CRITIQUE : Le Quentin Dentin Show, Théâtre Tristan Bates ✭✭✭✭

Luke Lane dans The Quentin Dentin Show. Photo : Lidia Crisafulli The Quentin Dentin Show Tristan Bates Theatre

24 juin 2017

4 étoiles

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C'est la meilleure nouvelle partition à Londres en ce moment, et vous seriez fou de la manquer. Allez et réservez maintenant. Ne vous embêtez pas à lire le reste de cette critique, allez réserver en premier, puis installez-vous pour écouter pendant que j'explique pourquoi.

Le programme nous indique que c'est la 8ème production du spectacle en un peu moins de trois ans, et donc ça doit être le musical britannique le plus 'développé' disponible en ce moment, n'est-ce pas ? Combien de spectacles apparaissent, ne sont pas si brillants, puis disparaissent, ne jamais plus être entendus, ou pas avant des années ? Pas celui-ci. Il ne reste jamais loin longtemps. Non seulement cela, bien que d'autres projets arrivent, c'est l'un des premiers projets lancés par le duo producteur-auteur-compositeur, Hannah Elsy et Henry Carpenter, qui se développent eux-mêmes avec, non seulement comme professionnels mais aussi comme personnes : ils ont tous deux moins de 25 ans. Et les voici, dans le West End, avec un nouveau travail de théâtre musical, commençant à collaborer avec des talents plus établis : cette version est dirigée par Adam Lenson et le livre est co-écrit par Tom Crowley. Avec l'expérience de Lenson à poser des questions exigeantes sur les nouvelles œuvres et à trouver des moyens brillants de mettre en scène des pièces exigeantes, et la superbe mise en scène de Crowley du 'Shock Treatment' au The King’s Head Theatre, des espoirs élevés étaient nourris pour ce qu'ils pourraient imaginer.

Le casting de The Quentin Dentin Show.

Étrangement peut-être, Lenson et Crowley n'ont pas semblé faire grand-chose pour changer ce qui a été vu avant. Le spectacle que nous voyons ici est – plus ou moins – ce que nous avons vu avant : des scènes entières sont jouées de manière fortement reminiscentes des productions précédentes; la structure de l'intrigue est à peu près ce qui existait, pour commencer (même la chorégraphie vive de Caldonia Walton, bien que légèrement générique, a à peine été modifiée dans la dernière version). Étant donné que les principaux créateurs sont tout à fait capables de transformer ce sur quoi ils travaillent, cela semble un peu surprenant. On est naturellement curieux de savoir quelles pourraient être les raisons pour cela.

Ce n'est pas comme si le livre et la mise en scène du spectacle ne pourraient pas bénéficier de certaines attentions sages et utiles de l'extérieur. Telles que les choses se présentent, il y a un effet de 'pousse-moi-tire-moi' créé par deux mondes contraires invoqués par le spectacle qui sont dans une bataille constante pour notre attention – et notre crédulité. D'un côté, il y a la 'réalité' de Nat (Shauna Riley fougueuse, qui a beaucoup évolué avec la pièce) et Keith (un autre nouveau venu, Max Panks, faisant une nouvelle tentative pour donner du sens à son rôle assez ingrat) : pour toutes leurs fautes abondantes, ce sont deux personnes entièrement réelles et l'appartement qu'elles partagent forme le lieu de toute l'histoire. Puis, d'autre part, il y a les éléments intrusifs de la figure du titre – une personnalité transformative, fantôme, peut-être alien – et ses 'amis', minions unidimensionnels en combinaisons blanches. Les intrus, les aliens, ont également le groupe de leur côté, qui est tout habillé de la même façon en blanc et entoure l'appartement comme s'ils faisaient partie des meubles (et semblent encore plus tendus que le duo chantant et dansant de Lottie-Daisy Francis et Freya Tilly). Ce n'est jamais tout à fait clair pourquoi.

La compagnie de The Quentin Dentin Show

Mais si c'est 'The Quentin Dentin Show' - et il est présenté à nous comme tel, un peu comme un divertissement télévisé kitsch - pourquoi tout cela se passe-t-il dans leur salon ? C'est une question que, je pense, le script ne résout pas. Étant dans une seule pièce, le script n'a pas d'autre endroit où aller au-delà de déclarer qui sont les gens et ce qu'ils font: nous avons rarement l'occasion de les voir faire des choses. Nat et Keith picorent un repas, discutent un peu, elle part se promener, il secoue la radio, puis... en gros, ils deviennent les récipients passifs de tout ce que Quentin Dentin veut leur lancer. Nous ne 'voyons' pas son histoire, ni ne voyons le 'charme' de son monde, sauf dans le mimétisme pantomime de ses longs discours descriptifs dans leur salon, qui sont présentés comme des numéros de chanson et de danse (très bons numéros, il faut le dire, encore et encore; mais que font-ils là ?). Même Marlowe, prenant 'Doctor Faustus' dans un voyage similaire, savait parfaitement qu'il devait sortir sa victime de sa bibliothèque assez rapidement et la faire activement interagir avec ses tentateurs, ou perdre l'intérêt de son public. Heureusement, beaucoup de cela peut être simplement ignoré si l'on écoute seulement ce que fait le groupe.

