CRITIQUE : Richard III, Trafalgar Studios ✭✭✭✭

Richard III - Martin Freeman et Lauren O'Neil - Photo Marc Brenner Richard III Trafalgar Studios 8 août 2014 4 étoiles

Le sol est un échiquier usé, les grandes cases noires et blanches ternies par l'usage. Tout dans le mobilier, les longs bancs laqués avec plaques nominatives et stations de microphone, l'éclairage dur, les chaises de bureau vertes comme la vase d'un étang, les ascenseurs, les anciens téléphones, évoque cette époque avant que Margaret Thatcher ne transforme la Grande-Bretagne, avant les excès des années 80 et 90. L'air est chargé d'une énergie politique qui semble naturellement engloutir l'espace ; c'est comme une fusion dystopique d'une salle d'assemblée des Nations Unies et du bunker de Dr. Strangelove de Kubrick. Légèrement glaçant, peut-être comique, imprégné de pouvoir et d'intrigue.

Dans un coin, à droite, sur un banc, est assise une figure solitaire ; une femme, qui pourrait être un fantôme du Pouvoir Passé mais qui, superficiellement, ressemble quelque peu à une vieille Mrs Thatcher, ses cheveux de cette manière, son sac à main serré. Elle attend et réfléchit. Attente. Silencieuse. Comme une araignée attendant qu'une mouche soit prise dans sa toile.

C’est ainsi que commence la captivante renaissance de Richard III par Jamie Lloyd, l'une des pièces historiques de Shakespeare, actuellement jouée aux Trafalgar Studios. C'est un texte aux multiples facettes ; riche en intrigues politiques machiavéliques mais également une comédie, bien que sombre, parfois du Grand Guignol. Lloyd comprend bien son texte et offre une lecture qui est tour à tour glaçante et drôle, qui raconte l'histoire compliquée avec une clarté infaillible et qui permet à une distribution de premier ordre de briller chacun à leur tour.

Cette production est infiniment meilleure que celle gonflée de l'Old Vic avec Kevin Spacey et tout aussi bonne que, si ce n'est mieux en raison de la supériorité du casting dans son ensemble, la version justement louée de Mark Rylance/Samuel Barnett que le Globe a emmenée au West End et à Broadway. Si vous voulez comprendre l'histoire et les motivations et l'élan de chacun des personnages de Shakespeare, alors voyez cette production.

Depuis que Laurence Olivier a brisé les préconceptions sur Richard III et y a apposé une marque presque indélébile comme un véritable rôle de star, les acteurs ont cherché à trouver leur propre façon de briller dans le rôle. Lloyd rejette cette approche, à juste titre, avec sa star - Martin Freeman. La clé de l'interprétation de Freeman réside dans l'une des répliques de la reine Margaret :

Toi, marque elfique, porcelet avorté.

Où d'autres ont ancré des interprétations sur différentes phrases ( "crapaud à bosse venimeux", "cette araignée en bouteille", "Ces chiens qui aboient alors que je passe près d'eux"), ici l'idée du sanglier sauvage en rut prend le pas. C'est une image récurrente dans la pièce - Hastings dit dans l'acte 3 que "Stanley a rêvé que le sanglier a éveillé nos casques" - et une qui permet un personnage plein de luxure, pour la chair et le pouvoir, un nez infaillible pour détecter les truffes du pouvoir et balayer les obstacles qui l'empêchent, une froideur calculatrice résolue et une indifférence totale envers qui que ce soit d'autre.

De petite taille, barbu, un bras mou et inutile, une petite bosse, le sanglier sauvage Freeman Richard est entièrement original, plein de vinaigre et d'humour ciselé, conscient de lui-même. Il trouve toute la nuance politique du rôle et se vautre dans la violence intempérante et l'offense gratuite. Sa strangulation à une main de Lady Anne est extraordinaire à observer. Ainsi que son silence mortel alors que son neveu royal gambade en l'imitant, criant comme un cochon ; ses échanges vicieux avec la reine Margaret ; sa manipulation habile de Buckingham ; l'échange au couteau affûté avec Elizabeth sur la main de sa fille ; l'image finale, frénétique et ensanglantée de lui sur le champ de bataille, frénétique et submergé, mais toujours à la recherche d'une chance, et puis se jetant sur Richmond dans un dernier hurrah débridé, couteau à la main, créant un moment comique éblouissant avec "Un cheval ! Un cheval ! Mon royaume pour un cheval !" Le coup de feu qui le réduit finalement au silence est brutal et saisissant.

Freeman brise souvent le quatrième mur, clignant de l'œil, hochant la tête et incluant le public dans sa réflexion de manière conspiratrice, soulignant ses blagues, cherchant et obtenant l'assurance que le public le comprend et le suit. C'est très habilement fait, ce rapport silencieux avec le public ; c'est une caractéristique unique de Richard dans la production, donc cela éloigne simultanément Richard du reste de la distribution et le lie au public, malgré ses atrocités. Très malin.

