CRITIQUE : Retour Sur La Planète Interdite, Tournée au Royaume-Uni ✭✭✭

Mark Newnham (centre) et la distribution de Return To The Forbidden Planet. Photo : Nobby Clark

New Wimbledon Theatre

24 mars 2015

3 étoiles

Quelles étaient les chances que deux des comédies musicales qui ont rivalisé pour le prix Olivier de la meilleure comédie musicale il y a 25 ans connaissent toutes deux des relances professionnelles significatives en 2015 ? Minimes, voire infinitésimales ? Les nominés de 1990 étaient Miss Saigon, The Baker's Wife, Buddy et Return To The Forbidden Planet. C'était une année curieuse pour les Olivier Awards car cette année-là, les productions de 1989 et 1990 ont été honorées lors d'une même cérémonie. Miss Saigon n'a pas gagné. Le passage du temps rend ce résultat plus surprenant maintenant qu'il ne l'était peut-être alors.

Actuellement joué au New Wimbledon Theatre, dans le cadre de sa tournée au Royaume-Uni, se trouve la 25e Anniversaire de la production du Queen's Theatre, Hornchurch de Return To The Forbidden Planet, une œuvre que l'auteur/metteur en scène Bob Carlton décrit comme "une combinaison alchimique de la langue shakespearienne, de la parodie de science-fiction des années 50...(et)...de la bande-son Rock'n'Roll entraînante et traditionnelle." Que ce soit cette combinaison unique, et improbable, d'ingrédients qui ait conduit Return To The Forbidden Planet au succès des Olivier Awards en 1990, ou l'idée alors tout à fait nouvelle d'acteurs-musiciens jouant des instruments en direct sur scène en plus de chanter et de jouer la comédie, ou simplement l'énergie phénoménale et l'exubérance de cette production originale, ne peut maintenant être déterminé avec certitude.

Mais ce qui est certain, c'est que la production actuelle en tournée n'est pas une relance dans le sens de la production de Miss Saigon actuellement jouée au Prince Edward Theatre; c'est plutôt une reprise de l'original. C'est du moins ce qu'il semble. Il ne semble pas avoir été mis à jour ou repensé de manière significative, et si c'est le cas, aucune attention n'y est prêtée.

Au contraire, l'ambiance dans l'auditorium est celle d'une familiarité chaleureuse. C'est une histoire complètement absurde, complète avec des costumes absurdes, qui parodie de façon éhontée les mots de Shakespeare d'une manière folle et ringarde de science-fiction tout en jouant les tubes du Hit Parade fort et sans retenue. Selon votre propre perspective, cela peut être le paradis ou l'enfer à regarder.

La partie shakespearienne est curieuse. D'une part, il y a la joie d'identifier les citations ou erreurs de citation (« To Beep or not to Beep » est un favori de la foule); d'autre part, rarement quelqu'un prête attention pleinement ou même vaguement à la beauté et aux possibilités offertes par la langue. L'exception est le Cookie de Mark Newnham. Newnham sait comment utiliser la couleur des vers et de la prose de Shakespeare, et n'a pas peur d'utiliser une technique appropriée même dans les excès absurde admis de cette œuvre parodique. Quand Newnham est à plein régime, vous pouvez voir clairement le sommet que le spectacle pourrait facilement atteindre si ses camarades de scène étaient également versés (si je peux dire) dans les manières du Barde.

L'idiotie de la science-fiction offre un grand potentiel de divertissement. Les monstres rencontrés en chemin rendent leur propre hommage à Doctor Who (les échos des histoires de Tom Baker The Invisible Enemy et The Power Of Kroll sont suffisamment clairs et assez drôles) de même que la routine de participation du public basée sur le concept de « renverser la polarité », qui devait être plus drôle lorsque ce spectacle a été créé pour la première fois et que la mémoire du Docteur de Jon Pertwee était encore fraîche et bien-aimée.

