CRITIQUE : Platonov, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

James McArdle et Nina Sosanya dans Platonov. Platonov

Chichester Festival Theatre

24 octobre 2015

5 étoiles

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Le fait d'aller constamment au théâtre présente des inconvénients : on se lasse des « styles », des auteurs populaires ou des metteurs en scène « à la mode » ; on s'ennuie des défauts des « stars » d'autres médias qui se lancent dans des rôles au-delà de leurs compétences ; la médiocrité perçue comme la nouvelle grandeur peut glacer le sang ; et la crédulité et la naïveté des spectateurs peuvent faire craindre pour la forme.

Mais il y a aussi des avantages : vous pouvez voir la première pièce d'un talent d'écriture majeur et ensuite suivre son évolution ; vous pouvez assister aux débuts éblouissants d'un interprète, metteur en scène ou designer doué ; vous pouvez repérer le développement d'une tendance ou le début du déclin d'un genre ; vous pouvez tomber sur une performance révolutionnaire d'un acteur, une direction visionnaire d'un metteur en scène ou un design imbattable d'un designer. Parfois, rarement, ces choses peuvent se produire simultanément.

David Hare et Jonathan Kent s'efforcent de compléter un corpus d'œuvres autour de la carrière précoce d'Anton Tchekhov depuis le début des années 2000. Ivanov et Platonov ont tous deux été adaptés par Hare pour Kent alors qu'il co-dirigeait l'Almeida avec Ian MacDiarmid, mais ils ne se sont jamais occupés de La Mouette là-bas et comme Platonov a ouvert ses portes lorsque l'horreur de la destruction des tours du 11 septembre était encore toute récente, il n'est pas surprenant que l'attention ait été focalisée sur d'autres sujets. Maintenant, avec la saison Young Chekhov actuellement au Chichester Festival Theatre, Hare et Kent ont l'occasion de saisir l'instant.

Aidés par le design scénique extraordinairement polyvalent et d'une beauté envoûtante de Tom Pye, qui, de manière audacieuse et ferme, évoque un sentiment clair d'une sorte d'Arcadie russe déclinante, et l'éclairage absolument étonnant de Mark Henderson, Kent donne vie à la version retravaillée, simplifiée (heureusement) et rajeunie de Platonov par Hare de manière brillante et évocatrice.

Mais soyons clairs : ce ne sont pas les compétences soigneusement calibrées des créateurs qui font de ce Platonov un moment de l'histoire ; qui fait qu'il semble impossible d'imaginer un monde où les trois pièces de la saison Young Chekhov ne transféreraient pas à Londres pour jouer devant des foules affamées de théâtre classique revitalisé ; qui vous fait vous demander comment cela a pu être que vous ayez jamais dû subir des représentations ennuyeuses, dignes et franchement pas drôles de tout écrit tchékhovien. Non. Ce ne sont pas les auteurs, le metteur en scène, les autres créateurs ou la compagnie de répertoire rassemblée pour le projet.

James McArdle dans Platonov. Photo : Johan Persson

C'est James McArdle.

Pour ce qui est des performances qui définissent une carrière et font de vous une star, la prestation virile, vibrante et captivante de McArdle dans Platonov doit être considérée comme l'une des plus grandes des temps modernes.

Ce n'est pas comme si McArdle n'avait pas de forme : il était magnifique en James I dans The James Plays, matched Andrew Scott (ce qui n'est pas rien) dans Emperor and Galilean et avec Jack Lowden, a fait de Chariots of Fire bien plus qu'une simple pièce sur la course, a été un Malcolm coriace dans Macbeth au Globe et, bien sûr, précédemment à Chichester, son professeur déboussolé, Aleksey, était le jouet de Janie Dee.

Ivanov, dans cette saison Young Chekhov, montre clairement sa gamme en tant qu'acteur : ici, il est tapageur, d'une énergie explosive, un anti-Don Juan avec un penchant pour l'apaisement de démangeaisons - entièrement différent, complètement transformé par rapport au Lvov fermé et critique qu'il livre si parfaitement dans Ivanov.

Mais ce qui est marquant chez McArdle dans Platonov, c'est que, après l'avoir vu en action, il est difficile d'imaginer quelqu'un d'autre le jouer avec une quelconque forme de charisme, de brio, de pur talent époustouflant. Le cœur pétillant et pétulant de la production appartient à McArdle : sur ses épaules, le succès est atteint ou perdu.

