CRITIQUE : Preludes, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Julian Eaves critique Preludes par Dave Malloy, actuellement joué au Southwark Playhouse.

Keith Ramsay dans Preludes. Photo: Scott Rylander Preludes Southwark Playhouse

11 Septembre 2019

5 Étoiles

RÉSERVEZ VOS PLACES

Suite à la première désastreusement ratée de sa première symphonie, le compositeur russe Sergei Rachmaninoff a connu trois ans de blocage créatif ; son moyen ultime d'en sortir fut une thérapie d'hypnose et de psychothérapie prodiguée par l'extraordinaire Dr Dahl.  Après plusieurs mois de séances quotidiennes, il est libéré de ses doutes paralysants et de sa peur de l'échec, ce qui lui permet de renaître - et de gagner une notoriété éternelle - en tant que créateur de son deuxième concerto pour piano, probablement son œuvre la plus populaire.  Cela devint également la bande sonore du film 'Brève Rencontre' et de nombreuses autres histoires d'amour depuis.  C'est une merveilleuse histoire d'art et de thérapie surmontant l'adversité émotionnelle.  Cependant, si vous vous attendez à une sorte de mélange entre 'On A Clear Day You Can See Forever', vodka et sablés, alors, à l'instar de ceux qui s'aventurent dans les bois aujourd'hui, vous serez grandement surpris.

Keith Ramsay et Georgia Louise. Photo: Scott Rylander

Dave Malloy, l'incroyable et inégalable créateur américain de théâtre musical contemporain ('Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812', 'Ghost Quartet' et d'autres spectacles primés - comprenant des Obies et nominations Tony - depuis 2007) s'est tourné vers cette histoire à la manière d'un auteur.  Il écrit le livre, les paroles, la musique et les orchestrations, dirigeant les expériences de ses personnages à travers le prisme transformateur de sa propre vie et époque, créant ainsi quelque chose de totalement nouveau et différent.  Dans cette première au Royaume-Uni au toujours entreprenant Southwark Playhouse, avec Alex Sutton, il a trouvé un metteur en scène doté de l'intelligence, de l'éclat théâtral et - surtout - de l'engagement personnel pour concrétiser sa vision.  Danielle Tarento produit, et l'équipe créative ainsi que le casting rassemblés pour cet événement révolutionnaire sont les meilleurs.

Keith Ramsay, Georgia Louise, et Rebecca Caine. Photo: Scott Rylander

Premièrement, il y a une dissertation dans le programme où Sutton révèle son attitude envers le projet et le théâtre en général : 'À quoi sert-il ?  Quel est son but ?  Est-ce juste pour divertir ?  Pour la reconnaissance ?  Pour la gloire ?  Pour la célébrité ?  Pour l'acceptation ?'  De nombreuses autres questions suivent.  Puis nous en venons à la direction qu'il a trouvée pour cette production : 'Plutôt qu'une comédie musicale traditionnelle qui crie, 'REGARDE-MOI !', ou qu'une pièce qui dit, 'Pense à moi', ce spectacle dit, 'Ralentissez, écoutez, restez calme, réfléchissez, créez, acceptez qui vous êtes et finalement, vous pouvez naviguer dans ce monde.'  Avec ces pensées en tête, vous êtes prêt à entrer dans l'espace grand pour découvrir une présentation comme vous n'en avez probablement jamais entendu ni vu auparavant.

Le décor de Rebecca Brower (avec des sièges en gradins sur deux côtés du carré) est une plateforme noire peu profonde abritant un piano à queue noir ; il est flanqué de deux tables de mixage sonore (pour le directeur musical vêtu de noir Jordan Li-Smith et son assistant Billy Bullivant) et encadré par des rhomboïdes concentriques et fins de lumière qui clignotent, clignotent et brillent en blanc, bleu et rouge contre l'obscurité environnante (design, Christopher Nairne).  En face, au sommet de l'auditorium, le designer Andrew Johnson gère le son.  Dès le premier 'boom' de vibration électronique profonde qui transperce nos oreilles, combiné à une ondulation parfaitement synchronisée à travers les nervures de lumière sur la scène, nous sommes unis par cet art technologique.  Malloy est un maître de la musique électronique et utilise cet art, ainsi que de nombreuses autres influences - dont certaines que je pense reconnaître d'auteurs comme Dallapiccola - pour transformer la musique du romantisme tardif de Rachmaninoff en sonorités d'aujourd'hui.

