CRITIQUE : Pomona, Théâtre National ✭✭

Pomona au Théâtre National. Photo : Manuel Harlan Pomona

16/09/15

Théâtre National, Théâtre Temporaire

2 Étoiles

Acheter des billets Pomona se présente comme un thriller mystérieux dystopique situé à Manchester de nos jours. La pièce d'Alistair McDowall a ouvert au Théâtre Orange Tree, Richmond en 2014, et arrive au National dans le cadre d'une production conjointe à trois également avec le Royal Exchange Theatre, Manchester, où elle se déplace pour la dernière partie de cette année. La pièce se joue sans entracte.

L'action se déroule autour d'un grand drain à sept côtés, qui à un moment donné du drame déborde de manière inquiétante de sang. Il n'y a pas de meubles, mais la combinaison d'une bande-son menaçante et de séquences d'éclairage complexes est utilisée pour évoquer une atmosphère d'aliénation urbaine et de rencontres potentiellement violentes.

Une variété d'histoires vaguement connectées se développe autour de six personnages – il y a Ollie (Nadia Clifford), qui est venue à Manchester à la recherche de sa sœur disparue ; Fay (Rebecca Humphries) une prostituée qui tente d'aider Ollie dans sa recherche et navigue dans un monde souterrain menaçant dominé par la maquerelle du bordel, Gale (Rochenda Sandall), et des clients potentiellement abusifs. Ensuite, il y a Zeppo (Guy Rhys) un magnat de l'immobilier sinistre, qui se protège des ennemis potentiels en restant perpétuellement en mouvement sur la rocade de Manchester. Un personnage qui est à une certaine distance des autres est Keaton (Sarah Middleton), qui à certains points intervient dans l'action et à d'autres reste à l'écart portant un masque de poulpe Cthulhu. Le casting est complété par quelques gardes de sécurité, Charlie (Sam Swann) et Moe (Sean Rigby) qui surveillent avec inquiétude l'entrée de Pomona, une zone centrale délabrée de Manchester entre deux tronçons du canal.

Les camions entrent et sortent du site, mais que transportent-ils ? Cela est-il lié à la disparition mystérieuse et non investiguée de personnes au centre-ville que Zeppo mentionne dès le début de la pièce ? La sœur disparue fait-elle partie de cette histoire ? Le bordel où Fay travaille participe-t-il au trafic d'organes ? Moe et Charlie préparent-ils un meurtre ? Ollie réussira-t-elle à entrer dans Pomona et qu'y trouvera-t-elle ? Ces nombreuses autres questions sont posées et en partie mises en scène au cours d'environ 100 minutes, mais les connexions entre elles ne sont jamais même partiellement élucidées.

Cela pourrait être dû au fait que toute l'action fait partie d'un scénario de jeu de rôle complexe similaire à « Donjons & Dragons ». Charlie et Keaton en particulier mettent-ils en place une série de possibilités qui sont simplement à résoudre par un lancer de dés, si bien qu'en fait il n'y a pas d'histoire stable à avoir dans tous les cas ? Quel ordre prennent les événements, ou est-ce aléatoire aussi ? Tous ces problèmes restent non résolus.

Ce que nous avons ici, c'est donc une séquence de scènes individuelles, plusieurs étant mémorablement écrites et jouées en elles-mêmes, qui ne se fondent jamais en un récit solide ou une forme symbolique ou émotionnelle stable. On doit supposer que c'est tout à fait délibéré de la part de l'auteur, et en effet plusieurs critiques ont loué cette résistance délibérée aux formes et structures traditionnelles comme un mélange astucieux et élégant de naturalisme et de fantasy, de dislocation urbaine et de rituels de jeu, de thriller de science-fiction et d'arcane H.P.Lovecraft, de fantasy stratifiée.

Je suis prêt à admettre que j'ai peut-être manqué beaucoup, et certainement le public principalement jeune l'a adoré lors de la soirée presse ; mais pour moi c'était finalement un fouillis de possibilités qui n'ont jamais pris forme. L'Empereur ne daigna jamais porter aucun vêtement assez longtemps pour que nous nous intéressions aux personnages ou acquérions un sens du frisson ou une absorption soutenue par les situations évoquées.

À un niveau micro, il y avait beaucoup de travail très détaillé de la part de tous les acteurs qui mérite d'être salué. Par exemple, Humphries a creusé émotionnellement dans son interprétation d'une travailleuse du sexe au bout de ses ressources émotionnelles. C'était bien plus qu'une performance de « fille avec un cœur » : elle a montré une véritable tendresse là où c'était nécessaire et un réalisme froid dans une scène remarquable avec Rigby qui l'utilise comme caisse de résonance pour discuter de ses fantasmes violents et de ses précédents de violence.

Toutes les scènes impliquant Charlie étaient mémorables aussi, grâce à la représentation nuancée de Swann de la timidité et de la réticence face à des demandes externes impossibles, et une dose rafraîchissante d'humour dans le texte qui était généralement absente ailleurs. Il a également réussi à donner vie aux sections de jeu de rôle avant que cette énergie ne soit dissipée dans une confusion supplémentaire et une fragmentation thématique. Ce rôle est beaucoup plus richement écrit que certains des autres, avec une ligne mémorable mais déroutante d'imagerie aussi. Il y avait ici des indications de la qualité détaillée de l'écriture et de la profondeur de la caractérisation texturée disponibles pour l'auteur, s'il avait choisi d'aller dans cette direction.

Je suis conscient de peut-être donner l'impression d'être rétrograde en offrant ce type de critique, et je ne voudrais certainement pas suggérer que dans ce genre d'écriture, vous devez relier tous les points avec un littéralisme assommant. Le matériau brut de cette pièce est très prometteur, et si seulement quelques-uns des trop nombreux thèmes abordés étaient développés davantage, beaucoup de ces inquiétudes pourraient être surmontées. À présent, on a l'impression que ce qui fait clairement sens pour la communauté fermée du casting nécessite d'être testé sur un échantillon plus large d'un public potentiel. Cela pourrait conduire à une signalisation plus claire et plus fréquente des personnages, de l'intrigue et de l'ambiance.

Comme on peut s'y attendre ici au National, l'équipe créative a offert un travail accompli en mouvement, costume, son et éclairage, et le réalisateur Ned Bennett a fait en sorte que les choses se déroulent très harmonieusement avec une bonne utilisation variée du décor ouvert. Le problème est simplement que ce spectacle est trop intelligent de moitié, trop pris dans un réseau de ses propres techniques de référence et de cadrage. Il est plein de « bruit et fureur » signifiant finalement.. pas tant que ça.

Pomona est à l'affiche au Théâtre National jusqu'au 10 octobre