CRITIQUE : Pete 'N' Keely, Théâtre Tristan Bates ✭✭✭✭

Katie Kerr et David Bardsley dans Pete 'N' Keely Pete 'N' Keely

Théâtre Tristan Bates

Jeudi 4 mai 2017

4 Étoiles

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Trois acclamations pour la production audacieuse, brillante et courageuse de ce duo qui éclate sur la scène du théâtre intimiste Tristan Bates, grâce aux efforts, je crois, du metteur en scène Matthew Gould pour l'amener sous nos yeux. Il y a dix-sept longues années, il avait ébloui le public Off-Broadway pour un séjour inexplicablement bref de juste plus de 100 représentations, et maintenant il fait une visite éclair à ce théâtre ‘bijou’ de Covent Garden. Si vous aimez les revues ingénieuses se faisant passer pour des comédies musicales, ne le laissez pas passer inaperçu. Vous serez enchantés.

Commençons par le commencement. Emily Bestow réalise le décor à la perfection, avec un design magnifiquement coloré, mais simple et spacieux qui nous situe dans le monde des émissions spéciales télévisées en couleur et brillantes, où le duo éponyme s'apprête à organiser une réunion post-divorce très publique. Mitchell Reeve l'éclaire avec profondeur et intensité, et la conception sonore de Sam Glossop commence par diffuser des bavardages de bande-son publicitaire des années 60 avant de donner une voix parfaitement équilibrée au groupe dirigé par James Cleeve (claviers), avec Richard Burden à la percussions et Doug Grannell à la basse : ils forment un combo génial, jouant les arrangements de Patrick S Brady avec précision et amour. Brady a également écrit le nouveau matériel musical et a fait les arrangements vocaux, dont nous parlerons plus tard.

Katie Kerr et David Bardsley dans Pete 'N' Keely

Après une petite introduction, nous rencontrons nos « stars » de la soirée : un Pete Bartel effroyablement perruqué, à moustache Zapata et à chemise à volants (pensez à Robert Goulet rencontrant Liberace) et une Keely Stevens ample et imposante (elle semble s'être égarée de ‘Hairspray’, via ‘La Vallée des poupées’). Ces deux-là nous font ensuite voyager à travers une belle succession de tours de force virtuoses, explorant les débuts de leurs carrières respectives, leur rencontre, leur mariage, leur divorce, leurs carrières solo séparées et pas très bonnes, et enfin la réconciliation ultime sur scène, à l'écran. En chemin, les deux portent le fardeau du récit, avec seulement les plus brefs répit d'occasionnelles interruptions en voix hors champ et un entracte bienvenu. En plus d'être une leçon sur comment créer un divertissement parfaitement formé et pleinement développé avec juste deux acteurs, c'est aussi un défi herculéen exigeant beaucoup de compétences et d'art de la part des interprètes.

Nos acteurs ici sont David Bardsley, qui a récemment joué un Bruce Ismay très compétent dans la reprise de ‘Titanic’ au Charing Cross Theatre, et Katie Kerr, que j'ai vue très agréablement dans ‘Sunset Boulevard’ à l'ENO. Pour eux deux, cela représente un énorme ‘saut en avant’ en termes d'exigences faites à eux. Ils doivent englober 19 numéros musicaux avec peu de dialogue entre eux; certains de ces numéros, comme le nouveau ‘The Cross Country Tour’ et ‘Tony et Cleo’ sont des numéros époustouflants qui à eux seuls valent pratiquement le prix du billet. En plus de ceux-ci, cependant, ils doivent interpréter un bon ensemble de standards du Great American Songbook, que le public connaît grâce à certains des meilleurs interprètes, parfois rendus ‘directement’, mais tout aussi souvent pour provoquer des rires.

Katie Kerr dans Pete 'N' Keely

Il y a aussi beaucoup de rires. Ils peuvent être appréciés en eux-mêmes, principalement; mais plus vous êtes érudit en matière de showbiz, plus vous apprécierez ce pastiche archi, connaisseur et camp de célébrités auto-importantes. De nombreuses façons, l'humour est si urbain, si intelligent et sophistiqué, qu'il rappelle les revues intelligentes des années 60, notamment celles mettant en vedette notre propre Millicent Martin, David Kernan et Julia McKenzie. Ce sont des noms de premier plan, et d'une certaine manière ce genre de matériel très ‘léger’ nécessite vraiment des poids lourds professionnels pour lui rendre pleinement justice. On ne peut s'empêcher de se demander ce que - disons - des interprètes comme Julie Atherton et Simon Lipkin feraient de ces rôles, là où il faut souvent pivotera pour faire fonctionner les blagues. C'est bien sûr sujet à spéculation. Ici, nous avons un duo talentueux qui donne tout ce qu'il a, et c'est énorme.

Il y a aussi un peu de sentiment touchant - dans la seconde moitié - pas assez pour devenir sentimental, mais juste assez pour varier le ton de manière délicieusement douce-amère. Kerr porte la plupart de ceci, et démontre une gamme beaucoup plus large que Bardlsey n'en a : je pense que c'est clair où les sympathies de l'auteur James Hindman se situent dans cette bataille des sexes, et les paroles de James Hindman à la musique de Brady soutiennent sa vision. Nous devons être de son côté. Et nous le sommes. Et c'est formidable de découvrir que, au milieu de toute la pagaille kitsch, nous les prenons en fait - et surtout elle - au sérieux, et que nous nous soucions d'eux.

En cours de route, ils ont de nombreux moments splendides. Il y a aussi des occasions de phrasé moins sûr, d'intonation douteuse et d'audibilité, mais peut-être que ces problèmes seront résolus avec quelques représentations supplémentaires et des ajustements techniques. Quant au mélange réel de leurs voix, eh bien, le leur n'est peut-être pas encore le mélange idéal : les tempéraments vocaux de Bardlsey et Kerr semblent être très différents. Ils font ce qu'ils peuvent pour s'harmoniser, mais ils sont souvent occupés à trouver le bon équilibre de couleurs et de timbres.

Pour les besoins d'une soirée agréable et divertissante au théâtre, toutefois, je pense que nous pouvons pardonner quelques imperfections. Nous pourrions nous réconcilier avec la compréhension que cela illustre leur éloignement (mais, si nous le faisons, cela n'aide pas à expliquer leur statut légendaire de ‘tourtereaux chantants’, ni ne nous prépare à leur réunion). Peu importe. C'est super amusant et si vous vous concentrez juste sur les nombreuses bonnes choses, vous passerez un excellent moment.

Jusqu'au 20 mai 2017

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