Et quel groupe ! Carpenter dirige sur les claviers – et est assez doué pour ça, avec la guitare de rien d'autre qu'une légende de l'industrie, Mickey Howard, et Archie Wolfman faisant un excellent travail à la basse sur la batterie : c'est vraiment un superbe trio et mérite d'aller l'entendre en soi, et ils sonnent brillamment dans le design sonore d'Ethan James et Carpenter. En fait, les nouveaux morceaux de Henry pour cette production, en particulier, le marquent comme probablement l'une des nouvelles voix les plus fortes de la scène musicale britannique – et il y en a quelques-unes très bonnes là-bas. En trois ans de travail sur cette partition, ses talents ont fait des bonds en avant. Il a joué Quentin lui-même sur scène à Édimbourg. Et maintenant, après avoir maîtrisé l'‘attitude’ requise pour adopter cette posture particulière, il vise maintenant le 'cœur', et trouve un immense réservoir de chaleur humaine dans le spectacle – des qualités qui, honnêtement, ne sont pas vraiment saisies, encore moins reflétées, par le livre ou la mise en scène, qui ressemblent encore à un spectacle étudiant au rabais.

Le casting de The Quentin Dentin Show. Photo : Lottie-Daisy Francis

Il y a à peine un numéro ici qui ne 'atteint' puissamment le public. Les chansons sonnent 'vraies', elles viennent du cœur et racontent le voyage émotionnel du spectacle – sinon celui apparemment suivi par les personnages qui les chantent. Ce n'est pas faute des interprètes. Ce sont tous des artistes accomplis, et ils chantent bien : mais, par exemple, pourquoi Luke Lane dans le rôle de Quentin persiste-t-il à joindre ses mains devant son sternum – un peu à la façon de Tim Curry dans la 'scène de réception' de 'The Rocky Horror Show' ? Je veux dire, Tim n'a pas continué à faire ça durant tout le spectacle, alors pourquoi Luke doit-il le faire ? J'ai vu Lane agir dans d'autres productions et je sais qu'il a une plus grande variété de gestes que cela. Alors pourquoi n'a-t-il pas l'occasion de les utiliser ? Son langage corporel le rend rigide, raide et difficile à apprécier, tandis que le script insiste sur le fait qu'il est une sorte de grand séducteur. Cela ne correspond pas.

Et puis il y a 'la voix mystérieuse' (Freddie Fullerton). Nous entendons beaucoup de cette entité et à la fin de la pièce, nous n'en savons pas plus pour autant. Qui, ou quoi, parlait ? Et pourquoi ? Et pourquoi est-elle dans le salon de Nat et Keith avant que quoi ce soit d'autre commence ? Est-elle comme la voix sur le magnétophone dans le sous-sol de 'Night of the Living Dead' ? Alors, comment parvient-elle ensuite à entrer dans la radio ? Et 'La Machine Cérébrale', qui était autrefois assez effrayante, ne l'est plus du tout. Pourquoi ? Trop d'éléments du spectacle sont étranges de trop de façons différentes pour qu'un sens de 'monde autre', définissable, encore moins crédible, ne surgisse. Lars Davidson, concepteur lumière, arrivé tardivement dans l'équipe, fait ce qu'il peut avec le dispositif disponible pour lui pour établir des distinctions utiles, mais il ne peut réaliser que beaucoup.

Mais, malgré tout, je dis, ne vous inquiétez pas pour tout ça. Ce que vous retirerez de ce spectacle c'est la partition époustouflante. Ce spectacle a simplement des numéros formidables, comme 'The Quentin Dentin Show', 'Holiday', 'Life Is What You Want It To Be', et bien d'autres, il y en a dix-sept au total et ils constituent la meilleure, et je veux dire la meilleure nouvelle partition que le théâtre musical britannique a produite certainement au cours des dernières années. Oui, vous m'avez bien entendu. C'est un coup de maître. Et vous serez très, très content d'y être allé pour l'entendre. Un enregistrement ? Espérons que quelqu'un ait l'intelligence de préserver cette compagnie dans un album. Ça déménage !

Jusqu'au 29 juillet 2017

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