CRITIQUE : Pippin, Garden Theatre de Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue la nouvelle reprise de la comédie musicale de Stephen Schwartz, Pippin, au Garden Theatre à The Eagle à Londres

Ryan Anderson et la troupe de Pippin. Photo : Bonnie Britain Pippin

The Garden Theatre, Londres

Quatre étoiles

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Lorsque la comédie musicale classique de 1972 de Stephen Schwartz, Pippin, a été relancée à Broadway il y a sept ans, elle avait une distribution de 24 personnes. À Londres, au Menier Chocolate Factory en 2011, l'ensemble a été réduit à 13. Ce mois-ci, au Garden Theatre en plein air à The Eagle, le spectacle est interprété par une troupe de seulement six personnes - et cela fonctionne merveilleusement bien, notamment grâce à ce qui doit être l'une des chorégraphies les plus impressionnantes jamais vues dans un petit théâtre de la scène alternative.

En raison de la distanciation sociale, l'espace est précieux ces jours-ci, donc le décor et les accessoires sont minimaux dans la nouvelle mise en scène divertissante de Steven Dexter. D'une durée de 90 minutes, sans entracte, le spectacle a été habilement réduit à son cœur narratif sans perdre la joie et la magie de l'original. Très vaguement basé sur des mythes médiévaux concernant un fils de l'empereur Charlemagne (alias Charles le Grand), il suit un jeune prince, Pippin, dans son voyage pour découvrir ce qui constitue une vie « pleinement épanouissante », espérant apprendre à équilibrer les réalités de la vie ordinaire avec le désir de quelque chose de plus « extraordinaire ». Comme la comédie musicale Godspell de Schwartz en 1971, le spectacle est présenté comme une performance par une troupe de joueurs hippies, mais - avec des touches de métathéâtralité - les personnages, ou les acteurs eux-mêmes, essaient de se libérer du récit qui leur est imposé.

Tsemaye Bob Egbe dans le rôle du Meneur et Ryan Anderson dans le rôle de Pippin. Photo : Bonnie Britain

Outre le court entracte, la narration ne ralentit jamais, interprétée avec énergie et clarté par la troupe multi-talentueuse accompagnée de la musique du directeur musical Michael Bradley. Tsemaye Bob-Egbe est un Meneur charismatique et autoritaire, prenant le contrôle de la narration comme un metteur en scène avec une touche tyrannique et sinistre. Ryan Anderson est excellent dans le rôle de Pippin, agité et désireux d'explorer la vie, interprétant certains des plus grands succès tels que « Corner of the Sky », « Morning Glow » et « Extraordinary » avec beaucoup de charme. Mais le spectacle est avant tout une pièce d'ensemble, avec plusieurs autres rôles interprétés brillamment par Harry Francis (Lewis et Theo), Dan Krikler (Charles), Tanisha-Mae Brown (Catherine) et la gagnante de Strictly Come Dancing en 2016, Joanne Clifton, qui ajoute à la comédie en tant que reine manipulatrice Fastrada et la grand-mère vamp de Pippin, Bertha. Elle excelle dans le numéro époustouflant « No Time at All », nous encourageant à chanter avec elle le refrain à travers nos masques.

Harry Francis dans le rôle de Lewis et Joanne Clifton dans le rôle de Bertha. Photo : Bonnie Britain

Les racines du spectacle dans les années 1960 sont soulignées par les costumes « hippie » et les motifs tie-dye sur les murs du théâtre, conçus par David Shields, mais l'aspect le plus visuellement frappant du spectacle est sa danse et son mouvement, chorégraphiés par Nick Winston. Avec des références ludiques aux styles de danse populaires des années 1960, c'est agile, subtilement complexe et parfois acrobatique, menaçant souvent d'éclater de l'espace de performance réduit. À une époque où beaucoup d'entre nous peuvent se sentir aussi perplexes quant à l'avenir que Pippin, cette reprise est joyeuse et véritablement extraordinaire.

Jusqu'au 11 octobre 2020

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