CRITIQUE : Saisons de Larson, Apollo Theatre ✭✭✭✭

La distribution de Seasons Of Larson. Photo : Claire Bilyard Seasons Of Larson

Théâtre Lyric

25 janvier 2016

4 étoiles

Quel est l'intérêt d'un concert unique comme Seasons of Larson ? Sans contexte, personnages ou conséquences, comment l'œuvre du légendaire compositeur de Broadway décédé se traduira-t-elle ? Elle ne peut espérer résonner ici, en cette soirée de janvier exceptionnellement douce, entre les paramètres creux d'un théâtre du West End avec des interprètes aux pupitres… n'est-ce pas ?

C'est vrai. Assis dans l'auditorium du Théâtre Lyric, 20 ans jour pour jour après la mort de Jonathan Larson, on se sent à des millions de kilomètres de la vie d'artiste en difficulté en Amérique « à la fin du millénaire ». Cependant, le public s'est échappé de ces entraves grâce au design subtil d'Adrian Gee, aux touches de mise en scène de Grant Murphy et au puissant groupe sur scène dirigé par le directeur musical Gareth Bretherton (qui, en dehors de tout le reste, est un excellent danseur).

La distribution - Anton Stephans, Noel Sullivan, Debbie Kurup, Krysten Cummings et Damien Flood - a abordé les chansons les plus emblématiques de Larson (Seasons of Love, What You Own, Louder Than Words) tout en ressuscitant certaines de ses œuvres moins connues (Break Out The Booze et Open Road). La musique était entrecoupée des réflexions poignantes et personnelles des membres de la distribution sur l'influence du compositeur sur eux. Ils ont fermement saisi les paroles et les mélodies rock crescendo de Larson - chaque mot, chaque battement, débordant de colère et d'urgence; ses paroles portent des messages impérieux qui ne peuvent être avalés passivement par le public de Larson et capturent un sentiment d'urgence caractéristique d'une vie disparue trop tôt. Dénonçant les mots comme s'il s'agissait des derniers, Sullivan (Dirty Rotten Scoundrels, Rock of Ages, Priscilla Queen Of The Desert et We Will Rock You) a particulièrement marqué, insufflant énergie et cœur aux morceaux bien connus et moins connus. Le concert en quatre sections - les saisons de la vie de Larson - a vraiment pris feu avec l'interprétation de Take Me Or Leave Me de Rent par Cummings et Kurup, la comédie musicale pour laquelle Larson est le plus connu et pour laquelle il a reçu à titre posthume le prix Pulitzer de théâtre 1996 et le Tony Award 1996 de la meilleure comédie musicale. Ces femmes ont démontré une rare exubérance et un esprit ludique qui ne viennent que du chant d'une chanson véritablement ancrée dans l'artiste. La même chose peut être dite de la performance ‘vécue’ et merveilleusement frénétique de Cummings (Mimi dans Rent dans le West End et en tournée) de Out Tonight. La vraie star du rock Flood, qui a joué le rôle de Roger dans Rent à la fois dans le West End et en tournée, a inévitablement brillé dans What You Own et One Song Glory - chantant ce dernier avec un immense sentiment de privilège et, bien sûr, de nostalgie. Il n'y a aucun doute que cette chanson est, et sera toujours, précieuse pour lui, tout comme sa talentueuse fille, Scarlett Silver, qui a fait ses débuts dans le West End en chantant Destination Sky de Larson.

Krysten Cummings dans Seasons Of Larson. Photo : Claire Bilyard La performance vocale de la nuit, cependant, revient incontestablement à Kurup, qui a certainement vécu en Amérique « à la fin du millénaire » et a joué Mimi dans les productions canadiennes, londoniennes et de Broadway de Rent. Kurup a chanté Come To Your Senses de Tick Tick Boom et Without You de Rent comme si Larson les avait écrites uniquement pour elle, caressant les paroles de Larson et atteignant chaque note aiguë fatidique. Puis, pour conclure la soirée et mettre le public debout, il y a eu l'interprétation de Stephans de I’ll Cover You Reprise de Rent - un moment véritablement bouleversant avec l'accompagnement céleste d'une chorale composée d'étudiants de la London School of Musical Theatre.   Parce que Larson est décédé de manière inattendue le jour de la première répétition de Rent Off-Broadway, on dit qu'il avait écrit son propre mémorial à son insu. La distribution dévastée ce soir-là, il y a vingt ans, est montée sur scène pour chanter sa musique et le rendre fier. La tragédie réside dans le fait qu'il ne verrait jamais l'impact que son œuvre aurait - non seulement en tant que notes et mots sur une page ou sur scène, mais en tant que message à l'humanité transmis désormais par le travail de la Fondation Jonathan Larson.

Comme c'est la nature de ces performances de concert uniques, il y a eu quelques moments inconfortables : la note par-ci par-là trop ambitieuse ou le mot oublié, une ou deux interactions mal jugées avec le public, des moments où les artistes 'ressentaient' un peu plus que le public. Cependant, tout cela est pardonné car le but de l'événement a été atteint.

Et donc à ma question précédente - quel est l'intérêt d'un concert unique comme Seasons of Larson ? Eh bien, la distribution et l'équipe créative de cette célébration particulière ont démontré clairement non seulement l'intemporalité de l'œuvre de Larson, mais également en ré-évoquant ses cris urgents pour le changement et la réforme. Le concert a rappelé à son public que, bien que Larson ait été tragiquement arraché à ce monde à un jeune âge, sa musique et l'esprit qu'elle véhicule continuent de vivre. Et la valeur de ressusciter cela, même pour une seule courte soirée, est inestimable.