CRITIQUE : Romance Romance, Théâtre Landor ✭✭✭✭

Romance, Romance

Landor Theatre

12/10/15

4 Étoiles

Acheter des billets Romance, Romance a été initialement produit off Broadway en 1987 et après de bonnes critiques a été transféré au théâtre Helen Hayes pour une impressionnante série de 297 représentations, où il a obtenu cinq nominations aux Tony Awards. Malheureusement, cette année-là, il était en compétition avec le Fantôme de l'Opéra. En 1997, au Royaume-Uni, le spectacle a bénéficié de séries successives aux théâtres Bridewell et Gielgud. Le livre et les paroles sont de Barry Harman, et la musique est composée par Keith Herrmann. Comment se présente-t-il presque vingt ans après sa dernière sortie londonienne ? L'œuvre est en réalité composée de deux comédies musicales en un acte seulement liées par le thème des complications romantiques volontairement ou involontairement et d'une chanson commune aux deux - une chanson significative, ‘Il n'est pas trop tard’, qui reflète le thème principal du spectacle - qu'il n'est jamais trop tard pour initier ou se retirer de relations romantiques qui transgressent les limites. Il y a deux sources littéraires différentes. La Petite Comédie s'inspire d'une nouvelle d'Arthur Schnitzler, et Summer Share dérive d'une autre histoire fin de siècle, cette fois de Jules Renard, Le pain de ménage. La première est laissée dans son cadre d'époque, tandis que la seconde est transposée dans une retraite de week-end dans les Hamptons à l'époque actuelle.

Chaque mini-comédie musicale comprend une douzaine de chansons et est accompagnée par un groupe de quatre musiciens accomplis, comprenant un piano, (MD Inga Davis-Rutter), une variété de bois, bien que principalement une flûte, (Rosie Reed), une basse et une guitare basse (Jeremy Longley), et une batterie et une percussion (Tristan Butler). Le Directeur Artistique du Landor, Robert McWhir, dirige l'ensemble.

Dans la première et plus longue partie, Josefine (Emily Lynne) et Alfred (Lewis Asquith) poursuivent ce thème typique de Schnitzler sur la manière de surmonter l'ennui urbain et la monotonie pour trouver un moment de véritable amour. Les deux sont des personnes aisées, insatisfaites de leurs options actuelles, qui décident que leur meilleure option est de sortir de leur classe sociale actuelle. Alfred devient ainsi un poète miteux et Josefine une pauvre couturière. Ils se rencontrent et tombent amoureux, en partie l'un de l'autre et en partie de la nouveauté de la situation. Ils racontent ce qui se passe sous forme de lettres à des amis.

Cependant, ils ont du mal à continuer la prétendue illusion en vacances car aucun des deux ne peut en fait écrire ou coudre avec facilité. De retour à Vienne, ils se rencontrent pour tout arrêter, désormais restaurés dans leur élégance, et découvrent avec surprise que l'alchimie est toujours présente. Nous avançons vers ce qui semble être une fin heureuse, mais avec Schnitzler, on ne peut jamais être sûr… la ronde continue de tourner.

Le scénario offre beaucoup de possibilités aux deux acteurs de développer des nuances de caractère et des niveaux d'engagement émotionnel différents, allant de la flirte à la passion, et Lynne et Asquith sont certainement à la hauteur des défis techniques des rôles. Cependant, tout comme pour A Little Night Music de Sondheim, auquel ce spectacle doit manifestement beaucoup, un certain style est crucial si l'on veut être touché ainsi qu'ému. Je n'ai pas ressenti le poids de la lassitude mondaine qui est nécessaire pour déclencher l'action, et que nous devons vraiment voir si l'effet émotionnel de la fin doit fonctionner comme un moment de résolution et d'évasion. Les deux acteurs-chanteurs livrent leurs chansons solo avec confiance et un riche ton vocal, et leurs duos sont drôles et charmants, mais le courant sous-jacent de regrets et de remords doit également être présent.

