CRITIQUE : « Private Lives », en tournée avec Nigel Havers Theatre Company ✭✭✭✭

Notre propre theatreCat Libby Purves critique Nigel Havers et Patricia Hodge dans 'Private Lives' de Noël Coward qui est actuellement en tournée.

Private Lives

La tournée de la Nigel Havers Theatre Company.

Dates de la tournée

Autant vous le dire, la semaine dernière, j'ai vécu l'expérience ultime du retraité, et c'était sensationnel. Une séance de matinée à tarif senior en milieu de semaine à Richmond pour la nouvelle production en tournée de 'Private Lives' (je ne sais pas quand aura lieu la première pour la production de Christopher Luscombe, longtemps retardée, mais ça a déjà été à Bath. J'ai simplement acheté des billets par curiosité).

La curiosité était due au fait que Nigel Havers et Patricia Hodge ont plus du double de l'âge qu'avait prévu Coward pour Elyot et Amanda : 70 et 75 ans. Même à notre époque, c'est assez âgé pour vivre une romance avec de vieilles flammes, abandonnant deux nouveaux conjoints dans un hôtel de Deauville pendant leur lune de miel et ensuite s'entrechoquer la tête dans une cachette parisienne.

Mais la vérité, c’est que ça fonctionne. Les retraités ne sont plus ce qu'ils étaient, comme le savait absolument le public de la matinée, et il y a eu beaucoup de rires à chaque querelle et réconciliation. L'amour est l'amour à tout âge, mais nous avons tous éclaté de joie à la manière sublimement reconnaissable qu'a Amanda de refuser les avances d'Elyot sur le canapé sous prétexte qu'ils ont pris un repas copieux ; il se lève, vexé, mais est pris d'une crampe soudaine à la jambe. Le seul défaut, c'est que la « séparation de cinq ans » dans le texte devrait, avec la permission des ayants droit de Coward, être réécrite en vingt-cinq ans. Juste pour le réalisme. Sinon, le fait est que la pièce correspond parfaitement aux affections querelleuses et exaspérées de l'âge mûr.

Bien sûr, les deux acteurs sont des comiques brillants et aiguisés. Havers reçoit une ovation lors de sa première apparition au balcon, probablement parce que bien au-delà de la scène, il est aimé pour sa performance stellaire en tant qu'amant douteux de l'octogénaire Audrey dans Coronation Street. Mais il joue toujours très bien le rôle de charmeur-cadet, et ici il est glorieux : du premier tressaillement paniqué de son blazer élégant quand il aperçoit Amanda sur le balcon voisin, à une démonstration inégalée de comment manger une brioche avec l'impertinence maximale dans la scène finale. Et Hodge est son égale. Elle paraît proche de son âge (enfin, de la version la plus chic et improbable de celui-ci), mais en pyjama à rayures, elle est plus sexy que bien des femmes plus jeunes avec son insouciance diabolique. Et le duo réalise la bataille, la casse d'un disque sur sa tête, ainsi que les paresses et réconciliations. Tout est exécuté avec magnificence, aussi onctueux que des panthères bien préservées. C'est un plaisir, suscitant des « Oh » et des « Ah », des rires et des éclats tout au long. Idoles de la matinée tous les deux. Respect.

Une pensée nostalgique m’est venue dans la première scène. Le design de Simon Higlett est fabuleux - surtout l'appartement parisien, très années vingt artistiques - mais dans la première scène, il y a deux autres balcons d'hôtel, fonctionnels, au-dessus de ceux des principaux. J'avais une sorte d'envie d'un autre couple - peut-être leurs jeunes alter ego - de faire une apparition fantomatique là-haut, peut-être même prononcer une ou deux phrases ébahies, style méta, à propos de combien il est étrange et merveilleux que nous vieillissions tous, mais que nous ne changions jamais…

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