Keith Ramsay, Georgia Louise. Photo: Scott Rylander

Dans la technologie, bien sûr, doivent se déverser les notes du piano à queue, principalement produites par la version concertiste de Rachmaninoff ici interprétée par un Tom Noyes viril et bien apprêté.  Il porte un smoking noir (Brower s'occupe aussi des costumes, mélangeant - comme le concert moderne le fait souvent encore aujourd'hui - le passé avec le présent).  Son rôle est muet, sauf pour les sons qu'il peut produire avec son instrument, qui, doit-on le dire, sont excellents, mais il est aussi un acteur accompli, aussi éloquent avec son corps et sa posture qu'il joue avec une virtuosité égale (mouvements précisément et vivement jugés de Ste Clough).  L'autre 'Rach', celui qui au début est perché, fébrile et anxieux, sur une chaise de salon de style Empire russe, est l'exact opposé de cela.  L'artiste Keith Ramsay, en manteau noir négligé et yeux Liza Minnelli, bouche Lilian Gish, est l'anima délicate et fragile du sternesse et de la grande musique animus de son autre.  Faisant face au Nikolai Dahl du casting croisé de sexe également posé mais, oh, tellement plus confiant et contrôlé de Rebecca Caine (assis sur une imitation moderne d'une chaise de bureau Bauhaus, et portant la tenue élégamment informelle des thérapeutes à la mode), nous entrons maintenant dans un long dialogue entre le compositeur et son autre moitié inaccessible : son art.  Toute la pièce - car c'est vraiment une 'pièce' avant tout - dramatise pour nous les processus par lesquels ces deux-là viennent en conversation l'un avec l'autre et, finalement, trouvent un moyen de cohabiter dans le même univers et de progresser à l'avantage mutuel de chacun.

Norton James, Steven Serlin et Georgia Louise. Photo: Scott Rylander

Donc, je pense que nous avons établi que ceci est tout sauf une comédie musicale 'conventionnelle' ?  Bien.  Ce qui suit au cours des deux prochaines heures ou plus est une exploration principalement composée du processus créatif et comment il peut gérer le dysfonctionnement.  En cours de route, l'une après l'autre, nous rencontrons des surprises saisissantes où chaque attente est adroitement et parfaitement renversée.  Pour commencer, il y a un silence prolongé.  Rach et Dahl se fixent du regard.  Enfin, après que le vide entre eux devienne presque insupportable, Caine commence son interrogatoire : et ensuite, nous sommes mis en tête non pas d'une autre comédie musicale, mais plutôt de '4.48 Psychose' de Sarah Kane.  Vous voyez, Dahl parle avec un accent américain, et lorsqu'il répond, Rach aussi.  Et puis nous le comprenons : ils sont dans l'ici et maintenant de Malloy (et le nôtre).  C'est une pièce qui concerne autant lui que nous, autant qu'elle concerne eux.  Nous ne sommes pas spectateurs de Rachmaninoff ; nous voyons Malloy en action et - à travers lui - nous nous voyons nous-mêmes.  Le public plonge dans une contemplation silencieuse unifiée et totalement ininterrompue de ce qu'il voit et entend.  Et bien que les lumières puissent s'allumer sur l'allée centrale, et que les acteurs puissent monter et descendre, s'asseoir ou se tenir juste à côté de nous, nous ne ressentons rien d'autre qu'une véritable hypnose par leur magie théâtrale.  Sûrs, calmes et permettant à nos pensées et émotions la liberté absolue, nous vivons exactement le même voyage remarquable dans les profondeurs de nous-mêmes, dans notre esprit même, que le compositeur des 'Danses Symphoniques', ou l'écrivain de théâtre musical américain étrange et nouveau.

