CRITIQUE : Preludes, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Julian Eaves critique Preludes de Dave Malloy, actuellement au Southwark Playhouse.

Keith Ramsay dans Preludes. Photo: Scott Rylander Preludes Southwark Playhouse

11 septembre 2019

5 Étoiles

RÉSERVER DES BILLETS

Suite à la première désastreusement ratée de sa première symphonie, le compositeur russe Sergei Rachmaninoff a connu trois années de blocage créatif ; sa solution ultime fut une thérapie de l'hypnose et de la psychothérapie prodiguée par l'extraordinaire Dr Dahl.  Après plusieurs mois de séances quotidiennes, il fut libéré du doute paralysant et de la peur de l'échec, ce qui lui permit de revenir à la vie avec éclat - et à la renommée éternelle - comme créateur de son deuxième concerto pour piano, probablement son œuvre la plus populaire.  Il est également devenu la bande-son du film 'Brief Encounter' et de nombreuses autres histoires d'amour depuis lors.  C'est une histoire merveilleuse d'art et de thérapie surmontant l'adversité émotionnelle.  Cependant, si vous vous attendez à une sorte de 'On A Clear Day You Can See Forever' mélangé avec de la vodka et des sablés, alors, comme ceux qui vont dans les bois aujourd'hui, vous allez avoir une grande surprise.

Keith Ramsay et Georgia Louise. Photo: Scott Rylander

Dave Malloy, le remarquable et inégalable créateur américain de nouveau théâtre musical ('Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812', 'Ghost Quartet' et d'autres spectacles qui remportent des récompenses - y compris des nominations aux Obies et Tony - depuis 2007) a tourné son attention vers cette histoire dans la manière d'un auteur.  Il écrit le livret, les paroles, la musique et les orchestrations, dirigeant les expériences de ses sujets à travers le prisme transformateur de sa propre vie et de son époque, et crée quelque chose de totalement nouveau et différent.  Dans cette production de la première britannique au toujours entreprenant Southwark Playhouse, avec Alex Sutton, il a trouvé un metteur en scène doté de l'intelligence, du flair théâtral et - surtout - de l'engagement personnel nécessaire pour réaliser sa vision.  Danielle Tarento produit, et l'équipe créative et la distribution rassemblées pour cet événement révolutionnaire sont parmi les meilleurs.

Keith Ramsay, Georgia Louise, et Rebecca Caine. Photo: Scott Rylander

Tout d'abord, il y a un essai dans le programme où Sutton révèle son attitude envers le projet et le théâtre en général : 'À quoi ça sert ?  Quel est son but ?  Est-ce juste pour divertir ?  Est-ce pour être reconnu ?  Est-ce pour la gloire ?  Est-ce pour la renommée ?  Est-ce pour l'acceptation ?'  De nombreuses autres questions suivent.  Puis nous arrivons à la direction qu'il a trouvée pour cette production : 'Au lieu d'un musical traditionnel qui crie, "REGARDEZ MOI !", ou d'une pièce qui dit, "Pensez à moi", ce spectacle dit, "Ralentissez, écoutez, restez calme, réfléchissez, créez, acceptez qui vous êtes et finalement, vous pouvez naviguer dans ce monde."'  Avec ces pensées en tête, vous êtes prêt à entrer dans l'espace vaste pour rencontrer une présentation comme vous n'avez probablement jamais entendu ou vu auparavant.

Le décor de Rebecca Brower (avec des sièges disposés en gradins de chaque côté du carré) est une plateforme noire peu profonde abritant un piano à queue noir ; il est flanqué de deux bureaux de mixage (pour le directeur musical vêtu de noir Jordan Li-Smith et son assistant Billy Bullivant) et encadré par des rhomboïdes concentriques au crayon de lumière qui clignotent, scintillent et brillent avec du blanc, du bleu et du rouge contre l'obscurité environnante (design, Christopher Nairne).  En face, au sommet de l'auditorium, le designer Andrew Johnson gère le son.  Dès le premier 'boum' de la vibration électronique profonde qui résonne dans nos oreilles, combinée à une ondulation parfaitement synchronisée à travers les nervures de lumière sur la scène, nous sommes retenus ensemble par cette maîtrise technologique.  Malloy est un maître de la musique de danse électronique et l'utilise, avec de nombreuses autres influences - dont certaines que je pense avoir reconnues d'écrivains comme Dallapiccola - pour transfigurer la musique du romantisme tardif de Rachmaninoff en sons d'aujourd'hui.

