CRITIQUE : Rent Boy Le Musical, Above The Stag ✭✭✭

Rent Boy, The Musical

Above The Stag Theatre

28 juin 2015

3 étoiles

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Le théâtre est souvent considéré comme un divertissement entièrement escapiste, en particulier les comédies musicales, il est donc toujours intéressant de découvrir une pièce de théâtre qui inspire le besoin de recherche. Et ce fut le cas avec Rent Boy, The Musical, actuellement à l'affiche au Above The Stag Theatre, dans une production mise en scène par Robert McWhir.

L'un des meilleurs numéros de ce spectacle, alliant une excellente chorégraphie (grâce à la très talentueuse Carole Todd) à une mélodie entraînante, est "Qui a inventé le jockstrap ?", et alors que l'ensemble attaquait l'air et la routine avec un enthousiasme inébranlable, je me suis surpris à me demander quelle était la réponse à cette question. C'était certainement une question qui ne m'était jamais venue à l'esprit auparavant. Il s'avère que c'était C. F. Bennett en 1874 - vous voyez, les comédies musicales peuvent être éducatives !

C'est exactement ce qu'une comédie musicale doit être. Le titre laisse présager des affaires risquées, des jeux de mots égrillards et des choristes habillés de pantalons très serrés : le paradis de Roger de Bris. Et la production tient toutes ces promesses.

Si l'équipe derrière les films de la série Carry On Gang écrivait encore aujourd'hui, ils pourraient être à l'origine de certaines des pitreries ici :

Si vous avez besoin de taper Je suis celui qu'il vous faut. Je ne veux pas vous entendre râler Apprenez à encaisser comme un homme.

La subtilité n'est pas de mise ici - mais elle n'en a pas besoin. Rien dans la production ne vise à être digne ou important : c'est un exercice de pur amusement, et si vous y allez en cherchant à rire et à voir de la nudité à la manière burlesque, vous serez amplement récompensé.

Le livret et les paroles de David Leddick sont rudimentaires mais inoffensifs. C'est plutôt un recueil de pensées et d'esquisses qu'une comédie musicale avec un livre, mais il est peu probable que le public ciblé s'en soucie. Centrée sur une cérémonie de remise de prix pour, essentiellement, le Rent Boy de l'année, la pièce passe d'une carrière (d'un lauréat de catégorie) à une autre avec quelques "interviews" lâches, entre l'animateur de la remise des prix (qui devient animatrice lorsque le deuxième acte s'ouvre dans une sorte d'hommage à Billy Flynn) et les gagnants, le tout ajouté pour faire bonne mesure.

Il n'y a rien de révélateur dans le récit et les habituels clichés « ce n'est que du sexe » défilent sans fin. Cependant, une partie de la trame de l'œuvre dans son ensemble est une sorte d'histoire d'amour réticente/hésitante entre l'un des Rent Boys et un client solitaire et doux qui pense pouvoir avoir une relation "réelle". Cela est, pour le moins, maladroitement imbriqué dans la frivolité égrillarde et il est presque impossible de le prendre au sérieux - et s'il n'y avait pas la volonté des performances spécifiques et, vraisemblablement, le désir de McWhir de rendre la pièce un peu plus intrigante qu'on ne s'y attendrait, cette partie du spectacle aurait pu être lamentable. Mais ce n'est pas le cas ; c'est relativement bien géré, et cela soulève, en fait, des questions intéressantes. En presque exactement de la même manière (et ton) que le film à succès Pretty Woman l'a fait dans les années 90.

Pourtant, tout comme de nombreuses comédies musicales au cours des cent dernières années ont reposé sur la combinaison puissante de sexe, danse, musique et objectivation des femmes pour réussir et attirer, ce spectacle s'y inscrit - sauf qu'ici, c'est l'objectivation des jeunes hommes qui fait la différence.

