CRITIQUE : « Private Lives », en tournée avec Nigel Havers Theatre Company ✭✭✭✭

Notre propre theatreCat Libby Purves critique Nigel Havers et Patricia Hodge dans Private Lives de Noel Coward qui est maintenant en tournée.

Private Lives

Nigel Havers Theatre Company en tournée.

Dates de la tournée

Autant vous le dire, la semaine dernière, j'ai vécu l'expérience ultime de retraité, et c'était épatant. Une matinée en milieu de semaine à prix senior dans la sage Richmond pour la nouvelle production en tournée de Private Lives (aucune idée de la date de la première pour la production longtemps retardée de Christopher Luscombe, elle a déjà été jouée à Bath de toute façon. J'ai juste acheté des billets par curiosité).

La curiosité venait du fait que Nigel Havers et Patricia Hodge ont plus de deux fois l'âge qu'a écrit Coward pour Elyot et Amanda : 70 et 75 ans. C'est déjà un certain âge, même de nos jours, pour une romance fugitive avec d'anciennes flammes, abandonnant deux nouveaux conjoints dans un hôtel de Deauville pendant leur lune de miel et, par la suite, se fracassant des objets à la tête dans une cachette parisienne.

Mais bon sang, ça fonctionne. Les retraités ne sont plus ce qu'ils étaient, comme le savait bien le public de la matinée, et il y eut beaucoup de rires à chaque dispute et réconciliation. L'amour est l'amour à tout âge, mais nous étions tous pliés de rire d'une joie particulière à la façon glorieusement reconnaissable par laquelle Amanda refuse les avances d'Elyot sur le canapé sous prétexte qu'ils ont eu un repas copieux, et qu’il se lève de mécontentement mais est pris d'une crampe soudaine à la jambe. Le seul défaut est que la séparation de "cinq ans" dans le texte devrait être réécrite, avec la permission de la Coward Estate, en vingt-cinq ans. Juste pour le réalisme. Sinon, le fait est que la pièce s'accorde parfaitement aux affections querelleuses et exaspérées de l'âge mûr.

Bien sûr, les deux comédiens sont des comiques aigus et brillants. Havers reçoit un tonnerre d'applaudissements à sa première apparition sur le balcon, probablement parce que bien au-delà de la scène, il est adoré pour sa performance stellare comme le galant douteux de l'octogénaire Audrey dans Coronation Street. Mais il joue toujours bien les rôles de canaille et de charmeur, et ici il est glorieux : dès le premier tic nerveux paniqué de son blazer intelligent quand il aperçoit Amanda sur le balcon voisin, jusqu'à une démonstration sans pareil de comment manger une brioche avec une impertinence maximale dans la scène finale. Et Hodge est son égale. Elle paraît bien proche de son âge (enfin, dans la version la plus impossiblement chic de celui-ci) mais en pyjama rayé, elle est plus sexy que bien des femmes plus jeunes dans son imprudence diabolique. Et le couple réussit la dispute, le bris d'un disque sur sa tête, ainsi que le farniente et la réconciliation. Tout est fait magnifiquement, agiles comme des panthères bien conservées. C'est un plaisir, déclenchant des Oh et des ah et des rires et éclats de rire tout au long. Idoles de la matinée tous les deux. Chapeau bas.

Une pensée me vint cependant avec nostalgie dans la première scène. La conception de Simon Higlett est fabuleuse - surtout l'appartement de Paris, très années vingt artistiques - mais dans la première scène, il y a deux autres balcons d'hôtel, d'aspect fonctionnel, au-dessus de ceux des protagonistes. Je voulais en quelque sorte voir un autre couple – peut-être leurs versions bien plus jeunes – apparaître fantomatiques là-haut, peut-être même prononcer une ou deux lignes étonnées, façon méta, sur à quel point il est étrange et merveilleux que nous vieillissions tous sans jamais changer...

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