Keith Ramsay, Georgia Louise. Photo: Scott Rylander

Dans la technologie, bien sûr, doivent se mêler les notes du piano à queue, produites principalement par la version concert-plateforme de Rachmaninoff ici incarnée par un Tom Noyes viril et bien apprêté.  Il porte une cravate noire et une queue-de-pie (Brower s'occupe aussi des costumes, mêlant - comme le fait effectivement le moderne concert - le style d'époque au moderne).  Son rôle est muet, sauf pour les sons qu'il peut produire avec son instrument, qui, soit dit en passant, sont excellents, mais il est également un acteur accompli et tout aussi éloquent avec son corps et sa posture, qu'il joue avec une virtuosité égale (mouvement justement et vivement jugé par Ste Clough).  L' 'autre' Rach, celui qui au début se perche, fiévreux et anxieux, sur une chaise de salon style Empire russe, est exactement le contraire de cela.  L'artiste débraillé, au manteau noir de pluie de Keith Ramsay, avec les yeux de Liza Minnelli et la bouche de Lilian Gish, est l'anima délicate et fragile face à l'animus musical sévère et puissant de son autre.  Faisant face au Nikolai Dahl du casting croisé confident et contrôlé de Rebecca Caine (assis sur une imitation moderne d'une chaise de bureau Bauhaus, et portant la tenue élégamment informelle du thérapeute à la mode), ce dans quoi nous entrons maintenant est un dialogue prolongé entre le compositeur et son autre moitié inaccessible : son art.  La totalité de la pièce - car c'est vraiment une 'pièce' avant tout - dramatise pour nous les processus par lesquels ces deux commencent à converser l'un avec l'autre et, finalement, trouvent un moyen de cohabiter dans le même univers et avancer pour chacun à leur avantage mutuel.

Norton James, Steven Serlin et Georgia Louise. Photo: Scott Rylander

Alors, je pense que nous avons établi que ce n'est rien d'autre qu'un musical 'conventionnel' ?  Bien.  Ce qui suit au cours des prochaines heures environ est principalement une exploration composée dans l'esprit créatif et comment il peut traiter la dysfonction.  En chemin, une après l'autre, nous rencontrons des surprises étonnantes où chaque attente est adroitement et habilement renversée.  Pour commencer, il y a un silence prolongé.  Rach et Dahl se fixent du regard.  Enfin, lorsque le vide entre eux devient presque insupportable, Caine entame son interrogatoire : et alors, nous ne pensons pas à un autre musical, mais plutôt à '4.48 Psychosis' de Sarah Kane.  Vous constatez que Dahl parle avec un accent américain, et quand il répond, Rach aussi.  Et puis nous comprenons : ils sont dans l'ici et maintenant de Malloy (et de notre part).  C'est une pièce autant sur lui, et nous, que sur eux.  Nous n'observons pas passivement Rachmaninoff ; nous voyons Malloy à l'œuvre, et - à travers lui - nous voyons nous-mêmes.  Le public plonge dans une contemplation silencieuse et totalement ininterrompue de ce qu'il voit et entend.  Et bien que les lumières puissent s'allumer dans l'allée centrale, et que les acteurs puissent y monter et descendre, assis ou debout juste à côté de nous, nous ne ressentons jamais autre chose qu'une complète fascination par leur magie théâtrale.  Sûrs et calmes, et permettant à nos pensées et sentiments une liberté absolue, nous vivons exactement le même voyage remarquable dans les profondeurs de nous-mêmes, dans notre très esprit, que le compositeur des 'Danses symphoniques', ou le créateur de théâtre musical américain étrange.

