CRITIQUE : Riot Act, Arcola Theatre Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique Riot Act, écrit et interprété par Alexis Gregory, à l'Arcola Theatre et en tournée

Riot Act

Arcola Theatre, Londres

Quatre étoiles

Calendrier de la tournée au Royaume-Uni

Il y a 50 ans, les émeutes de Stonewall ont déclenché la lutte mondiale pour l'égalité des personnes homosexuelles et, bien que les attaques homophobes et la discrimination persistent, des progrès considérables ont été réalisés pour les personnes LGBT+ en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Dans son spectacle solo, Riot Act, Alexis Gregory met en lumière certaines des histoires cachées et largement oubliées de cette lutte au cours des cinq dernières décennies et le coût émotionnel et personnel d'être arrivé là où nous en sommes aujourd'hui. Basé sur des interviews, il a construit une pièce fascinante qui donne vie aux expériences de trois personnes qui ont vécu des moments clés de l'histoire récente des personnes queer, de Stonewall à la crise du sida, évalués d'un point de vue actuel.

Avec un accent américain graveleux, Gregory incarne Michael-Anthony Nozzi qui, à 17 ans seulement, s'est retrouvé au cœur des émeutes de Stonewall dès son premier jour à New York en 1969. Il nous offre un aperçu éclairant de la scène gay dans Greenwich Village à la fin des années 1960 et des risques quotidiens de violences policières, culminant dans les attaques sanglantes de la police sur le Stonewall Inn le 28 juin. Il nous emmène également dans les années 1980 et 1990 et l'impact dévastateur du sida, rappelant comment en un mois il a perdu 32 amis.

Avec un léger changement de costume, Gregory se transforme en artiste de drag britannique Lavinia Co-op, ouvrant une fenêtre sur le monde du drag et le mouvement de « libération gay » à Londres à partir des années 1970. Elle parle de l'impact subversif du drag - bien avant que RuPaul ne le rende grand public - et de son temps avec le groupe légendaire de cabaret radical Bloolips. Enfin, Gregory devient Paul Burston, aujourd'hui mieux connu en tant qu'écrivain et force derrière le salon littéraire queer Polari. Il se remémore avec émotion l'impact horrible du sida et comment cela l'a propulsé dans l'activisme à travers le mouvement ACT UP à Londres, aidant à modifier les réponses publiques et politiques au VIH. Il défend le genre d'histoire orale que Riot Act porte sur scène, expliquant que « bien souvent, l'histoire officielle n'est pas la vérité ou toute la vérité. »

L'importance d'enregistrer ces témoignages est soulignée tout au long de la pièce, notamment parce que le sida a tué beaucoup de ceux qui étaient là. Comme le souligne Paul, « il y a eu une rupture dans la chaîne. » Lavinia parle aussi de la nécessité pour la jeune génération d'entendre les histoires de ceux qui les ont précédés ainsi que de la nécessité de se souvenir de ceux qui ont été perdus : « Nous avons besoin d'un musée pour expliquer tout ce bordel ! » Michael déplore également le fait que les jeunes hommes comprennent rarement la lutte qui a précédé : « Ils n'ont aucune idée de ce que nous avons fait pour qu'ils aient les droits qu'ils ont aujourd'hui pour qu'ils puissent défiler sur un char avec leurs fesses à l'air sans être arrêtés. »

À travers le dramaturge habile des récits verbatims, Gregory fait ressortir non seulement le sentiment de perte et de chagrin mais aussi la peur - la peur de la violence, la peur de la mort. « C'était libérateur mais effrayant », se souvient Lavinia, écho des récits de Michael et Paul. Ces hommes ont vécu à travers cela mais, comme ils le soulignent tous, ce n'est que des années plus tard qu'ils réalisent que ce furent des moments aussi cruciaux dans l'histoire.

Canalisant plutôt qu'imitant ses trois témoins, Gregory offre une performance magistrale sous la direction de Rikki Beadle-Blair. Il faut quelques secondes pour s'adapter à chaque nouveau « personnage », représenté par des changements de costumes minimes, mais ensuite on a l'impression d'être en présence de quelqu'un qui a vécu ces expériences. Par moments, c'est drôle et festif, mais surtout, c'est intensément émouvant, en particulier pour quiconque assez âgé pour avoir vécu l'un des événements rappelés. C'est une pièce de théâtre verbatim puissante et importante qui capture certaines des joies, des peurs et des pertes des cinq dernières décennies de l'histoire LGBT.

En représentation au Arcola Theatre les 23 et 30 juin 2019 puis en tournée à Crewe, Norwich, Bristol, Oldham et Brighton.

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