CRITIQUE : Roaring Trade, Park Theatre ✭✭✭

Roaring Trade

Théâtre Park 200

30/09/15

3 Étoiles

Roaring Trade de Steve Thompson a été bien accueilli lors de sa première en 2009 au Soho Theatre. Il est maintenant repris au Park 200 et la principale question est de savoir dans quelle mesure une pièce qui était très d'actualité à l'époque a vieilli six ans plus tard - une nouvelle production est-elle justifiée ? D'après cette représentation, le verdict est mitigé. Nous nous retrouvons à Canary Wharf sur le plateau de négociation d'obligations à l'étage ouvert de l'une des plus grandes banques commerciales. Les écrans scintillent et défilent sans relâche en arrière-plan. Les joueurs ont accès à des entrées et sorties aux quatre coins de la scène. Il y a juste quatre bureaux, ce qui nous indique qu'il s'agit essentiellement d'un huis clos à quatre personnages où ce qui comptera, ce sont les amitiés et les rivalités qui se développent entre les joueurs au travail et pendant les loisirs. C'est le territoire de Glengarry Glen Ross avec bon nombre des mêmes choix éthiques en jeu.

Les quatre personnages principaux sont Donny (Nick Moran), 'PJ' (Michael McKell), 'Spoon' (Timothy George) et Jess (Lesley Harcourt). Il y a des rôles secondaires pour le fils de Donny, Sean (William Nye), et la femme de PJ, Sandy (Melanie Gutteridge). Alan Cohen dirige.

Au début de l'action, l'un des membres de l'équipe de négociation très soudée a quitté son bureau, et nous attendons l'arrivée du nouveau venu - Olly, rapidement surnommé 'Spoon', comme dans 'silver-spoon', en référence à sa famille privilégiée et à son éducation à Cambridge. Dès le début, nous sommes plongés dans une série de conflits basés sur la classe, le genre, les tensions générationnelles, les jalousies liées à la rémunération et le stress pur et simple de travailler avec les sommes en jeu qui piège tous les personnages et déforme leur comportement les uns envers les autres.

Donny est un garçon de bar qui a réussi et qui doit être le meilleur dans tous les aspects de sa vie, mais surtout au travail où il doit rapporter plus à l'entreprise que quiconque et obtenir la plus grosse prime. Au fil de la pièce, nous découvrons combien ou peu de substance se cache derrière le bravado et le fanfaronnade. 'Spoon' est le diplômé naïf de Oxbridge avec un talent naturel pour les chiffres qui est le principal rival de Donny dans l'entreprise, mais se révèle être bien plus (et moins) qu'il ne le semble, à mesure que la pièce progresse. PJ est le plus âgé qui perd pied au travail et se met à boire ; et Jess - à bien des égards le personnage le plus intéressant et le mieux dessiné - doit naviguer dans les récifs de la politique de genre en surpassant les hommes à leur propre jeu tout en restant en contact avec son propre identité. C'est une histoire de la Cité où l'atmosphère, pour citer l'auteur, est 'un mélange entre Tom Brown’s Schooldays et Gladiator.'

Il y a essentiellement trois récits qui se déroulent parallèlement dans cette pièce. Premièrement, nous avons l'histoire du déclin et de la chute de PJ, alors que les longs déjeuners arrosés et les échecs de concentration au travail entraînent une prime inférieure à celles des autres et qu'il démissionne par dépit. McKell a des opportunités pour un excellent jeu d'acteur ivre, qui sont bien observées dans le sens où il n'exagère pas juste pour l'effet : il incarne quelqu'un qui fonctionne encore en surface alors qu'il est clairement incapable d'action sensée selon toute évaluation rationnelle. C'est un type reconnaissable de la City encore aujourd'hui.

Ensuite, il y a la rivalité entre Spoon et Donny pour marquer plus de points et gagner plus l'un que l'autre. Cette deuxième histoire fournit l'énergie narrative de l'ensemble de la pièce et il y a plus qu'assez - peut-être trop - de rebondissements avant qu'elle n'atteigne une conclusion. Aucun des personnages n'a beaucoup d'attrait, malgré les meilleurs efforts des acteurs pour apporter lumière et nuance à leurs rôles ; et pour cette raison, cette partie centrale de la pièce ne présente qu'un intérêt limité, confiné aux mécaniques de savoir comment l'un ou l'autre pourrait finalement l'emporter. En dehors de quoi que ce soit, l'antithèse entre la ruse d'Oxbridge et la fourberie de l'East End est tout simplement trop conforme et stéréotypée en caricature pour convaincre. Le troisième récit, qui portait essentiellement sur la réussite ou non de Jess en tant qu'initiatrice ou victime dans cette rivalité acharnée, était bien plus intéressant et aurait pu être développé davantage.

Il y a bien sûr des questions intéressantes à explorer ici, et les meilleures scènes de la pièce sont celles où l'action fait une pause dans les échanges frénétiques du parquet de négociation et prend du recul pour réfléchir à l'éthique et à l'inévitabilité de l'action. Il y a une scène délicieuse entre Donny et son fils Sean, assis dans un café, dans laquelle la mécanique du commerce d'obligations et de la 'vente à découvert' est expliquée au public. Le rôle de l'enfant est de manière charmante écrit comme une façon de poser les questions qui doivent être posées, et pourtant que personne ne pose jamais…

Il y a aussi un autre moment de discussion entre Donny et PJ après la retraite anticipée de ce dernier, où ils comptent tous deux les coûts de leurs modes de vie et comparent les bilans. Clairement, PJ est bien plus heureux d'être sorti quand il le pouvait, quel que soit l'angoisse que cela lui ait pu coûter de la part de sa femme exigeante. C'est un jeu de jeune homme, et la clé du succès est de savoir quand quitter les lieux tant qu'on est en avance.

Les véritables questions profondes cependant restent non posées. C'est l'occasion manquée dans cette reprise, maintenant que nous sommes plusieurs années après la grande crise financière. Si nous avons besoin de la négociation d'obligations et du marché à terme, doit-elle être poursuivie de cette manière ? Le comportement peu édifiant et la perte de confiance et de décence humaine sont-ils un commentaire sur le caractère des preneurs de risques et des aventuriers attirés par ce monde, ou sur la nature du travail lui-même ? Si, comme le dit Donny, 'Les ennuis sont des opportunités… les ennuis vous font avancer,' alors le coût en termes de risque humain et macroéconomique est-il trop élevé ?

Les seuls personnages dans ce drame qui gagnent ou ont suffisamment de connaissance de soi pour aborder ces questions sont Jess et PJ, et ce sont les deux qui ont le moins à se dire dans le texte actuel. Ainsi, malgré tous les efforts des acteurs pour rendre leurs personnages plus complets et sympathiques, cette pièce nous en dit plus sur la colère ambiante après les événements de 2008 qu'elle ne nous donne d'indications sur la façon dont nous devrions penser au monde de Canary Wharf à l'avenir.

Roaring Trade se joue au Park Theatre jusqu'au 24 octobre 2015