CRITIQUE : Road Show, Union Theatre ✭✭✭

Road Show

The Union Theatre

10 Février 2016

3 étoiles

Réserver des billets Stephen Sondheim est, sans aucun doute, l'un des plus grands paroliers vivants, et ses contributions au théâtre musical seront vénérées pendant des décennies. Malheureusement, Road Show n'est pas l'un de ses efforts les plus réussis, bien que la production inventive et solidement interprétée de The Union Theatre offre une soirée agréable au théâtre, si vous laissez votre incrédulité à la porte.

Road Show raconte l'histoire des frères Meisner, Addison (Howard Jenkins) et Wilson (Andre Refig) faisant leur chemin dans l'Amérique du début du siècle. Après la mort de leur père (Steve Watts), leur implorant de suivre « la route » vers la fortune, ils quittent la Californie pour prospecter de l'or en Alaska. Le dur travail d'Addy sur leur terrain « réclamé » lui permet de découvrir une petite fortune, mais sa relation avec Willie se détériore rapidement après que ce dernier ait parié la réclamation sur une partie de stud à cinq cartes. Il l'échange ensuite contre un saloon, et un Addy furieux part avec sa moitié des gains. Une série de mauvais investissements conduit Addy à chercher le succès comme architecte à Palm Beach, où il tombe amoureux de Hollis (Joshua LeClair), qui a des rêves d'établir une colonie d'artistes à proximité. Bientôt, Addy est plus heureux et réussi qu'il ne l'aurait jamais imaginé. Pourtant, lorsque Willie revient dans sa vie, avec un projet de remplir une ville des bâtiments d'Addy, il est incapable de résister aux charmes de son frère.

Road Show, en termes narratifs, est un manoir opulent construit sur des fondations fragiles. Il y a des motifs forts, dont beaucoup sont soutenus par des numéros musicaux riches en émotions. La personnalité addictive et autodestructrice de Willie est magnifiquement exposée dans « Le Jeu », tandis que l'attitude positive d'Addy et son entrepreneuriat honnête sont hilarants et habilement conçus dans le montage entraînant « Addison's Trip ». Nous voyons des éclairs de génie de Sondheim dans des moments tels que ceux-ci, lorsque la nature de ses personnages est révélée de manière stimulante et faisant avancer l'intrigue.

Pourtant, lorsque vous entrez dans ce manoir, les planchers commencent à craquer. Le rythme rapide de la comédie musicale - qui dure seulement 100 minutes - nécessite que les bâtiments d'Addy poussent du jour au lendemain, et il est difficile de s'investir dans un personnage qui va de rien à tout en un claquement de doigts de l'auteur. La relation entre Addy et Hollis est également problématique en raison d'un manque de dévouement narratif. Parfois, elle est représentée de manière touchante par les deux acteurs, et leur duo « The Best Thing That Ever Has Happened » est une démonstration magnifique de l'amour épanouissant qu'ils partagent.

Néanmoins, la relation n'est jamais entièrement convaincante, malgré les efforts de Jenkins et LeClair. Willie s'impose de nouveau dans la vie d'Addy avec une telle facilité que Hollis pourrait ne jamais avoir été là du tout. La nature honnête d'Addy et son dévouement envers Hollis se détériorent avec un mot de son frère - ce qui est thématiquement intrigant, mais incohérent. Le drame potentiel entre les deux hommes dans la vie d'Addy n'est pas renforcé par le fait que les plans de Hollis pour une « colonie d'artistes » - qui devraient servir de contrepoint valable au projet douteux de Willie - sont au mieux non formés et au pire auto-congratulatoires. Cela signifie que la décision qu'Addy doit prendre concernant son avenir, plutôt qu'elle soit une lutte entre son cœur et ses ambitions, ressemble à un peu à un choix de Sophie. Nous savons qu'il devrait choisir Hollis, mais comme l'amour entre eux s'évanouit inexplicablement, nous ne nous en réjouissons pas énormément.

Malgré les défauts narratifs, la production est plutôt amusante. Le jeu et le chant sont extrêmement solides, avec quelques moments exceptionnels. Refig est très convaincant en tant que charmeur charismatique Willie, et l'Addy de Jenkins chante avec une passion admirable, convenablement nuancée d'ambition et de frustration. Le Hollis rêveur et plutôt naïf de LeClair est une présence sur scène douce et appréciable, tandis que Watts et Cathryn Sherman qui incarne Mama Meisner, apportent du poids à leurs rôles petits mais importants.

Ce qui élève cette production est le décor simple mais incroyablement efficace de Nik Corrall. Au centre de la scène se trouve un énorme miroir, qui reflète soit les acteurs sur scène soit révèle un casting de personnages derrière lui. Ceci est particulièrement bien utilisé lorsque Willie et Addy annoncent leur nouvelle ville à la radio, la réaction pensive de Hollis au discours occupant le premier plan, tandis que l'on voit Willie faire son discours propagandiste à l'arrière-plan, le miroir le disloque physiquement de la réalité. En retour, le décor poussiéreux, une étude dans une pièce bien meublée mais non aimée, nous rappelle perpétuellement la fugacité de la richesse. Il est habilement contrasté avec les mouvements énergiques et les murmures de l'excellent ensemble de soutien. Ils représentent visuellement les espoirs et ambitions des personnages - les éléments qui les rendent si intensément vivants.

Road Show présente un certain nombre de motifs forts, et les frères Meisner sont une compagnie divertissante. Bien qu'il ne tienne pas ses promesses, et que la narration soit parfois frustrante, cette production offre une soirée divertissante dans l'un des meilleurs théâtres de la scène alternative de Londres. Road Show est à l'affiche au Union Theatre jusqu'au 5 mars 2016. Réservez maintenant

Photos de la production : Scott Rylander