CRITIQUE : Ruddigore, Opera Holland Park ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique Ruddigore de Gilbert et Sullivan présenté par Opera Holland Park et Charles Court Opera.

David Webb (Richard Dauntless) et le chœur. Photo : Craig Fuller Ruddigore

Opera Holland Park

5 étoiles

Site Web d'Opera Holland Park

Nous sommes déjà à la fin d'une saison mémorable à Opera Holland Park, et pour le ‘bonne bouche’ ils ont proposé une nouvelle coproduction de Gilbert & Sullivan avec Charles Court Opera. ‘Ruddigore’ n'a jamais eu tout à fait le succès de certains des opéras du Savoy (comment peut-on rivaliser avec ‘Le Mikado’ après tout ?). Son principal objet de satire - le mélodrame victorien - s'est également depuis longtemps retiré dans l'ombre dramatique. Mais peu importe - il offre encore des caractérisations riches, quelques-unes des plus belles musiques de Sullivan, et fonctionne vraiment selon ses propres termes dramatiques. En effet, le thriller gothique du deuxième acte fonctionne peut-être encore mieux maintenant avec des publics qui ont grandi avec Hammer House of Horror et ‘The Rocky Horror Picture Show.’

David Webb dans le rôle de Richard Dauntless. Photo : Craig Fuller

L'intrigue est assez accessoire par rapport aux récompenses de la soirée. Une famille de ‘mauvais baronnets’ est maudite par l'obligation de commettre un crime chaque jour. Le dernier baronnet, Sir Robin/Ruthven, a simulé sa mort et adopté une nouvelle identité dans le village local où il est amoureusement timide envers la plus éligible des filles locales, Rose Maybud. Elle, à son tour, s'est contrainte en se référant à toutes ses actions dans un livre d'étiquette (un autre objet de satire contemporaine). Ils tentent de briser l'impasse en faisant appel aux services de son frère adoptif, Dick, récemment revenu de mer (prétexte pour plus de caprices dans le style de ‘Pinafore’); mais il essaie de la revendiquer pour lui-même. D'autres complications émergent sous la forme du frère cadet de Robin, Sir Despard, qui porte actuellement le fardeau du titre, et sa petite amie intermittente, Mad Margaret, une victime indirecte de la malédiction.

Stephen Gadd dans le rôle de Sir Roderic Murgatroyd et le chœur. Photo : Craig Fuller

Après de nombreux autres rebondissements improbables, l'identité de Robin est découverte et il doit assumer la baronnie, culminant en une confrontation avec ses ancêtres, qui descendent en masse de leurs portraits. Ils lui demandent d'enlever une demoiselle du village pour prouver sa méchanceté, mais cela s'avère être une décision imprudente car son valet kidnappe la redoutable Dame Hannah, la tante vierge de Rose. Juste au moment où le tourbillon de complications est le plus déconcertant, une subtilité juridique résout, voire dissout toutes les tensions (comme souvent avec les intrigues de Gilbert).

Llio Evans dans le rôle de Rose Maybud. Photo : Craig Fuller

La soirée démontre les vertus familières des productions de John Savournin. Le matériel est traité parfaitement sérieusement, ce qui intensifie l'humour. Il y a une certaine dose de connaissance archi; mais cela reste du bon côté du camp d'exagération. Le chant est excellent, le jeu détaillé, la chorégraphie élégante, et la diction et le timing comique précis. Dans la fosse, la City of London Sinfonia trouve l'alternance de l'effervescence du champagne et de la douceur lyrique dont la musique a besoin; et le touché expert du chef d'orchestre David Eaton évoque de superbes solos de cordes et de bois à partir des textures orchestrales plus larges. C'était également une belle touche de l'avoir accompagner au piano par moments pour se connecter avec les échos du mélodrame contemporain.

Cette compagnie est spécialisée dans ce répertoire et apporte des années d'expérience sur la manière de transmettre la musique dans un grand espace comme Opera Holland Park, même dans les chansons de patter les plus élaborées au style langue-tordue. Dans le rôle de Sir Robin Murgatroyd, Matthew Kellett trouve le bon dosage d'innocence à l'étranger et de défi héroïque pour porter l'intrigue; et il est bien assorti par Llio Evans, une ingénue plus mondaine que d'habitude, dans le rôle de Rose. Savournin se régale en tant que Sir Despard à la moustache, qui derrière son méchant de scène est le genre de prig suffisant que Gilbert visait toujours dans sa satire. Il y a un portrait finement détaillé de Mad Margaret de Heather Lowe, entièrement à la hauteur de sa très exigeante première aria, et Heather Shipp trouve à la fois du lest et de l'empathie dans Dame Hannah, un rôle de matrone beaucoup plus sympathique que ce que Gilbert permet habituellement. Son numéro de ‘onze heures’ avec Stephen Gadd dans le rôle de Sir Dominic Murgatroyd, le choix des ancêtres, est un véritable point culminant de la soirée. David Webb, dans le rôle de Dick Dauntless, complète la distribution principale avec bravoure athlétique.

John Savournin dans le rôle de Sir Despard Murgatroyd et le chœur. Photo : Craig Fuller

Toute critique de G&S nécessite une discussion sur le chœur. Richard Harker a entraîné un groupe superbement vif et flexible de performers, que ce soit le groupe frustré de demoiselles d'honneur professionnelles, espérant un mariage, ou leurs homologues masculins à chapeau melon. La chorégraphe Merry Holden les a déplacés de manière magistrale pour qu'il y ait toujours un intérêt visuel sur la large scène du Holland Park, et beaucoup d'utilisation des ailes sur les côtés à travers les sièges du public et la passerelle de l'avant-scène.

Un des enjeux clés de cette pièce est comment gérer le moment où les ancêtres descendent de leurs portraits. La designer Madeleine Boyd a proposé une solution très plausible quelque part entre naturalisme et fantasy, qui a donné lieu à une merveilleuse sélection de stéréotypes douteux, dont un gentleman décapité dont la propre tête faisait partie de l'action.

Il est difficile de voir comment ce spectacle pourrait être mieux fait, que ce soit dans son respect de l'original ou dans la mise à jour de la scénographie, de la technique de jeu et du texte de manière subtile et convaincante. Une autre fin idiomatique et parfaitement convaincante d'une saison complètement absorbante et gratifiante à Opera Holland Park. Les couchers de soleil, les paons et même le chien qui aboie occasionnellement vont me manquer.....