CRITIQUE : Rent, Théâtre St James (En Tournée) ✭✭✭✭✭

Billy Cullum dans le rôle de Mark avec la distribution de Rent. Photo : Matt Crockett Rent

St James Theatre (Tournée au Royaume-Uni)

13 décembre 2016

5 Étoiles

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Il y a vingt ans, Jonathan Larson a créé un spectacle qui vous saisit et la reprise de Bruce Guthrie ne relâche certainement pas son emprise. En écrivant ces lignes, je suis jaloux de ceux qui n'ont pas encore vu cette brillante production pour le 20e anniversaire, offrant une intensité inégalée et pénétrante, interprétée par une distribution modeste qui livre ses âmes au livre, à la partition et aux artistes brisés de New York dont ils racontent les histoires.

L'œuvre de Giacomo Puccini n'est pas étrangère aux adaptations, et c'est dans son ‘La Bohème’ que Jonathan Larson a trouvé son inspiration pour ‘Rent’: une comédie musicale rock se déroulant à Manhattan dans les années 90, avec pour toile de fond la pauvreté, la toxicomanie, la maladie et le bohème. Ross Hunter offre un Roger Davis sombre et perturbé, musicien et séropositif, qui promet de composer une grande chanson avant sa mort. Mimi (Philippa Stefani), l'intérêt amoureux de Roger, est une danseuse également séropositive et accro aux drogues. Mark est le colocataire de Roger, cinéaste en herbe et narrateur de l'histoire, joué avec engagement par Billy Cullum ; il y a aussi une artiste interprète et l'ex-petite amie de Mark, Maureen (Lucie Jones), qui l'a quitté pour Joanne (Shanay Holmes) - une avocate. Puis, il y a Angel (Layton Williams), un drag queen et une victime du sida, qui tombe amoureux de Tom Collins (Ryan O’Gorman) également atteint de la même maladie.

Shanay Holmes dans le rôle de Joanne et Lucie Jones dans le rôle de Maureen dans Rent/ Photo : Matt Crockett «Rent» est un impressionnant enchaînement de gymnastique vocale audacieuse, notamment de Jones et Holmes dans «Take me or Leave me», et de Ross Hunter qui pourrait rivaliser avec Bon Jovi. Cependant, Layton Williams dans le rôle d'Angel est la définition même du casting parfait, et il est facile de l'imaginer enfilant une paire de Kinky Boots. La chimie entre Williams et le totalement charmant Ryan O’Gorman dans le rôle de Tom Collins est émouvante et authentique, leur duo «I’ll Cover You» étant l'un de mes moments préférés. Un éloge doit être rendu à Philippa Stefani, surtout dans la seconde moitié du spectacle, alors qu'elle cède à Mimi et devient extrêmement vulnérable - une âme véritablement brisée. La performance de Stefani dans «Goodbye, Love» est sincère et obsédante, et coupa littéralement le souffle, laissant la veine sur ma tempe battre alors que j'essayais, sans succès, de ne pas sangloter avec elle. J'ai aussi été particulièrement attiré par la très polyvalente Jenny O’Leary qui a réalisé un solo admirable dans «Seasons of Love» et est aussi apparue comme la spirituelle ‘Mom’ et une vendeuse de manteaux aguerrie.

Layton Williams dans le rôle d'Angel. Photo : Matt Crockett La chorégraphie de Lee Proud est agressive et remplie d'avidité, du numéro titulaire enflammé et «Tango Maureen» au ludique «Today 4 U» d'Angel (que Layton Williams exécute avec espièglerie et aisance gracieuse en talons plateformes, mieux que je ne pourrais me tenir debout en chaussures plates). La partition est tout aussi enivrante, les paroles tout aussi poignantes que la première fois que vous les entendez : «J'ai l'habitude de me fier à l'intellect,» chantent-ils dans «Life Support», «Mais j'essaie de m'ouvrir à ce que je ne connais pas, car la raison dit, que j'aurais dû mourir il y a trois ans» - même mes os frissonnaient de chair de poule. «Will I?» a toujours été l'un des morceaux les plus émouvants de la partition pour moi - un canon de soliloques de personnages exposant les luttes personnelles face à la maladie et aux conditions de vie si dures, commentant aussi la question de la santé mentale, et comment nous pouvons être rendus si vulnérables par le bruit constant dans nos esprits et le cercle sans fin des «et si.»

La distribution de Rent. Photo : Matt Crockett Le voyage pour le public, sans parler des personnages, est quelque peu une montagne russe émotionnelle car, à un moment, nous acclamons Maureen qui réalise sa protestation énergique et célébrons «La Vie Bohème», puis le théâtre résonne du son du chagrin alors que Collins berce un Angel mourant dans ses bras et que Mimi succombe à la maladie. Mais, c'est un voyage que je referais encore et encore. ‘Rent’ est intense, chargé de désespoir et de combat, mais surtout - il est totalement saisissant. Nous sommes rappelés de la façon dont Jonathan Larson, un jeune homme en bonne santé à l’orée du succès, a souffert d'un anévrisme aortique et est mort la veille de la première représentation publique de son spectacle. Ainsi, il est d'autant plus approprié que son ‘Rent’ nous encourage à vivre dans l'instant présent et à chanter : «Pas de jour autre que celui-ci.»

‘Rent’ se joue au théâtre St James jusqu'au 28 janvier 2017, avant de continuer sa tournée au Royaume-Uni jusqu'en juin.

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Philippa Stefani dans le rôle de Mimi et Ross Hunter dans le rôle de Roger dans Rent. Photo : Matt Crockett

Layton Williams dans le rôle d'Angel dans Rent. Photo : Matt Crockett

Layton Williams dans le rôle d'Angel dans Rent. Photo : Matt Crockett

La distribution de Rent. Photo : Matt Crockett

La distribution de Rent. Photo : Matt Crockett

Philippa Stefani dans le rôle de Mimi et Ross Hunter dans le rôle de Roger dans Rent. Photo : Matt Crockett

Billy Cullum dans le rôle de Mark et Ross Hunter dans le rôle de Roger dans Rent. Photo : Matt Crockett

Philippa Stefani dans le rôle de Mimi et Ross Hunter dans le rôle de Roger dans Rent. Photo : Matt Crockett

Lucie Jones dans le rôle de Maureen. Photo : Matt Crockett

Layton Williams dans le rôle d'Angel dans Rent. Photo : Matt Crockett