CRITIQUE : Red Velvet, Théâtre Garrick ✭✭✭

La troupe de Red Velvet. Photo : Johan Persson Red Velvet

Le Garrick Theatre

2 février 2016

3 étoiles

Réservez des billets pour Red Velvet Lorsqu'un acteur prolifique joue un rôle célèbre, il peut être perçu à la lumière de divers éléments métatextuels. Par exemple, d'innombrables acteurs ont joué Hamlet, et des personnages influencés par Hamlet, créant ainsi un dialogue intriguant entre les deux performances. Dans Red Velvet de Lolita Chakrabarti, Adrian Lester porte cela à des niveaux extraordinaires. Il incarne Ira Aldridge, le premier artiste noir à interpréter Othello sur la scène londonienne, moins de trois ans après son Othello acclamé par la critique au National Theatre. Pour ajouter à la complexité, nous voyons Lester, en tant qu'Ira Aldridge jouant Othello, interpréter l'Acte 3 Scène 4 (« Oh, dureté à dissimuler ! ») - une expérience de couches fascinante. Red Velvet se déroule en 1833, pendant la période de répétition et la succession controversée de la période d'Aldridge comme Othello au grand succès public mais critiqué par les critiques. Après qu'Edmund Kean s'effondre sur scène en interprétant le rôle, Pierre Laporte (Emun Elliott), le directeur du Covent Garden Theatre, le remplace par son vieil ami. Cela est accueilli avec perplexité par le reste de la distribution, notamment Charles Kean (Mark Edel-Hunt), le fils d'Edmund, qui croit que comme Iago, il est le successeur naturel de son père. Pourtant, les méthodes étonnamment modernes d'Aldridge conquièrent le reste de la troupe, notamment Ellen Tree (Charlotte Lucas), sa Desdemona et la fiancée de Kean. Cependant, dans l'année où l'esclavage a été aboli au Royaume-Uni, la présence d'Aldridge sur la scène londonienne s'est avérée extrêmement divisive, et son refus de transiger sur sa performance « agressive » menace sa relation avec Laporte.

Adrian Lester en Ira et Emun Elliot en Pierre Laporte dans Red Velvet. Photo : Johan Persson Il est difficile d'imaginer un casting plus intrigant, et l'histoire peu connue au cœur de la pièce promet beaucoup. Pourtant, bien qu'il y ait beaucoup à admirer dans Red Velvet, la pièce est inégale. Elle est souvent stimulante et extrêmement drôle, mais le protagoniste souffre d'un manque de développement de caractère. Lorsqu'il rejoint la troupe, Ellen Tree fait remarquer que « Ce qui insulte le plus notre profession, c'est l'attention accordée à l'acteur principal ». En fait, bien que Red Velvet révèle beaucoup sur Ira Aldridge l'acteur, nous apprenons peu de choses sur l'homme qui descend de scène. Chakrabarti décrit Aldridge comme un « talent extrêmement courageux, tenace, sans compromis », et Red Velvet capture très bien cette vie de scène. Lester est formidable pour transmettre son perfectionnisme, et son exaspération face aux performances flamboyantes de ses camarades offre un aperçu intéressant et amusant de l'évolution du jeu d'acteur. La pièce fait également un excellent travail pour dramatiser les attitudes inconsidérément désinvoltes de la distribution, « quand j'ai entendu dire qu'il était noir dans les critiques, je pensais que c'était l'ambiance ! », comparées et contrastées avec les attaques calculées par les critiques. Entendre de telles critiques déshumanisantes sur son Othello lues à voix haute par une distribution d'acteurs blancs était un moment extrêmement puissant, et la notion hypocrite d'un acteur blanc