Autant dire que suspendre la crédibilité n'est pas nécessaire : chaque membre du casting présente et convainc comme un potentiel Rent Boy, au moins en termes d'apparence, d'attitude et d'aisance avec des états de déshabillage. Et le spectacle ne fonctionne jamais mieux que lorsque le Camp est à son maximum et l'attitude plus Gypsy Rose Lee que musicale. Les points forts ici incluent un cousin du Cell Block Tango faisant la moue et cambrant les hanches, "Pete's Tool Rental" ; la routine de drag-over-the-top qui démarre l'acte deux (complète avec de grandes plumes blanches, un strip-tease allusif et deux assistants torse nu) "I Have My Fans" ; le déjà mentionné "Who Invented The Jockstrap ?" ; et le dynamique "All My Dreams In A Row".

La partition pastiche d'Andrew Sargent est mélodieuse, vive, mais finalement oubliable. La direction musicale de Michael Webborn est solide et l'accompagnement enregistré colle précisément au moule de l'affaire tape-à-l'œil que serait la cérémonie de remise des prix. Il y a cependant quelques problèmes d'équilibre sonore - plus, semble-t-il, une question où les interprètes doivent convenablement soutenir leurs voix pour assurer une projection appropriée qu'autre chose.

David Shields fournit un décor sinistrement scintillant, mais ses costumes sont délicieusement amusants. Les gilets dorés sont une touche particulièrement inspirée. Le design pragmatique de l'éclairage de Chris Withers garantit que tout le monde soit bien vu, et que ce qui a besoin d'ombres les ait.

La star du spectacle, en vérité, est la chorégraphie enjouée, espiègle et avisée de Carole Todd, qui fait ressortir le meilleur de la distribution et établit magistralement des niveaux élevés sur le baromètre de bonne humeur de l'auditorium. Le casting pourrait ne pas être de véritables prostitués, mais ils sont tous de bons danseurs.

L'exceptionnel était Aaron Jenson qui affichait une nervosité adéquate en tant qu'Edge, était complètement sans gêne peu importe ce que le script exigeait, et qui dansait avec un vrai style et flair. Frank Loman maintient le rythme en tant que maître de cérémonie, une sorte de Graham Norton sous LSD, avec de grands gestes et répliques pleines de sarcasmes - et son moment drag est très drôle aussi. Lucas Meredith est hilarant en tant qu'assistant maladroit mais acerbe et glamour du maître de cérémonie, tirant beaucoup de peu.

Samuel Clifford et Conleth Lane font un travail admirable en tant que duo "vont-ils/ne vont-ils pas" de client/fournisseur de service expirant timidement les possibilités d'un véritable lien émotionnel. Bien que l'écriture soit naïve, le duo le joue de façon sérieuse (vous savez ce que je veux dire), et le résultat est véritablement touchant. On retrouve également de bonnes prestations de Marcus Grimaldi, Phil McCloskey et Henry Collie (qui est dans cette production l'équivalent de Dirk Diggler façon Mark Wahlberg).

Tous les membres du casting ont de bonnes voix chantantes et la diction est, dans l'ensemble, excellente. Il semblait cependant que la plupart étaient habitués à se reposer sur l'amplification pour faire parvenir leurs voix jusqu'au fond de l'auditorium. Dans un petit espace comme Above The Stag, cela ne devrait pas être nécessaire et était décevant.

Néanmoins, l'énergie, l'engagement et l'enthousiasme de la plupart des jeunes du casting ne peuvent être remis en question. Et bien que la matière première ne soit pas passionnante, les compétences de McWhir brillent en rendant l'ensemble beaucoup plus important que la somme de ses parties. Son public cible (Above The Stag est le seul théâtre professionnel à plein temps LGBT du Royaume-Uni) l'appréciera sûrement - mais, en fait, quiconque avec un sens de l'humour y trouvera beaucoup à aimer.

Rent Boy The Musical est à l'affiche au Above The Stag Theatre jusqu'au 2 août 2015