CRITIQUE : Saisons de Larson, Apollo Theatre ✭✭✭✭

La troupe de Seasons Of Larson. Photo : Claire Bilyard Seasons Of Larson

Théâtre Lyric

25 janvier 2016

4 étoiles

Quel est l'intérêt d'un concert unique comme Seasons of Larson ? Sans contexte, personnages ou conséquences, comment l'œuvre du légendaire compositeur de Broadway se traduira-t-elle ? Cela ne peut espérer résonner ici, en cette soirée inhabituellement chaude de janvier, dans les paramètres creux d'un théâtre du West End avec des artistes aux pupitres... n'est-ce pas ?

C'est vrai. Assis dans l'auditorium du Théâtre Lyric, 20 ans jour pour jour après la mort de Jonathan Larson, on se sent à des millions de kilomètres de la vie de l'artiste en difficulté en Amérique 'à la fin du millénaire'. Cependant, le public s'est échappé de ces contraintes grâce au design subtil d'Adrian Gee, aux touches de mise en scène de Grant Murphy et au groupe puissant sur scène dirigé par le directeur musical Gareth Bretherton (qui, en plus de tout, est un excellent danseur).

Les artistes - Anton Stephans, Noel Sullivan, Debbie Kurup, Krysten Cummings et Damien Flood - ont abordé les chansons les plus emblématiques de Larson (Seasons of Love, What You Own, Louder Than Words) ainsi que ravivé certaines de ses œuvres moins connues (Break Out The Booze et Open Road). La musique a été entrecoupée de réflexions poignantes et personnelles des artistes sur la façon dont le compositeur les avait influencés. Ils ont saisi fermement les paroles de Larson et les mélodies rock crescendo - chaque mot, chaque battement, débordant de colère et d'urgence ; ses paroles portent des messages impératifs qui ne pouvaient être avalés passivement par le public de Larson, et capturent un sentiment d'urgence caractéristique d'une vie perdue trop tôt. Crachant les mots comme s'ils étaient les derniers, Sullivan (Dirty Rotten Scoundrels, Rock of Ages, Priscilla Queen Of The Desert et We Will Rock You) a particulièrement impressionné, injectant énergie et cœur dans des morceaux connus et méconnus. Le concert en quatre sections - les saisons de la vie de Larson - a vraiment pris feu avec l'interprétation de Take Me Or Leave Me par Cummings et Kurup, extrait de Rent, la comédie musicale pour laquelle Larson est le plus connu et pour laquelle il a reçu à titre posthume le Prix Pulitzer de théâtre en 1996 et le Tony Award de la meilleure comédie musicale en 1996. Ces femmes ont démontré une rare exubérance et enjouement qui n'émanent que d'une chanson qui vit vraiment dans les os d'une artiste. On peut en dire autant de la performance 'habituée' mais merveilleusement frénétique de Cummings (Mimi dans Rent dans le West End et en tournée) d'Out Tonight. Véritable rock star, Flood, qui a joué Roger dans Rent à la fois dans le West End et en tournée, est naturellement entré en scène pour What You Own et One Song Glory - chantant ce dernier avec un énorme sentiment de privilège et, bien sûr, de nostalgie. Il n'y a aucun doute que cette chanson est, et sera toujours, précieuse pour lui, tout comme sa talentueuse fille, Scarlett Silver, qui a fait ses débuts dans le West End en chantant Destination Sky de Larson.

Krysten Cummings dans Seasons Of Larson. Photo: Claire Bilyard La performance vocale de la soirée revient sans aucun doute à Kurup qui, vivant réellement en Amérique 'à la fin du millénaire' et joua Mimi dans les productions canadiennes, londoniennes et à Broadway de Rent. Kurup a chanté Come To Your Senses de Tick Tick Boom et Without You de Rent comme si Larson les avait écrites uniquement pour elle, caressant les paroles de Larson et réussissant chaque note aiguë assassine. Puis, pour conclure la soirée et amener le public à se lever, il y a eu l'interprétation de Stephans d'I’ll Cover You Reprise de Rent - un moment véritablement bouleversant avec un chœur céleste composé d'élèves de la London School of Musical Theatre.   Parce que Larson est mort soudainement le jour de la première avant-première de Rent Off-Broadway, il a été dit qu'il avait inconsciemment écrit son propre mémorial. La troupe dévastée, cette nuit-là, il y a vingt ans, est montée sur scène pour chanter sa musique et le rendre fier. La tragédie réside dans le fait qu'il ne vivra jamais pour voir l'impact que son travail aurait - non seulement en tant que notes et paroles sur une page ou une scène, mais en tant que message à l'humanité qui est maintenant transmis à travers le travail de la Jonathan Larson Foundation.

Comme c'est la nature de ces représentations uniques, il y a eu quelques moments inconfortables : la note occasionnelle trop ambitieuse ou la parole mal placée, une ou deux interactions mal jugées avec le public, des moments où les artistes 'ressentaient' peut-être un peu plus que le public. Cependant, tout est pardonné parce que le but de l'événement a été accompli.

Et donc à ma question précédente - quel est l'intérêt d'un concert unique comme Seasons of Larson ? Eh bien, la troupe et l'équipe créative de cette célébration particulière l'ont parfaitement clarifié en démontrant non seulement l'intemporalité de l'œuvre de Larson, mais en réévoquant ses cris urgents pour le changement et la réforme. Le concert a rappelé à son public que, bien que Larson ait été enlevé tragiquement jeune de ce monde, sa musique et l'esprit qui l'habite continuent de vivre. Et la valeur de ressusciter cela, même juste pour une courte soirée, est inestimable.