Les costumes évoquent un certain nombre de films et séries télévisées de science-fiction de série B et enveloppent fermement les événements dans un sens de la nostalgie, la notion de temps plus simples. Les effets sonores et les armes sont désuets et donc très amusants dans ce contexte. L'Ariel robotique est comme un croisement entre un Cyberman à l'ancienne, l'Android Écraser-Détruire-Détruire de Lost In Space et une poupée Ken en tenue de cosmonaute; encore une fois, désuet mais très amusant.

Mais de loin, la Force ici, pour prendre une autre allusion à la science-fiction, réside dans le choix de la musique pour ponctuer ou propulser ce qui passe pour une intrigue. C'est un juke-box plein de hits entraînants tels que Great Balls of Fire, Don't Let Me Be Misunderstood, Good Vibrations, Young Girl, She's Not There, All Shook Up, Shake Rattle and Roll, Monster Mash et I Heard It Through The Grapevine. Il y a quelque chose d'indéniablement joyeux à entendre ces énormes hits joués et chantés en direct; l'envie de se trémousser est presque irrésistible.

Mais voici le hic. Le temps a avancé depuis que Return To The Forbidden Planet a élevé la barre en ce qui concerne la notion de la façon dont les acteurs musiciens pourraient revitaliser les performances sur scène. Pas plus tard que la semaine dernière dans ce même lieu, une troupe de talentueux acteurs musiciens a joué Calamity Jane et ils ont réussi des performances aiguisées, une chorégraphie animée et un bon chant avec leur expertise instrumentale. Comparé aux attentes que le théâtre moderne place sur les interprètes, la distribution de cette production appartient très fermement, à une ou deux exceptions près, au camp du « se tenir debout et livrer ».

Le jeu a besoin de plus d'énergie, de chorégraphies plus intéressantes et d'un sens d'interaction dynamique entre l'instrument, le texte et la performance. Encore une fois, Mark Newnham est le leader du groupe ici – son Cookie est véritablement chargé et il utilise tout son corps pour donner une expression aux extrêmes musicaux et dramatiques de son personnage. Ses yeux et son visage expressif tirent constamment de la valeur du matériau.

Mais beaucoup d'autres sont trop tièdes dans leur attaque du matériau. Le Captain Tempest de Sean Needham est particulièrement inanimé quand il n'y a pas besoin de cela, et son chant est presque désespérément monotone. Joseph Mann est excentrique et intéressant en tant qu'Ariel et Sarah Scowen essaie son intergalactique Sandra Dee avec un certain effet en tant que Miranda mais les deux, ainsi que la plupart de la distribution, pourraient bénéficier d'une énergie plus concentrée; les rôles ici nécessitent de l'exubérance, et un engagement hors du commun. Plutôt comme Cats, c'est un morceau théâtral tout ou rien – un effort médiocre ou moyen ne suffira pas. Il lui faut des moteurs au maximum à tout moment.

Dans le rôle du curieux, légèrement maniaque mais très particulier Dr Prospero, Jonathan Markwood est davantage un Willy Wonka rencontre H G Wells rencontre Mr Hyde qu'autre chose. Son étrange costume de showman semi-victorien s'accorde curieusement bien parmi la mer d'argent de patrouille spatiale et Markwood comprend certainement le besoin d'être « étrange ». Mais c'est une performance à demi pleine et vous êtes convaincu qu'il y a une performance beaucoup plus énergisée, plus maniaque, plus satisfaisante à portée de main de Markwood, prête à être lâchée.

Brian May de Queen offre un soulagement comique en tant que Narrateur/Chœur de circonstance et il y a quelques mauvaises blagues joliment livrées par le fougueux Bosun Arras de Steve Simmonds. Et le son généré par les instruments sur scène est aussi dément et fort que vous pourriez l'espérer.

Plus que tout autre chose, cette production de Return To The Forbidden Planet démontre probablement la réalité qu'une nouvelle équipe de production fraîche, prête à réexaminer la pièce et à trouver de nouvelles façons vivifiantes de l'animer, est probablement ce dont ce spectacle a besoin. Si les excuses vaseuses pour taper des mégahits des années 50 et 60 sont votre truc, c'est le spectacle qu'il vous faut.