CRITIQUE : Ripcord, New York City Centre Stage 1 ✭✭✭

Ripcord

New York City Centre Stage 1

7 octobre 2015

3 Étoiles

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C’est une vérité universellement reconnue qu’un homme seul en possession de quelque chose doit toujours souhaiter quelque chose de mieux. S’il a un appartement, il veut une maison. S’il a une Mercedes Benz, il veut une Bentley. S’il sait que quelqu’un est sur le point de faire une bonne affaire, il interviendra pour surenchérir, pour s’approprier l’affaire. S’il a une grande épouse, il veut une épouse encore plus grande. S’il a un iPhone 5, il veut un iPhone 6. Il y a toujours quelque chose de plus, quelque chose de mieux, un vœu ardemment souhaité à poursuivre. À tout prix.

Hélas, c’est ainsi dans le monde moderne, au XXIe siècle de gratification instantanée et de demande incessante pour la prochaine meilleure chose - quoi ou qui que ce soit.

Compromis, accord, céder : ce sont des signes de faiblesse pour le guerrier moderne, homme ou femme.

Cela semble être la prémisse sous-jacente de la nouvelle pièce de David Lindsay-Abaire, Ripcord, maintenant en première au New York City Centre Stage 1 dans une mise en scène dirigée avec une élégance froide par David Hyde Pierce. C’est peut-être une vision sombre de l’état actuel de l’humanité, mais elle semble précise et sans controverse - parce que, certainement lors de la prévisualisation à laquelle j’ai assisté, le public a accepté joyeusement la prémisse de la pièce et a ri et souri tandis que les machinations se déroulaient.

Le décor est une maison de retraite. Une chambre assez grande est meublée de deux lits doubles, d’un fauteuil et d’une petite table avec ses propres chaises. Une salle de bain est attenante. Il y a une grande fenêtre adjacente à l’un des lits et, à travers la fenêtre, on peut contempler le terrain de la maison. Dans le design chaleureux d’Alexander Dodge, la chambre semble accueillante et agréable, aucun sens de délabrement ou de négligence institutionnelle n’est présent.

La chambre a deux occupants, Abby Binder et Marilyn Dunne. Abby est dans la chambre depuis un certain temps et, jusqu’à très récemment, a été l’unique occupante. L’administration de la maison a changé et le statut privilégié d’Abby a changé avec elle : elle ne paie pas pour une chambre privée, donc maintenant elle doit partager avec Marilyn.

Au début, Abby essaie de reprendre le contrôle de son environnement en ignorant Marilyn et en cherchant à convaincre le personnel de la déplacer. Une « grosse femme » vient de mourir et Abby veut que Marilyn soit envoyée à un lit nouvellement vacant à un autre étage. Mais ses manœuvres habiles tombent dans l’oreille d’un sourd ; Marilyn reste installée.

Abby et Marilyn pourraient difficilement être plus dissemblables : une septuagénaire, un genre de Drôles de Dames au féminin. Abby est précise, pincée, parfaitement coiffée, impeccablement soignée, pointilleuse et déterminée. Marilyn est fantasque, habillée sans souci, libre-pensée, drôle, espiègle, insouciante mais obstinée. Marilyn essaie de profiter de la vie et de tester de nouvelles choses. Abby est une créature de routine, peu d’humour, heureuse dans sa solitude et intransigeante.

Marilyn veut que les arrangements d’hébergement fonctionnent. Abby veut que Marilyn quitte son domaine. Elles ne sont vraiment d’accord que sur une chose : le lit d’Abby, près de la fenêtre, est le meilleur de la chambre. Abby l’a ; Marilyn le veut.

Un pari s’ensuit entre ces adversaires astucieux. Si Marilyn peut effrayer Abby, Marilyn obtient le lit. Si Abby peut énerver Marilyn, Marilyn change de chambre. Oui, c’est la propulsion narrative ici - une course hideuse et affreuse entre deux vieilles dames pour rabaisser et humilier l’autre afin d'obtenir le meilleur lit. Il n’y a pas de subtil coup de théâtre, pas d’examen révélateur du culte du « moi », juste une cascade toujours plus hideuse de comportements méchants.

