CRITIQUE : Pure Imagination, Théâtre St James ✭✭✭

La distribution de Pure Imagination. Photo : Annabel Vere Pure Imagination

St James Theatre

29 septembre 2015

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Venez avec moi et vous serez dans un monde de pure imagination...

Des mots d'une des plus jolies et palpitantes chansons jamais écrites par l'équipe de Lesley Bricusse et Anthony Newley. Utilisée dans le moment clé du film de 1971 Willy Wonka And The Chocolate Factory, Pure Imagination est devenue un hymne à la gloire de la foi, de l'honnêteté et de l'espoir, pour les possibilités infinies qui s'offrent à l'esprit humain. D'une manière, la chanson est un exemple du travail de Bricusse : une mélodie aérienne, d'une beauté sans effort, couplée à des mots séduisants et délicieux. Une œuvre de simple génie.

D'une autre manière, Pure Imagination, comme la plupart des œuvres de Bricusse, est un piège pour les artistes imprudents, car à moins que le style de prestation soit approprié, cela tombe à plat. Dans cette veine, choisir Pure Imagination comme titre et motif guide d'une revue mettant en avant le travail de Bricusse en tant que parolier et compositeur est à la fois audacieux et téméraire ; sans style et vision redoutables, le piège devient un gouffre - de sables mouvants. Cela peut être négocié, mais seulement avec le plus grand soin, attention et compétence.

Actuellement au St James Theatre se joue la première production de Pure Imagination : The Songs Of Lesley Bricusse, une revue conçue par Bricusse lui-même, le metteur en scène Christopher Renshaw et la productrice Danielle Tarento. Mise en scène par Renshaw, assisté dans le département des mouvements par Matthew Cole, c'est plus un cas de Poor Imagination. Long, répétitif et, en grande partie, fade comme du beurre non salé, la production met en évidence l'immense contribution de Bricusse à la musique populaire et aux classiques, en rappelant surtout à quel point les versions originales étaient bonnes. Ce qu'elle ne fait pas, c'est pétiller et scintiller d'une manière unique.

Il est impossible de ne pas être impressionné par l'ampleur et la variété du travail de Bricusse ; en tant que compositeur et/ou parolier, il a écrit pour de grands spectacles (The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd pour citer ses meilleurs), de grands films (la franchise Bond, Doctor Dolittle, Victor Victoria, et Willy Wonka) et de grandes stars (Placido Domingo, Matt Monro). Il a au moins deux nouvelles comédies musicales en préparation, Sammy (à propos de Davis Jnr) et Sunday Dallas (à propos d'une doublure de Broadway qui doit remplacer trois stars en même temps) et se trouve être partiellement responsable du hit entraînant, My Old Man's A Dustbin (qui savait ? Il a utilisé un pseudonyme).

La production de Bricusse est si prodigieuse et si mélodieuse que seuls les sourds tonaux ne trouveraient pas ici de nombreux morceaux satisfaisants et délicieux. Beaucoup trouveront quelque chose à apprécier dans chaque chanson, et certainement le directeur musical, Michael England, fait un travail formidable en accompagnant les chanteurs avec un groupe de six musiciens (y compris England au piano) qui rend vraiment justice aux arrangements d'England. Comme toujours, il aurait pu y avoir plus de cordes pour amplifier l'accompagnement, mais c'est une petite critique.

Julie Atherton dans Pure Imagination. Photo : Annabel Vere

Ce n'est pas une revue qui cherche à réinventer la musique de Bricusse en général, contrairement au récent succès de Bacharach au Chocolate Menier. Ce n'est pas non plus une revue dans le style de Side By Side By Sondheim ou As World Turns Round, qui ont tous deux pris le répertoire de compositeurs spécifiques, Sondheim et Kander & Ebb, ajouté quelques plaisanteries spirituelles connectives, et fait réfléchir le public sur les compositions de manière nouvelle, en tant que pièces de performance ou classiques, ou même comme des rebondissements surprenants sur les arrangements originaux.

Ici, les créateurs ont adopté un style plus libre et se reposent entièrement sur les chansons et les paroles de Bricusse ; il n'y a pas de plaisanteries explicatives pour situer les chansons, expliquer leur but ou créer de l'anticipation. Des thèmes lâches lient les succès.

Pure Imagination commence les hostilités et est souvent repris ; sa présence indique généralement un léger changement de rythme ou d'ambiance ou de style. Un dramaturge habile pourrait rendre les procédures plus serrées, en coupant judicieusement quelques morceaux inutiles - 50 chansons sont chantées en deux heures, toutes ne sont pas familières. Une cohésion intelligente serait un réel avantage.

Pas assez d'utilisation des combinaisons des voix des cinq solistes. Il y a beaucoup de solos et de duos alors que de véritables surprises et récompenses pourraient venir de performances ou de combinaisons inattendues. Parfois, une grande blague visuelle est autorisée à surpasser la beauté d'une ligne vocale : bien qu'il y ait une certaine malice à voir Dave Willetts, sexagénaire, 007, délivrer Goldfinger, la passion sensuelle et électrique qu'une voix féminine peut apporter à la chanson manque cruellement. Un personnage sert de sorte de narrateur/observateur/commentateur mais cette notion n'est, hélas, pas correctement explorée ou sérieusement focalisée.

