CRITIQUE : Peter Gynt, Théâtre National de Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique l'adaptation d'Ibsen par David Hare, Peter Gynt, au National Theatre avec James McArdle

Photo : Manuel Harlan Peter Gynt

National Theatre, Londres

Quatre étoiles

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Écrit en vers (en danois) et durant cinq à six heures, la fantaisie idéaliste Peer Gynt d'Ibsen est réputée difficile à mettre en scène. C'était tout ce que je savais à ce sujet grâce à Educating Rita de Willy Russell, où la nouvelle étudiante Rita soumet un essai de cinq mots sur les difficultés de mise en scène de la pièce en disant simplement : « Faites-le à la radio ». Pour le National Theatre, la solution a été de faire appel à David Hare qui est resté fidèle au drame original de 1867 mais l'a imprégné de références contemporaines qui en font une fable satirique sombre pour notre époque.

Peer devient Peter Gynt, un jeune homme écossais qui échappe à la réalité quotidienne de la gestion de la petite ferme familiale pour rechercher la « grandeur » au lieu de la « médiocrité ». Narrateur accompli, il vit d'abord dans un monde de fantasmes à la Walter Mitty mais, peu après, il devient vraiment un homme d'affaires super-riche et puissant, un « citoyen du monde ». Mais ce n'est pas la fin de son cheminement, car le destin le projette dans de nouvelles situations qui l'éloignent encore plus de ses racines écossaises. Il y a toujours des trolls, des étrangers sataniques et d'autres créatures fantastiques, mais Hare a ajouté des commentaires politiques et sociaux pour souligner la pertinence de la pièce originale en 2019. L'exploration par Ibsen de l'adage shakespearien « À toi-même sois fidèle » paraît aujourd'hui aussi d'actualité à une époque qui célèbre le moi à travers les réseaux sociaux, l'isolationnisme nationaliste et le néolibéralisme.

Photo : Manuel Harlan

Durant trois heures et 20 minutes avec deux entractes, il ne faiblit jamais sous la direction dynamique de Jonathan Kent. Son succès doit beaucoup à une performance magnifique de James McArdle en tant que Peter, charmant et sympathique malgré ses défauts et son entêtement égocentrique. Il est soutenu par une forte troupe comprenant Ann Louise Ross en tant que sa mère Agatha, Tamsin Carroll en tant que princesse troll et acolyte charismatique, Guy Henry en tant qu'étranger démoniaque, Oliver Ford Davies en tant que mystérieux fondeur de boutons et Jonathan Coy dans différents rôles tels que le roi de la montagne. Contre le décor polyvalent de Richard Hudson, la troupe insuffle de l'énergie au récit avec danse et mouvements, sous la direction de mouvement de Polly Bennett. La célèbre bande sonore de Grieg pour la pièce est brièvement oubliée grâce à la riche partition de Paul Englishby, jouée par un orchestre de six musiciens, bien que certains des numéros musicaux semblent inutiles.

Photo : Manuel Harlan

Peer Gynt peut manquer du réalisme pour lequel Ibsen est célèbre dans des pièces comme Une maison de poupée et Hedda Gabler, mais, dans cette production, de nombreux thèmes peuvent être aperçus, notamment les risques de se confiner dans un monde de fantaisie plutôt que de faire face aux réalités du passé et du présent. En respectant la structure originale d'Ibsen, Peter Gynt a une qualité onirique, souvent cauchemardesque, qui peut frustrer les amateurs de ses travaux ultérieurs mais crée un drame où les frontières entre réalité et fantaisie s'estompent pour affronter les trolls de la vie moderne.

En représentation jusqu'au 8 octobre 2019