Oui, parfois c’est vraiment drôle, souvent on sourit. Mais, tout le temps, le spectre effroyable de l’horreur est là, ondulant sous la surface. Même lorsque, comme inévitablement, les deux admettent leur difficulté avec le jeu et se sont trompées mutuellement et font une sorte de paix, le jeu n’est pas fini. Il ne le sera jamais vraiment. Car les amis peuvent ignorer l’amitié pour un gain personnel.

Donc, bien qu’elle soit annoncée comme une nouvelle comédie, et bien qu'elle se sente parfois comme un étrange épisode des Golden Girls (sans le charme), cette pièce traite de grands, laids thèmes. En quelque sorte, c’est une pièce importante ; en une autre, c’est une œuvre imprudente. Car Abby et Marilyn sont toutes deux changées par les expériences qu’elles endurent, dans un sens pour le meilleur. C'est comme si l’auteur pensait que cette lutte, qui implique des crimes de divers degrés de gravité, d’humiliation et de désespoir, en valait la peine pour le résultat final - une sorte de vignette idéaliste de famille heureuse.

Mais ce n'est pas le cas. Le jeu joué par ces deux femmes est épouvantable, mais c'est le genre de jeu auquel la société moderne ne réagit même pas. Elles sont toutes deux déshumanisées par ce qu'elles font, et elles engloutissent les autres dans leurs exploits trompeurs. Les deux femmes devraient aller en prison - pas être vues comme de vieilles dames marrantes en train de rigoler.

Holland Taylor est dans une forme exceptionnelle en tant qu’Abby, enroulée sur elle-même et d'une froideur d'acier. Elle parvient à humaniser une créature complètement inhumaine, la rendant sympathique malgré les attributs plus détestables d’Abby. C’est un véritable témoignage des compétences finement aiguisées de Taylor - elle parvient vraiment à transformer rien en quelque chose. En particulier, dans une scène clé, tard dans la pièce, elle est merveilleusement dénuée de sentiments quand le texte (et le public la nuit où j'y étais) semble quémander l'excès larmoyant.

Elle a cette capacité merveilleuse de faire entendre une obscénité fraîchement forgée et d'en tirer une vraie comédie, et elle réalise une chute simplement formidable du lit, les draps et couvertures l'enveloppant. Elle peut lancer un regard acéré aussi bien que Bette Davis aurait pu le faire, et son timing comique est impeccable. Taylor sauve aisément la soirée toute seule.

Cela ne veut pas dire que Marylouise Burke n'est pas en excellente forme en tant que Marilyn - elle l'est. Mais la partie a le charme intégré du petit du groupe pour aider à lisser les fissures de désagrément. La Marilyn de Burke est immédiatement reconnaissable comme une grand-mère excentrique, prête à tout, s'emparant de la vie. Et Burke joue cette carte extrêmement bien, offrant un excellent contrepoint à la plus acerbe et stricte Abby.

Mais c’est à travers l'engagement contagieux de Marilyn dans le pari que le public est séduit en pensant que tout cela n'est qu'un rire. Et là réside le problème: ce n'est pas juste un rire, ce qui se passe entre ces femmes est affreux, et Burke doit trouver un moyen, comme le fait Taylor, de marteler ce point.

Le reste de la distribution fait un travail tout à fait correct, avec Nate Miller particulièrement efficace dans le rôle de la voix morale indignée, Scotty, bien que sa séduction par le côté obscur soit décevante (le texte, pas le jeu) et Glenn Fitzgerald un fils prodigue soigneusement modulé, cherchant la réconciliation, mais pas à n'importe quel prix.

Hyde Pierce s’assure que le facteur d'absurdité est élevé tout au long et cela détourne des véritables problèmes avec la pièce. Souvent, il n’est pas clair ce qui est réel et ce qui est fantasme. On suppose que Hyde Pierce a l'intention de lisser l'intérêt personnel vicieux par ces diversions et cela semble fonctionner sur la base de la réaction du public autour de moi.

Si vous vous demandez pourquoi cela s’appelle Ripcord, voici un indice : il y a une scène impliquant un saut en parachute forcé. Mais je doute que ce soit la vraie raison. Plus probablement, c’est un rappel que nous avons tous besoin de parachuter hors du monde moderne hideux et égoïste.

C’est une pièce pleine de fierté et de préjugés, et de personnages centraux qui devraient savoir mieux que de se comporter comme ils le font.

Ripcord est à l'affiche au City Centre Stages jusqu'au 6 décembre 2016