Étant donné que Bricusse est parolier, et que beaucoup de ses œuvres concernent les mots, il y a un manque surprenant de diction, surtout dans les chansons avec lesquelles le public pourrait être peu familier. Très peu de mots étaient discernables dans The Dream (la mise en musique par Bricusse de The Nutcracker Suite), The Pink Panther (toujours très amusant malgré cela), Down The Apples And Pears ou Thank You Very Much pour n'en nommer que quelques-uns. Ce n'était pas une question d'équilibre ; cela venait des artistes et de la vision directoriale de Renshaw.

La chorégraphie de Matthew Cole était parfois vive mais pour la plupart, elle n'insufflait pas assez de dynamisme ou d'esprit dans la présentation. Les principales exceptions sont venues de la routine de The Pink Panther, la finale de l'Acte Un, The Good Old Bad Old Days, et la célébration Oompa-Loompa Doompadee-Doo ; chacune brillait joliment. Certaines des autres routines étaient sinistres, certaines mal jugées (le soutien d'arrière-plan pour le joli Le Jazz Hot de Siobhán McCarthy était l'un de ces moments).

Le décor de Tim Goodchild était étrange. Au début, il semblait légèrement magique, avec des partitions tombant de la Lune, mais au fur et à mesure des événements, il paraissait plus plat et moins captivant que la musique ne le méritait. Il y avait une disjonction complète entre la majesté et l'ampleur de la musique mise en valeur et la manière de présentation. Plutôt que des costumes glamour tout au long, Ben Moriah présente des tenues folkloriques, d'autres plus scintillantes, mais le sens global du razz-a-matazz était étrangement absent. Une dame souriante a remarqué à l'homme âgé devant moi à l'entracte que "tout cela était charmant" : une accusation globale. La musique de Bricusse est captivante et toute présentation de celle-ci devrait être captivante, et révélatrice aussi. Pour la plupart, malheureusement, Pure Imagination n'était pas captivant.

Giles Terera dans Pure Imagination. Photo : Annabel Vere

Mais, heureusement, il y avait des exceptions : La version harmonique finale à cinq voix de Pure Imagination ; Giles Terera et son soyeux The Candy Man ; le puissant In His Eyes de Jekyll & Hyde ; la version d'ensemble de Talk To The Animals ; un saisissant The Joker (encore Terera) ; le tumultueux Thank You Very Much/The Good Old Days qui a terminé l'Acte Un et le tonifiant Feeling Good qui a clôturé le spectacle. Chacun était excellent et si la norme évidente dans chacun était présente tout au long, ce serait un spectacle vraiment remarquable.

Julie Atherton était vraiment la seule artiste prête à apporter son individualité excentrique à ses performances. Le résultat était que tout ce qu'elle chantait était frais et intéressant, et chaque fois qu'elle montait sur scène, l'ambiance s'améliorait, l'énergie augmentait. McCarthy n'a pas eu tout à fait les mêmes occasions de briller, étant donné les morceaux qu'elle a reçu, mais elle a abordé sa tâche avec enthousiasme et compétence et a utilisé chaque partie de sa gamme considérable. Quand Atherton et McCarthy chantaient ensemble, le résultat était brillant, digne des ovations.

Terera a fait du bon travail tout au long, certains moments étaient vraiment excellents et d'autres moins excellents. Parfois, sa performance était trop complaisante, mais lorsqu'il trouvait son rythme, il brillait. Son interprétation virtuose de What Kind Of Fool Am I? a justement fait vibrer la salle à une vive exaltation.

Tant Willetts que Niall Sheehy n'étaient pas vraiment à la hauteur des exigences de la forme ou de la musique. Il y avait beaucoup de chants forts, quelques passages de falsetto maladroits et une bonne dose de drame amateur lassant de la part des deux et, en vérité, seulement le vers occasionnellement d'un véritable intérêt.

Pourtant, malgré toutes ces réserves, la musique de Bricusse brille. Bien que toutes les mélodies ne soient pas les siennes, il y a une sorte d'uniformité d'excellence à peu près tout ce avec quoi il a été associé. Cela palpite de la musique jouée dans Pure Imagination, indépendamment de la pauvreté de la vision de Renshaw. Au cours des deux heures, il y eut plusieurs performances exceptionnelles, beaucoup de bonnes et quelques-unes très ternes.

Oui, cela pourrait être mieux interprété, et cela pourrait certainement être bien mieux dirigé et chorégraphié ; là où cela devrait être constamment énergisé et captivant, cela traîne souvent et tremble. Mais le génie de Bricusse continue d'engager, de reconnaître les vieux favoris, de contempler de nouvelles mélodies, de nouveaux mots, et de se sentir bien.

Pure Imagination se joue au St James Theatre jusqu'au 15 octobre 2015