CRITIQUE : Richard II, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Tim Delap (Roi Richard) dans Richard II. Photo : Robert Workman Richard II

Théâtre Arcola

3 mai 2016

4 Étoiles

Lorsqu'on nous demande de réfléchir aux pièces les plus « politiques » de Shakespeare, beaucoup d’entre nous diraient Macbeth et Richard III sans hésiter. Telle est l'influence étonnante de House of Cards, dont les itérations sont fortement influencées par ces tragédies politiques.

Par conséquent, cette « nouvelle version » de Richard II, qui conserve le texte de Shakespeare mais est située dans le Parlement d’aujourd’hui, risque des comparaisons défavorables. En fait, c'est une interprétation très avisée. Le roi Richard est une analogie captivante des politiciens les plus inefficaces ; peu scrupuleux, indécis et inconscients de leur propre image désastreuse. Tim Delap dépeint le roi comme compétent, confiant et charismatique, et son excellente performance rend grandement hommage à l’allégorie. Ici, l'hubris de Richard – la croyance inébranlable au droit divin des rois – se manifeste comme le sous-produit du succès politique. Il devient un parti à lui seul, réfractaire aux conseils, avec une foi inébranlable dans la véracité de ses discours.

Le Richard de Delap est également capable d’une subtilité louable. Son discours des « couronnes creuses » - « Pour l’amour de Dieu, asseyons-nous par terre / Et récitons les tristes histoires de la mort des rois » - reconnaît la « vanité » qui annonce sa chute, mais il est livré avec un regard d’acier, comme pour dire qu’il ne se laissera pas abattre sans se battre. La lente et douloureuse prise de conscience que son monde n’est pas ce qu’il croyait, aboutissant à sa soumission à Bolingbroke (Hermione Gulliford) - « Je me découvre traître comme les autres / Car j'ai ici donné mon consentement de l'âme / À dépouiller le corps pompeux d'un roi » - est tout à fait déchirante, parlant de sa colère contre sa naïveté, ainsi que de sa douleur face à sa trahison. Couplée à la représentation résignée par Delap du chant du cygne de Richard - « J'ai étudié comment comparer / Cette prison où je vis au monde » – sa tragédie est facile à empathiser, ce qui n'est pas garanti pour un personnage si philosophiquement marquant.

L'incarnation par Hermione Gulliford du Bolingbroke réimaginé est très bien observée - ambitieux, avisé, mais honorable. Sa juste colère - « Ô, Dieu, défend mon âme d'un si grand péché ! Vais-je paraître abattu aux yeux de mon père ? » -, en réponse à l’affirmation de Thomas Mowbray (David Acton) qu'elle est une « traîtresse des plus dégénérées » est formidablement jugée. Cela parle de désillusion autant que d'humiliation, et soutient l'idée qu'elle revendique la couronne pour des raisons (au moins) partiellement altruistes. En effet, le charisme de Richard, promu en comparaison avec diverses interprétations du personnage, souligne la finesse politique nécessaire à Bolingbroke pour revendiquer la couronne. Comme un contrepoint simple face à Richard, elle invite à un dialogue sur la rhétorique des politiciens ; sa fiabilité n'est pas seulement un sous-produit de la compétence, mais d'un contact commun qui échappe à son rival.

Natasha Bain (Northumberland), Hermione Gulliford (Bolingbroke), David Acton (York), Eleanor de Bohun (Ross), Tim Delap (Roi Richard) et Roland Oliver (Évêque de Carlisle) dans Richard II. Photo : Robert Workman

La production contient une panoplie de performances secondaires fortes. Cela inclut le pieux et passionné évêque de Carlisle de Roland Oliver, la touchante reine Isabel de Natasha Bain, et le Bagot zélé de Hayden Wood, qui adopte le manteau d’Exton dans les scènes finales. En tant que Thomas Mowbray, David Acton dévore le décor avec aplomb – bien que son York, caractérisé par un manteau et un bras palsique, soit peut-être trop similaire dans son expression. Le Jean de Gaunt d’Oliver, bien que convaincant en tant qu'homme d'État âgé, est parfois un peu tendu, tandis que Joseph Adelakun, bien qu’excellent Aumerle, est un peu sous-exploité en tant que Bushey. Eleanor Cox est une Eleanor de Bohun vraiment formidable, facilitant habilement l’allégorie politique grâce à son interprétation en tant que journaliste enthousiaste.

Le soutien le plus fort de la production se trouve dans son décor simple mais très efficace. Jack Gamble et Quentin Beroud, qui ont adapté et dirigé cette production, décrivent le pouvoir et les insécurités de Richard comme « exprimés dans son costume, ses sourires et ses slogans publicitaires ». Le décor plutôt épuré attire l'attention sur le costume net de Richard et sa cravate bleue criarde, une représentation plus frappante de son pouvoir que son bureau à peine meublé. À leur tour, le pouvoir des médias et des relations publiques est exploré via trois téléviseurs, situés dans deux coins de la scène et au-dessus du bureau de Richard. Les principaux discours se déroulent comme des débats parlementaires, avec une caméra hors scène filmant les orateurs et projetant le film sur chaque écran en temps réel. De plus, les bulletins d’information – « Mowbray a comploté la mort de Gloucester – accusation choquante en débat public ! » – font sensation à force de simplifier la tragédie croissante, projetant l’intrigue en morceaux digestes qui ne rendent pas pleinement justice aux faits – une nuance délicieuse.

C'est une production qui donne à réfléchir, une parabole pour la politique du XXIe siècle qui offre également des perspectives inhabituelles sur les personnages de Richard et Bolingbroke. Les excellentes performances de Tim Delap et Hermione Gulliford sont complétées par un casting de soutien très solide et un décor inventif qui rend Westminster comme un feuilleton tragique, sans susciter de comparaisons défavorables avec House of Cards.

Richard II est à l'affiche au Théâtre Arcola jusqu’au 7 mai 2016.