CRITIQUE : Peggy For You, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

Notre propre theatreCat Libby Purves a rendu visite à 'Peggy For You' au Hampstead Theatre.

Peggy For You

Hampstead Theatre

4 Étoiles

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Allongée dans les petites heures sur le canapé de son bureau, sous un mur d'affiches pour les spectacles de ses nombreux clients - célèbres et oubliés - Peggy est de retour après avoir tiré un client d'affaire. Les postes de police, elle trouve ça intéressant : tout le monde devrait y aller. Un script tombe de ses mains alors qu'elle en saisit un autre. « Merveilleusement écrit. C'est vraiment le problème ». Remise sur pied (nues), elle renvoie rapidement ceux qui veulent que ses clients bien-aimés « se prostituent » pour Hollywood pour pas assez d'argent. « Vous avez atteint de nouveaux niveaux d'impertinence même pour un Américain... discutez-en avec vos collègues-proxénètes ». L'assistante Tessa arrive, pour prendre une note sévère pour « ce fichu évêque... m'a envoyé sa pièce, a retapé le titre, prétend l'avoir réécrite ». Il y a eu un peu de confusion avec les mauvais chèques envoyés à ses deux Alans du Yorkshire, Ayckbourn et Plater. Elle suppose qu'ils vivent près l'un de l'autre, Hull et Scarborough, presque voisins...?

C'est Hull-Alan (Plater !) qui a écrit cette pièce de 1999 sur Peggy Ramsay, sage-femme et défenseur des meilleurs dramaturges du 20e siècle. Scarborough-Alan, en la lisant pour la première fois, a dit que cela révélait tellement d'éléments concrets que c'était comme inviter les critiques dans votre chambre. Eh bien, si vous aimez les pièces de théâtre, c'est une invitation à ne pas manquer : plongez-y ! Tamsin Greig, élégante comme une anaconda et tout aussi impitoyable, est en elle-même un régal sérieux ; et Plater assure à la fois la comédie et des idées importantes à fort noyau dans ses interactions avec la secrétaire de longue date (Danusia Samal) et trois clients dramaturges - imaginaires, mais basés sur lui-même et ses souvenirs d'autres. Le premier est Simon, Josh Finan en jeune homme gauche de 21 ans avec un mélange gagnant de timidité et d'une confiance artistique effrénée qui non seulement lui envoie sa pièce « Shades of Nothingness » mais exige qu'elle vienne voir une performance improvisée dans un pub cette même nuit. Elle accepte, balayant d'un revers de la main le nouvel Oncle Vania du National Theatre, au motif qu'elle connaît si bien la pièce qu'elle pourrait pratiquement chanter avec. Et, avec un joli pic, que de tels événements ont tendance à « mettre cinquante mille livres de décors entre le public et la pièce », et que les jeunes metteurs en scène devraient être tenus à l'écart des « concepts ». Glorieux.

Toute pièce sur une personne réelle doit être, disait-elle, un ramassis de mensonges ; mais ces mensonges sont des souvenirs, des appréciations, des saveurs fortes dont son ombre devrait être reconnaissante à Plater. Non seulement pour les souvenirs qui doivent être réels ; Orson Welles mangeant tous les biscuits, Ionesco faisant l'amour passionnément et prenant une offense passionnée, Sam Beckett à Paris « à deux rues de mon avorteur ».

Le deuxième dramaturge est Philip, un Jos Vantyler lisse en tant que client à l'étape de l'enfant prodige : à Broadway et dans le West End, l'emmenant déjeuner, annonçant ses fiançailles. Elle le traite ni mieux ni pire que le jeune Simon. Puisque ce dernier a posé la question rare et délicate « Qu'est-ce qu'une pièce ? », elle l'affronte avec cela et obtient quelques clichés artistiques - « Une célébration de notre humanité. Un message pour le futur... » etc. Mais la meilleure réponse est venue plus tôt, alors qu'elle méditait sur le pont d'Humber : vous partez dans le brouillard sans savoir où cela mène, puis les brumes se dissipent et vous êtes arrivé quelque part. Cela arrête le cœur ; tout comme un moment extraordinaire où elle cite la partie 2 d'Henry IV et le rejet de Falstaff « Je ne te connais pas, vieil homme ».

C'est astucieux. Cela préfigure le noyau dur de la pièce. Pendant la première moitié, je craignais que ce ne soit qu'un hommage divertissant à Peggy et à son époque, chéris tout du long. Mais le troisième client est Trevor Fox, endurci, Geordie, lassé d'elle, donnant son préavis, refusant d'être ébloui par ses distractions fantaisistes. Il est le seul à la réduire au silence, avec un dévastateur « Je n'étais pas fou de la vraie Lucille Ball » alors pourquoi une « imitation bon marché » ? Il est en colère contre son hypothèse (claire dans ses relations avec Philip) que la vie doit être vécue de manière chaotique pour qu'il y ait de l'art.

La brume se dissipe, nous approchons de la révélation à la fin du pont. Pour tous les chéris et l'esprit, nous devons voir (et aimer, et pardonner pour l'amour de l'art) l'éclat de glace vital dans son cœur. Les appels des journaux annoncent le suicide alcoolisé d'un autre client, et Tessa, vraiment bouleversée, se voit dire de négocier les honoraires des nécrologies par d'autres clients. Peggy dit juste que l'homme avait cessé d'écrire. Elle s'en fiche. « Je ne respecte pas les écrivains, je respecte leur travail. » Demande à Henry à propos de la nécrologie et quand il râle « Je ne danse pas sur les tombes pour de l'argent » elle répond « Pas de sens à le faire pour le plaisir ».

Mais une apologie la sauve pour notre amour exaspéré, impressionné. En se promenant parmi les étagères encombrées de pièces, elle souligne que son esprit est plein, constamment plein, de toutes sortes de drames - nouvelles approches de Roméo et Juliette, rites de passage, « deux psychiatres devenant fous dans des pièces adjacentes, Casanova rencontre l'Inspecteur Général, se déroulant à Woking… ».

Oh oui. Je pense que j'ai vu la plupart d'entre eux. Tout honneur à ceux qui écrivent des pièces et les financent, mais à ceux qui les trouvent, les encouragent, les défendent et les vendent, un hommage particulier est également dû. Je pense que c'est ça. J'ai adoré chaque minute.

En cours au Hampstead Theatre jusqu'au 29 janvier 2022