Mais le moment le plus intelligent de Freeman vient dans la scène où il refuse, puis accepte finalement, la couronne. Sans avertissement, les lumières dans l'auditorium s'allument et le public devient partie intégrante de l'action, la foule devant laquelle la scène se déroule, celles que Richard veut/besoin de l'accepter. Freeman entre, tout sur ses défis physiques est exagéré - il les joue pour la foule, comme un véritable politicien, pensant améliorer ses perspectives. Cela fonctionne de manière simple et étonnante - mettre l'accent à la fois sur sa forme mortelle "avortée" et sa compréhension intelligente inlassable de son monde.

Mais le meilleur aspect de Freeman, c'est qu'il ne traite pas la pièce comme la sienne. Il travaille en tant que partie d'un ensemble, une équipe racontant l'histoire. Ce n'est pas un véhicule de star ; c'est une interprétation habile d'un texte difficile, où chaque joueur obtient son mouvement et brille quand il le fait.

Jo Stone-Fewing est exceptionnel en tant que Buckingham, un triomphe de l'auto-absorption, terreux, d'une smarmitude prétentieuse et importante. Il ressemble à un personnage de sitcom, ce qui souligne simplement sa gravité politique et la très réelle menace qu'il pose à ses adversaires. Sa voix riche et résonnante fait briller le matériel. Maggie Steed est brisée, harcelée et pleine de nostalgie en tant que reine Margaret déchue ; partie sorcière démoniaque, partie symbole de Thatcher, partie mère et épouse brisée de cœur, elle est une présence constante. Elle boit des tasses de thé tandis que Richard brûle, un peu à la manière de Néron et de Rome.

Dans les mains de Gina McKee, la reine Elizabeth est une créature politique mortelle. Sa voix grave convient admirablement au rôle et elle donne aussi bien qu'elle reçoit de Freeman et de Steed. Le regard d'horreur sans rémission alors qu'elle attend que Richard l'embrasse est à faire froid dans le dos. Gerald Kyd est très impressionnant en tant que bras droit de Richard, Catesby, toute complicité crispée et indifférence brutale ; un vrai psychopathe.

Mark Meadows fait plus de Clarence que beaucoup et sa mort (noyé dans un aquarium) est terrible à endurer. Gabrielle Lloyd (Duchesse d'York, elle a la trace des femmes Windsor en elle) est merveilleuse dans le discours où elle tourne contre Richard, son fils - la douleur et la déception qu'elle exsude sont palpables. Lauren O'Neil est une excellente Lady Anne, son dégoût et sa peur de Richard parfaitement retransmis. Elle meurt magnifiquement, luttant contre Richard pour chaque chance de survie ; et avant cela, elle a un moment de beauté obsédante quand elle réalise qu'il la tuera. Une pièce de théâtre silencieuse, dévastatrice et efficace.

Joshua Lacey imprègne Rivers d'un esprit unique et fougueux et les scènes où il est torturé et exécuté sont déchirées de douleur. Paul Leonard rend Hastings sévère, sombre et sincère ; Simon Coombs prend plaisir à l'appétit meurtrier de Tyrrel et vous pouvez presque sentir le sang imprégné dans sa peau par ceux qu'il a tués ; Philip Cumbis est royal et honnête en tant que Richmond, son discours final concluant la pièce avec beauté et confiance.

Tout le monde dans la distribution est bon - et cela fait de cette production de Richard III une production peu commune et une à admirer sur ce seul terrain.

Soutra Gilmour fournit le décor évocateur, qui, bien que encombré d'accessoires, offre un environnement très net et clair pour que l'action s'y déroule. Il y a un excellent éclairage de Charles Balfour - un traitement spécial est la scène vers la fin de la pièce où Richard est hanté par les fantômes de ses victimes. Vraiment glaçant. Le son et la musique d'ambiance de Ben et Max Ringham s'adaptent au décor et aux performances comme un gant, et ils faient ressortir encore plus de complexité et de résonance.

Lloyd a coupé la pièce de manière intéressante, supprimé des personnages, réattribué des répliques ; les dernières scènes, Richard dans un camp, Richmond dans un autre, sont coupées et juxtaposées, donc l'effet est comme un documentaire suivant les développements, et la tension monte alors que les enjeux augmentent. Tout contribue à rendre le récit efficace et compréhensible pour les publics modernes.

Dès le début, la production de Lloyd attire l'attention et la retienne. Elle n'est jamais ennuyeuse ou inutile ; chaque chose est faite avec intention et ajoute à la vision globale cohérente. C'est une histoire d'un homme amer et vindicatif désespéré de prendre et de conserver le pouvoir à tout prix. Shakespeare a écrit une histoire intemporelle sur la cupidité, le pouvoir et la luxure, une qui parle aussi fort aujourd'hui qu'elle le faisait vers 1594. Quiconque doute de la pertinence de Shakespeare en tant que dramaturge aujourd'hui n'a qu'à voir cette production pour être rassuré.

Il y a des Richards partout dans le monde moderne : dirigeant des banques, contrôlant des forces corporatives, faisant la guerre, opprimant des minorités. Il y en a un actuellement à la tête de l'Australie.

La vision de Shakespeare et son éclat intérieur dans la psychologie de la mégalomanie schizophrène n'ont jamais été plus puissants que dans Richard III. La production de Jamie Lloyd le démontre avec clarté et sentiment.