Tom Noyes et Keith Ramsay. Photo: Scott Rylander

Tant que vous êtes prêt à entreprendre ce genre de voyage - et l'écrasante majorité des publics semble l'être - alors cela va être une expérience remarquable et merveilleuse pour vous.  Néanmoins, certaines personnes pourraient trouver cela trop ; une telle introspection peut être exigeante et, éventuellement, trop troublante.  Alors ce n'est pas pour eux.  Quelques personnes sont parties à l'entracte.  Mais le reste d'entre nous est resté figé sur nos sièges, droits, alertes, intéressés, engagés, fascinés, penchés légèrement en avant et écoutant intensément ce drame puissant et mystérieux.  Stephen Sondheim a noté que l'avènement de l'amplification a conduit les publics de théâtre musical à cesser d'écouter : enfin, voici un spectacle où l'équilibre extraordinaire entre le piano magistral et les voix humaines et les sons électroniques autour d'eux ne peut être atteint que par une utilisation brillamment soignée et bien jugée des microphones et du mixage sonore.  En ce sens aussi, c'est très de notre époque, où nous rencontrons des sons numériquement modifiés tout le temps.  Le public ne produit que deux expressions : des applaudissements à la fin du premier acte, et de nouveau à la fin du spectacle.  C'est tout.  Une grande partie du spectacle est en réalité très drôle ; mais si vous riez à l'humour, vous ne vous entendez jamais le faire - et personne d'autre non plus, plutôt comme dans un rêve.

En cours de route, nous entendons beaucoup plus du répertoire de Rachmaninoff, traversé par les filtres imaginatifs de cette équipe.  Georgia Louise (fraîchement sortie du rôle principal dans 'Mamma Mia!', et débordant de charisme du West End), en tant que fiancée de Rach, Natalya, navigue éthérément dans son Vocalese tout en conduisant ses cours de piano.  Un Norton James vif et tapageur (prenant congé des Barricade Boys, entre autres) est adéquatement opératique et grand-guignol en tant que meilleur ami de Rach, Chaliapine, à un moment donné gambadant sur la scène en cape flamboyante rouge, masque cornu et cuir de moto complet, comme Méphistophélès de Gounod exécutant une 'boucle' - l'une de nombreuses dans l'événement - sur d'autres matériaux musicaux pour ouvrir le second acte.  Il y a aussi la figure mystérieuse du 'Maître' consommé de Steven Serlin, qui se manifeste diversément en tant qu'Anton Tchekhov ivre lors d'une chasse, visant un fusil à audience, ou un Léon Tolstoï de mauvaise humeur et même un Tsar Nicolas II, qu'il joue comme un chef mafieux sinister de New York.  Lorsque cette compagnie est ensemble, ils nous offrent des riffs d'une puissance hypnotique extraordinaire sur - entre autres - la première symphonie et les Vêpres aériennes.  Mais ce spectacle ne se transformera jamais en 'Chant des Steppes'.  Dieu merci.

La pose d'acier de Caine en tant que Dahl semble toujours être en garde pour le maintenir sur la bonne voie intellectuelle et artistique : elle ne chante pas autant que les autres, mais son 'Hypnose' vers la fin de l'Acte 2 vaut la peine d'attendre : un morceau sublime de théâtre musical livré par l'une des meilleures dans le métier (elle a introduit le rôle de Cosette dans 'Les Misérables', entre autres), et une apothéose glorieuse pour tout le spectacle.  Cependant, en fin de compte, ce spectacle appartient plus que tout à la paire Noyes et Ramsay, dont les performances infatigables - l'un au clavier, et l'autre partout - nous propulsent à travers ce voyage extraordinaire et inoubliable.  Ramsay en particulier se pousse presque au point de rupture dans la poursuite de la réalisation absolue de l'extrémité de Rachmaninoff dans une exposition saisissante d'émotions turbulentes et souvent incontrôlables, incompréhensibles et pensées inexprimables.  C'est une incarnation dangereuse et sauvage de l'obscurité mortelle dans laquelle Rachmaninoff cherche à projeter la lumière de sa musique.

Enfin, à la fin, qu'obtenez-vous de cela.  Eh bien, j'étais content d'avoir déjà réservé pour revenir et tout voir à nouveau, car c'est tout ce que je voulais faire.  Quand quelque chose est aussi superbe, vous en voulez juste plus !  Oh, autre bonne nouvelle : 'Ghost Quartet' de Dave Malloy recevra également sa première au Royaume-Uni au nouveau Boulevard Theatre à Soho à partir du 24 octobre.  Il est arrivé !