CRITIQUE : Putting It Together, St James Theatre ✭✭✭✭✭

Putting It Together

St James’ Theatre

1 février 2014

5 Étoiles

On charge de temps en temps le lecteur CD avec différents enregistrements de spectacles de Sondheim ou de concerts célébrant Sondheim et on choisit l'option aléatoire, ce qui peut souvent conduire à des juxtapositions discordantes de chansons et de styles de Sondheim (pensez à Pretty Little Picture suivi de Moments in the Woods suivi de A Weekend In The Country) car Sondheim trouve toujours un style particulier pour ses comédies musicales et elles peuvent être très très différentes. Dans des productions superficielles ou mal réfléchies, le spectacle de revue conçu par Julia McKenzie/Cameron Mackintosh/Sondheim, Putting It Together, peut être de ce genre d'expérience : discordant mais familier, curieux plutôt que lié, étrange plus que satisfaisant. Ce soir, au St James Theatre à Victoria, devant une salle comble comprenant Angela Lansbury, la production de Putting It Together d'Alex Parker, mise en scène par Alastair Knights, chorégraphiée par Matthew Rowland et Scarlet Wilderink et avec une direction musicale de Theo Jamieson et Alex Parker s'est terminée après une réussite éclatante.

Cette production n'est tombée dans aucun de ces pièges ; plutôt, presque sans heurts et sans fioritures ni un "concept" de metteur en scène imposé, elle s'est contentée de livrer la marchandise. Et elle l'a fait. Triomphalement.

Le principe de la pièce est simple : une fête glamour où un couple marié voit son mariage mis à l'épreuve et un couple plus jeune se demande pourquoi ils sont ensemble, tandis qu'un garçon mignon et drôle observe ces couples et commente parfois ou interagit avec eux. Et tout cela se déroule tandis qu'une tapisserie sauvage du moins connu (pour la plupart) des œuvres de Sondheim est mise en lumière.

Une des choses que cette revue met en évidence est à quel point Sondheim est complètement assimilé dans la culture populaire. Même les numéros les plus obscurs de la liste des chansons semblent, d'une certaine manière, familiers et confortables. Les plus connus, tels que Ladies Who Lunch et Marry Me A Little, vous frappent comme des tubes numéro un. Le public était rempli de gens qui "ne savaient pas que Sondheim avait écrit ça" ; à ne pas confondre, bien sûr, avec Dame Lansbury.

La musique a été habilement arrangée pour un petit ensemble : piano, hautbois/cor anglais, clarinette, basson, contrebasse et trompette. Et chacun des musiciens était méticuleux et talentueux. Le travail de Theo Jamieson au piano a été particulièrement impressionnant.

Au centre de la production se trouve une performance éblouissante et absolument fabuleuse de la sublime Janie Dee. Elle livre une prestation à tous points de vue possible. Elle incarne la séduction dans sa robe noire fatale et réussit la comédie légère aussi bien que la douleur déchirante dans les numéros plus éprouvants. Sa prestation de Lovely dégoulinait de venin acide ; son Every Day A Little Death palpitait de chagrin tremblant ; Everybody Ought To Have A Maid était une joyeuse folie chargée de séduction ; Could I Leave You, Ladies Who Lunch et Not Getting Married Today - chacune fraîche et révélatrice, comme si personne ne les avait jamais interprétées auparavant ; Like It Was scintillait de douleur et de chagrin incessants et le merveilleux duo, avec Caroline Sheen, There's Always A Woman, s'est avéré être le plus somptueux et délicieux plaisir de la soirée.

Dee n'a pas peur en tant qu'interprète. Elle chante et joue avec une honnêteté brûlante et une clarté de compréhension qui imprègne chaque ligne, chaque phrase, de joie, d'authenticité et une précision à couper le souffle. Elle n'hésite pas à utiliser la rupture dans sa ligne vocale pour un excellent effet et elle sait comment et quand changer de registre pour un meilleur effet vocal.

Ici, elle brillait simplement comme une supernova.

Heureusement, elle n'était pas seule.

Damian Humbley avait une voix véritablement excellente et sa prestation parfaite de Marry Me A Little et Unworthy Of Your Love a montré, de façon très claire, sa voix de ténor résonnante, puissante et tout à fait remarquable (et toujours précise). Il était difficile de ne pas avoir envie qu'il chante chaque chanson attribuée à un homme. Cela était particulièrement vrai dans le cas de Good Thing Going, ici interprété par David Bedella mais, hélas, pas aussi bien chanté qu'Humbley l'avait fait dans la production 2013 de Merrily We Roll Along. En effet, le meilleur chant de la soirée est venu avec la prestation sans faille d'Humbley du poignant et véritablement beau Pretty Women. En tout point, il n'a fait aucun faux pas. De même, Daniel Crossley était tout simplement formidable dans le rôle de l'homme chantant et dansant : il illuminait la scène à chaque fois qu'il y montait. Il est difficile d'imaginer que quelqu'un, n'importe où, puisse jouer Buddy's Blues mieux que Crossley l'a fait ici : il était inventif et dynamique, trouvant de nouvelles façons saisissantes de rendre la chanson spectaculaire. C'était également le cas avec son travail avec Dee dans Everybody Ought To Have A Maid et son numéro d'ouverture, The Invocation and Instructions To The Audience. Il n'est peut-être pas au niveau de chanteur de Humbley, mais c'est un interprète spectaculaire. Également dans le coin véritablement splendide se trouvait Caroline Sheen, qui a joué l'ingénue à la perfection absolue. Son Lovely était magnifique, tout comme son Live Alone And Like It. Elle brillait particulièrement dans son travail avec Dee. Seul David Bedella semblait dépassé et mal assorti dans cette compagnie. Sa voix n'est pas le vrai baryton-basse qui confère cette qualité spéciale aux numéros comme Pretty Women, The Road Not Taken et Hello Little Girl. Contrairement à ses camarades de casting, il était soit désaccordé, soit dépassé plus souvent qu'autrement. Ce qui est perplexe, car il peut être merveilleux dans le bon rôle. Même dans Being Alive, un numéro qui aurait dû être totalement à sa portée, il y avait un ton décevant et une quasi absence de précision électrique. En tous points, cela était troublant et décevant. Mais cela n'a fait aucune réelle différence sur l'impression générale de la soirée. C'était vraiment un divertissement de premier ordre et méritait entièrement l'ovation debout qui a salué le casting lorsque le numéro final, Old Friends, a clôturé les débats. Quand ils ont tous chanté ensemble, soit en unisson, soit en harmonie, les cinq interprètes étaient délicieusement en phase, s'écoutant mutuellement et travaillant magnifiquement ensemble. C'était un travail d'ensemble parmi les plus captivants.

Bravo à Knights et Parker : leur vision pour cette production, nette, précise et claire, était précisément juste.

Ce Putting It Together mérite d'être transféré dans un théâtre central du West End et de jouer à guichets fermés en quête de pur divertissement joyeux.