Le point culminant émotionnel de l'histoire et la meilleure chanson de toute la soirée viennent juste avant la rencontre finale - ‘La nuit où ça devait finir.’ Cette ballade condense en une chanson l'espoir continu d'un amour romantique durable, la reconnaissance mélancolique qu'il doit probablement rester hors de portée et une détermination à vivre le moment présent quoi qu'il advienne. La chanson a été très bien interprétée par Lynne, mais les deux acteurs doivent fouiller un peu plus profondément émotionnellement et varier le rythme de leurs sections de dialogue si leurs perspicacités doivent paraître pleinement méritées.

J'ajouterais que les acteurs ne sont pas aidés par le fait que l'écriture musicale n'englobe pas pleinement le potentiel de sophistication du matériau. Une grande partie de la palette instrumentale est invariable, et il y a trop d'embrassade réflexive de la valse pour un effet plus de période que d'émotion. Il y a des épisodes mélodiques ravissants mais aussi des sections où le ton et la couleur sont peu aventureux comparé aux paroles et dialogues vifs.

On pourrait faire le commentaire contraire sur le deuxième ouvrage, qui est très léger en thème et en caractérisation, mais très varié en formes musicales et en couleur instrumentale. Ici également, les chanteurs dominent pleinement les dimensions de leurs rôles et de leurs personnages et sont vraiment dans leur zone de confort. Les accents sont bien tenus, et tous les chants étaient assurés et pleins de caractère.

Il n'y a ici que très peu d'intrigue à signaler. Les rôles principaux sont pris par le même duo que dans la première partie. Sam (Asquith) et Monica (Lynne) ne sont pas mariés l'un à l'autre mais sont de meilleurs amis platoniques de longue date. Les chansons et dialogues explorent leur relation en détail et essaient d'expliquer comment et pourquoi ils sont restés fidèles jusqu'à présent à leurs conjoints respectifs Barb (Sinead Wall), et Lenny (Tom Elliott-Reade). Qu'est-ce qui fait qu'une relation fonctionne, et cet équilibre reste-t-il le même à travers le temps ?

Sondheim, cette fois sous la forme de Company, plane à nouveau largement dans la mise en page de ce travail. Le mariage et le couple sont à nouveau sous le microscope, et sa présence se reflète dans la variété beaucoup plus grande de vitesse et de structure des chansons. Les couples se tissent dans et hors du matériel de l'autre, à la fois dans et au-delà du temps réel. Il y a un commentaire choral comique mignon, parfois spirituel, de la part de Barb et Lenny exclus tandis qu'ils écoutent les pitreries de Sam et Monica. En fin de compte, la question cruciale n'est pas tant de savoir si ces derniers ont une liaison, mais plutôt si l'un des personnages, à travers leurs ‘notions romantiques’, acquiert une plus grande connaissance de lui-même. Ou restent-ils tous dans l'emprise de l'illusion romantique ? Ces questions forment une arche unifiante à travers les deux moitiés de la soirée. Tout est joliment fait dans tous les sens du terme, avec des costumes plausibles, à la fois d'époque et modernes, et deux décors très utiles – une chaise longue, une coiffeuse et d'autres gestes fin de siècle pour la première moitié et un design de plateau open-plan flexible et élégant pour la seconde, aucun clairement crédité dans le programme. Les musiciens accompagnent avec goût, des textures bien équilibrées, et, lorsqu'il le faut, avec une attaque incisive.

C'est une reprise intrigante et précieuse avec quelques performances très solides en son cœur. Je ne suis pas entièrement persuadé que ce double-programme ait gagné une place durable dans le répertoire, mais les interprètes font un plaidoyer convaincant et constamment attrayant pour lui.

Photos : Sofi Berenger

ROMANCE ROMANCE EST À L'AFFICHE AU LANDOR THEATRE JUSQU'AU 31 OCTOBRE 2015