avec le sentiment impeccablement rendu que « Ma mère ne péterait pas sur du coton pour que mère sente ». Tyson n'a pas peur non plus de laisser transparaître les défauts d'Evangeline, éclairant les sentiments de trahison de Shirley par des démonstrations de naïveté et d'égoïsme occasionnel. Bien que la prestation de Tyson ait parfois été un peu incertaine, elle est une présence scénique imposante et traite Evangeline avec dignité même dans ses moments les moins sympathiques.

Chereen Buckley est une Shirley extrêmement attachante, et il est déchirant d'entendre les descriptions optimistes de la vie après avoir quitté la maison se détériorer avec une inévitabilité déprimante. De nombreuses révélations sur les abus de Rodney viennent d'elle, et une grande partie de son dialogue est consacrée à explorer les relations fracturées qu'elle entretient avec toutes les personnes importantes de sa vie, sans qu'elle y soit pour rien. Par conséquent, elle a beaucoup moins de marge de manœuvre émotionnelle qu'Evangeline ; l'effet des violences domestiques sur elle est implacablement flagrant. Néanmoins, Buckley se distingue par les manières subtiles dont elle explore l'empathie naissante de Shirley envers le sort de sa mère. Le fait que le traitement de Shirley par Daniel la rapproche d'Evangeline est traité comme plus que simplement pervers ; son air las est nuancé par un sentiment croissant qu'elle doit trouver une sorte de paix avec son passé. Comme le note Evangeline, « C'est drôle, peu importe la distance parcourue, les souvenirs ne vous quittent jamais ».

Elle m'a appelée Mère est une pièce réfléchie, magnifiquement écrite par Michelle Inniss et brillamment interprétée par Cathy Tyson et Chereen Buckley. L'exploration des souvenirs par la pièce, en particulier lorsqu'il s'agit d'examiner le développement et la dégradation des relations, offre une expérience hautement viscérale, avec une fin ouverte à de nombreuses interprétations intrigantes. Elle m'a appelée Mère est en tournée en Angleterre jusqu'au 21 novembre.