La pièce elle-même, même avec l'aide considérable de Hare, est encore une concoction bizarre. Mélodrame et farce, dansant sur un fond russe, produisent des résultats inégaux, mais la riche variété du casting de soutien et la notion centrale - que les hommes russes de la région sont si affreux qu'un enseignant/mari déchu peut devenir un objet frénétique de désir pour les femmes, une sorte de thème de l'homme comme symbole sexuel (d'où l'anti-Don Juan) - produit des moments véritablement drôles. De même, il y a des sections qui frappent comme étranges au mieux et ridicules au pire.

McArdle, cependant, comme une sorte de papier de verre théâtral, lisse les fissures de la pièce et maintient l'ensemble grâce à la force pure de sa performance magnétique, et l'approche réaliste qu'il adopte face aux circonstances irréalistes de Platonov fait vibrer la pièce avec enthousiasme et offre une plate-forme heureuse pour ses collègues afin de réaliser un meilleur travail que ce que la pièce elle-même pourrait avoir suggéré.

Jade Williams, Nicholas Day et James McArdle. Photo : Johan Persson

Il y a une séquence merveilleuse dans l'acte deux, lorsque Platonov, en état de gueule de bois, échevelé, sale, vêtu seulement de caleçons longs absurdement dégoûtants, se cache dans sa salle de classe, seulement pour être visité par une succession de personnages principaux, qui souhaitent tous soit l'aimer, soit le tuer, soit boire de la vodka avec lui. C'est un chef-d'œuvre d'absurdité comique pour tous les participants, mais cela n'aurait pas pu aussi bien fonctionner sans la base énergétique réalisée par McArdle dans le premier acte.

Nina Sosanya est délicieuse dans le rôle de l'écrivain de lettres Anna « Vous n'avez séduit personne, n'est-ce pas ? » Petrovna, l'une des chasseuses de Platonov. Elle a un esprit délicat dans sa prestation qui assure des sourires, même lorsque des questions difficiles sont abordées. Mais elle peut avaler de la vodka comme un artilleur de sous-marin. Sa scène merveilleuse avec le Platonov échevelé où elle interroge s'il y a quelque chose de pire que d'être une femme instruite préfigure des scènes d'une plus grande importance dans les pièces ultérieures de Tchekhov. Sosanya gère tout avec exactement la bonne lance douce.

Jade Williams excelle en Sasha, la mignonne et exigeante – sa quasi-tentative de suicide, à la Anna Karénine, est à la fois drôle et effrayante. Elle établit une Sasha précise et compliquée qui fonctionne extrêmement bien avec le Platonov de McArdle et contraste bien avec Anna de Sosanya et Sofya, exigeante d'une autre manière, de Olivia Vinall, la femme qui ne peut faire taire Platonov avec ses ruses féminines et choisit donc d'autres mesures plus drastiques.

Jonathan Coy et Mark Donald dans Platonov. Photo : Johan Persson

Jonathan Coy, Pip Carter, David Verry, Mark Penfold, Beverley Klein (merveilleux déplumage de faisan !) et, surtout, Nicholas Day (un Triletsky au regard fou et tonitruant) apportent tous un excellent soutien, fournissant une gamme de personnages irascibles, perturbés et perturbants contre lesquels Platonov peut être mesuré. Des McAleer obtient une mention spéciale comme le potentiellement assassin splénique Osip ; il est mûr à point et merveilleux dans une sorte de manière Alfred Dolittle.

Col Farrell fait quelque chose à partir de très peu en tant que messager Marko, et Brian Pettifier excelle en Bugrov quelque peu inspiré : « Y a-t-il un homme vivant qui, dans son cœur, ne préfère pas le faire avec les domestiques ? » Sarah Twomey laisse également une véritable impression en Maria, l'« ennemie sainte » de Platonov avec une fine ligne dans les rougeurs, et il y a un travail vraiment amusant de Mark Donald, dont le Glagolyev obsédé par Paris et l'argent est une joie finement ciselée.

La pièce a tout : sexe, feux d'artifice, tentatives de suicide, suicide contemplé, une victime d'accident vasculaire cérébral, des assassins à gages, le meurtre et des plaisanteries spirituelles, spirituelles. Et de la vodka. Beaucoup de vodka. C'est un mélange comique enivrant cousu avec les types d'observations sur la vie, l'amour et la futilité des deux que Tchekhov explorerait en détail plus tard dans sa carrière.

Une autre production somptueuse d'une superbe adaptation de Hare d'un travail précoce de Tchekhov difficile à manier et légèrement schizophrène, rendu encore plus glorieux par une distribution engagée et la présence indéniable de la star James McArdle.

Absolument incontournable.

Platonov est maintenant à l'affiche dans le cadre de la saison Young Chekhov jusqu'au 14 novembre 2015