CRITIQUE : Personals, Théâtre Landor ✭✭✭✭

Rien à voir avec l'amour - La distribution de Personals au Landor, Clapham le 6 août 2015

4 étoiles

Personals, une comédie musicale sur les rencontres amoureuses via des petites annonces, a été jouée pour la première fois en 1985, et la technologie en a fait une œuvre d'époque non intentionnelle. Je craignais que l'omniprésence des sites et applications de rencontre puisse rendre la production un peu démodée, mais mes doutes étaient infondés. La reprise sincère et joyeuse de Ain’t No Other Productions a montré à quel point Personals est une pépite méconnue. Je me suis retrouvé captivé par leur interprétation qui a exploré le processus intemporel et déroutant de tenter de nouer des liens intimes avec des inconnus, mettant en évidence la vulnérabilité de ses personnages tant à effet hilarant qu’émouvant. Avec un livre coécrit par les créateurs de Friends, David Crane et Marta Kauffman, les comparaisons avec le sitcom sont à prévoir. En effet, la publicité de la production anticipe cela en adoptant la police distinctive de Friends pour le titre du spectacle. Pourtant, mis à part une distribution d'ensemble composée de trois filles et trois garçons, il y a peu de comparaisons à faire entre les deux. Les six acteurs jouent chacun une variété de rôles, y compris un personnage récurrent. Sam (Patrick Barrett) et Claire (Lauren Nevin) sont des voisins romantiques empêtrés dont les névroses les empêchent de parler avec leur cœur, tandis que Louis (Matthew Chase) et Louise (Rebecca Westberry) voient leur dépendance aux cassettes interactives pour des conseils de rencontre aboutir à une cour effrénée. Kim (Rebecca Gilliland) et Typographe (Robert Bannon) ont des histoires indépendantes. La première commence timidement à sortir à nouveau après l'échec de son mariage, tandis que le second écrit une annonce humoristique pour agacer sa femme, se retrouvant par conséquent dans un ménage à trois avec elle et un nain bisexuel.

Les récits principaux sont entrecoupés de vignettes comiques et de chansons, notamment les vidéos d'agence matrimoniale hilarantes de Westberry et le stupéfiant ‘Second Grade’, où les trois garçons chantent sur la façon dont la vie serait plus facile s'ils se comportaient comme des enfants de huit ans. De telles séquences éclairent avec amusement la perception des comportements de rencontre par le public. En retour, elles offrent un contrepoint aux fils philosophiques, qui abordent la dichotomie entre les désirs des personnages et leurs actions. ‘Moving in with Linda’ est un exemple particulièrement agréable; nous voyons Sam se préparer avec enthousiasme à vivre avec sa nouvelle petite amie, seulement pour être harcelé par les souvenirs de ses anciennes amantes.

Matthew Chase, Robert Bannon et Patrick Barrett chantant ‘Second Grade’

L'histoire de Kim est sans aucun doute la plus puissante, en raison de la complétude du récit et de la performance passionnée et poignante de Rebecca Gilliland. ‘I Think You Should Know’ nous fait traverser ses tentatives pour établir un lien sexuel avec un homme qu'elle a rencontré quelques heures auparavant, alors qu'elle réalise qu'elle est toujours amoureuse de son ex. Ce parcours émotionnel se conclut avec ‘Michael’, une chanson énergique et pleine de peur où elle répète une supplication pour qu'il la reprenne, s'effondrant alors que son discours devient de plus en plus désespéré. Les autres récits semblent désarticulés en comparaison. Louis et Louise se démarquent comme des personnages en deux dimensions dans un livre par ailleurs excellent, et la crédibilité de la passion de Sam et Claire l'un pour l'autre repose fortement sur la chimie exceptionnelle de Barrett et Nevin. Le récit étrangement doux du Typographe est l'exemple le plus frappant. Il conclut que l'amour peut prendre de nombreuses formes, mais comme sa femme et son amant restent invisibles, nous devons suspendre pleinement notre incrédulité. De plus, la morale est sapée par une vignette comparable dans laquelle un homme polyamoureux trompe ses conjoints avec un groupe de collègues de travail, transformant ces modes de vie non conventionnels en quelque chose d'un peu ridicule.

Les quelques bizarreries étaient largement compensées par des performances universellement fortes, expertement accompagnées par l'accompagnement musical de Marcelo Cervone et Reuben Stone. L'extraordinaire gamme d'accents américains de la distribution, qui ne faiblit jamais quand ils chantent, aida à créer une atmosphère immersive pour un spectacle très intime - la scène et le décor minimal étaient à quelques mètres seulement de la dernière rangée. Non seulement vous étiez captivé par les personnages se dévoilant sur scène, mais les tics faciaux des personnages éphémères – un talent particulier de Robert Bannon – pouvaient être savourés dans toute leur joyeuse ampleur. La chorégraphie mémorable de Cameron Hall, à son apogée lors du chaotique ‘Second Grade’ et de l'énigmatique ‘I Could Always Go To You’, a révélé les passions des personnages bouillonnant sous la surface. Cette dernière chanson, un aperçu apparemment léger dans la résolution de Claire et Louise que la vie serait plus simple si elles sortaient ensemble, était particulièrement intrigante. Le changement d'attitude négatif qu'elles partagent en s'engageant dans cette relation est magnifiquement émulé par leur langage corporel lorsqu'elles se suivent sur scène. En se reflétant mal à l'aise l'une l'autre, elles démontrent à la fois leur lien et la ridicule faillibilité de leur promesse - un moment admirablement subtil dans une histoire à dormir debout.

Avec sa distribution extrêmement talentueuse et une excellente partition, Personals a offert une soirée des plus divertissantes et stimulantes. J'espère sincèrement que Ain’t No Other Productions aura l'occasion de reprendre ce spectacle dans un avenir proche. Personals joue au Landor Theatre jusqu'au dimanche 9 août 2015