Tom Noyes et Keith Ramsay. Photo: Scott Rylander

Tant que vous êtes prêt à entreprendre ce type de voyage - et la grande majorité des publics semblent l'être - alors cela va être une expérience remarquable et merveilleuse pour vous.  Cependant, certaines personnes peuvent trouver cela trop ; une telle introspection peut être exigeante et, concevablement, trop troublante.  Alors ce n'est pas pour eux.  Quelques personnes sont parties à l'entracte.  Mais le reste d'entre nous est resté captivé sur nos sièges, debout, attentifs, intéressés, engagés, fascinés, se penchant légèrement en avant et écoutant intensément ce drame puissant et mystérieux.  Stephen Sondheim a noté que l'avènement de l'amplification a conduit à ce que le public du théâtre musical cesse d'écouter : eh bien, c'est un spectacle où l'équilibre extraordinaire entre le majestueux piano et les voix humaines et les sons électroniques autour d'eux ne peut être réalisé qu'à travers l'utilisation brillamment soignée et bien jugée de microphones et de mixage sonore.  En ce sens également, il est très de notre époque, où nous rencontrons des sons modulés numériquement tout le temps.  Le public ne produit que deux manifestations : les applaudissements à la fin du premier acte, et puis encore à la fin de la performance.  C'est tout.  Une grande partie du spectacle est en fait très drôle ; mais si vous riez de l'humour, vous n'entendez jamais vous-même le faire - et personne d'autre ne le fait, plutôt comme dans un rêve.

En route, nous entendons beaucoup plus du répertoire de Rachmaninoff, filtré à travers l'imagination de cette équipe.  Georgia Louise (fraîchement arrivée du rôle principal dans 'Mamma Mia !', et dégageant du charisme de West End), en tant que fiancée de Rach, Natalya, navigue éthériquement à travers son Vocalese tout en dirigeant ses leçons de piano.  Un vigoureux et rambunctieux Norton James (prenant congé des Barricade Boys, et autres) est suffisamment opératique et grand-guignol comme le meilleur ami de Rach, Chaliapin, à un moment donné virevoltant autour de la scène dans une cape rouge flamboyante, un masque cornu et une tenue de moto complète, comme le Méphistophélès de Gounod faisant une 'Boucle' - l'une des nombreuses lors de l'événement - sur un autre matériau musical pour ouvrir le deuxième acte.  Il y a également la figure mystérieuse de Steven Serlin en maître consommé, qui se manifeste tour à tour comme un Anton Tchekhov ivre lors d'une chasse, visant un fusil vers le public, ou un Léon Tolstoy de mauvaise humeur et même le Tsar Nicolas II, qu'il joue comme un sinistre patron de la pègre de New York.  Quand cette compagnie est ensemble, ils nous offrent des riffs d'un pouvoir mésmérique extraordinaire sur - entre autres choses - la première symphonie et les Vêpres envoûtantes.  Mais ce spectacle ne va jamais se transformer en 'Chanson des steppes'.  Dieu merci.

La pose d'acier de Caine en tant que Dahl semble toujours être en garde pour le maintenir sur la bonne piste intellectuelle et artistique : elle ne chante pas autant que les autres, mais son 'Hypnose' vers la fin de l'acte 2 vaut l'attente : un sublime morceau de théâtre musical livré par l'une des meilleures du secteur (elle a introduit le rôle de Cosette dans 'Les Misérables', entre autres), et une apothéose glorieuse pour tout le spectacle.  Pourtant, en fin de compte, ce spectacle appartient avant tout au couple Noyes et Ramsay, dont les performances inlassables - l'un au clavier, et l'autre partout - nous propulsent dans ce voyage extraordinaire et inoubliable.  Ramsay en particulier se pousse presque jusqu'au point de rupture dans sa poursuite de la réalisation absolue de l'extrémité de Rachmaninoff dans une exhibition captivante de tumultueuses et souvent incontrôlables, incompréhensibles émotions et pensées inexprimables.  C'est une incarnation dangereuse et sauvage de l'obscurité mortelle dans laquelle Rachmaninoff cherche à projeter la lumière de sa musique.

Enfin, à la fin, que retirez-vous de tout cela.  Eh bien, j'étais content d'avoir déjà réservé pour revenir et tout voir à nouveau, parce que c'est tout ce que je voulais faire.  Quand quelque chose est aussi superbe, vous en voulez juste plus !  Oh, autre bonne nouvelle : 'Ghost Quartet' de Dave Malloy recevra également sa première britannique au nouveau Boulevard Theatre à Soho à partir du 24 octobre.  Il est arrivé !