CRITIQUE : Peggy For You, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

Notre propre critique théâtrale Libby Purves a rendu visite à la pièce Peggy For You au Hampstead Theatre.

Peggy For You

Hampstead Theatre

4 Étoiles

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Allongée dans les petites heures sur le canapé de son bureau, sous un mur d'affiches des spectacles de ses nombreux clients - à la fois célèbres et oubliés - Peggy revient juste après avoir fait libérer un client sous caution. Elle trouve les commissariats de police intéressants : tout le monde devrait y aller. Un script tombe de ses mains alors qu'elle en saisit un autre. “Merveilleusement écrit. C’est vraiment le problème.” Sur ses pieds (nus) à nouveau, elle repousse bientôt ceux qui veulent que ses clients bien-aimés "se prostituent" pour Hollywood pour trop peu d'argent. "Vous avez atteint de nouveaux sommets d'impertinence, même pour un Américain... discutez-en avec vos collègues proxénètes". L'assistante Tessa arrive, pour prendre note d'un mot acéré concernant « ce terrible évêque … m’a envoyé sa pièce, a retapé le titre, prétend qu'il l’a réécrite ». Il y a eu une petite confusion avec les chèques envoyés aux deux Alans du Yorkshire, Ayckbourn et Plater. Elle suppose qu'ils vivent près l'un de l'autre, Hull et Scarborough, sûrement virtuellement voisins...?

C'est Hull-Alan (Plater !) qui a écrit cette pièce de 1999 sur Peggy Ramsay, sage-femme et défenseur des meilleurs dramaturges du 20e siècle. Scarborough-Alan, lors de sa première lecture, a dit qu'elle donnait tellement de détails qu'on avait l'impression d'inviter les critiques dans votre chambre. Eh bien, si vous aimez les pièces de théâtre, c'est une invitation à ne pas manquer : plongez-y ! Tamsin Greig, élégante comme un anaconda et tout aussi impitoyable, est en elle-même un régal sérieux ; et Plater assure à la fois comédie et idées importantes dans ses interactions avec la secrétaire (Danusia Samal) qui en voit de toutes les couleurs, et trois clients dramaturges – imaginaires, mais basés sur lui-même et ses souvenirs d'autres. Le premier est Simon, Josh Finan en jeune homme gauche de 21 ans avec un mélange séduisant de timidité et d'une confiance artistique effrénée qui lui permet non seulement de lui envoyer sa pièce “Shades of Nothingness” mais de lui demander de venir voir une représentation improvisée dans un pub ce même soir. Elle accepte, écartant d'un haussement d'épaules le nouvel Oncle Vanya du National Theatre, car elle connaît si bien la pièce qu'elle pourrait pratiquement l'accompagner en chantant. Et, avec un joli barbelé, que de tels événements ont tendance à « mettre cinquante mille livres de décors entre le public et la pièce », et que les jeunes metteurs en scène devraient être tenus éloignés des “concepts”. Glorieux.

Toute pièce sur une personne réelle doit être, disait-elle une fois, un tissu de mensonges ; mais ces mensonges sont des souvenirs, des appréciations, des saveurs corsées pour lesquelles son ombre devrait être reconnaissante envers Plater. Non seulement pour les réminiscences qui doivent être réelles ; Orson Welles mangeant tous les biscuits, Ionesco faisant passionnément l'amour et prenant passionnément des offenses, Sam Beckett à Paris “à deux rues de mon avorteur”.

Le second dramaturge est Philip, un Jos Vantyler tout en douceur, un client au stade du golden-boy : à Broadway et dans le West End, l'emmenant déjeuner, annonçant ses fiançailles. Elle le traite ni mieux ni pire que le jeune Simon. Comme ce dernier a posé la question rare et délicate « Qu'est-ce qu'une pièce ? » elle lui fait face avec et obtient quelques clichés artistiques - “Une célébration de notre humanité. Un message pour l'avenir...” etc. Mais la meilleure réponse est venue plus tôt, alors qu'elle rêvait du pont de Humber : vous partez dans le brouillard sans savoir où cela mène, puis les brumes se dissipent et vous êtes arrivé quelque part. Cela arrête le cœur ; tout comme un moment extraordinaire quand elle cite Henry IV, partie 2 et le rejet de Falstaff “Je ne te connais pas, vieil homme”.

C'est astucieux. Cela préfigure le cœur dur de la pièce. Pour la première moitié, je craignais qu'elle ne soit qu'un hommage divertissant à Peggy et à son époque, avec des chéris partout. Mais le troisième client est Trevor Fox, aguerri, Geordie, fatigué d'elle, donnant son préavis, refusant d'être ébloui par ses distractions fantaisistes. Il est le seul à la réduire au silence, avec un dévastateur “Je n’étais pas fou de la vraie Lucille Ball” alors pourquoi une “imitation bon marché”? Il est en colère contre son postulat (clair dans ses relations avec Philip fiancé) que la vie doit être vécue de manière chaotique pour qu'il y ait de l'art.

Le brouillard se dissipe, nous approchons de la révélation à la fin du pont. Pour tous les chéris et l'esprit, nous devons voir (et aimer, et pardonner pour l'amour de l'art) le fragment vital de glace dans son cœur. Les appels des journaux annoncent le suicide alcoolisé d'un autre client, et Tessa, véritablement bouleversée, se voit ordonner de négocier les frais pour les nécrologies par les autres clients. Peggy se contente de dire que l'homme avait arrêté d'écrire. Elle s'en moque. “Je ne respecte pas les écrivains, je respecte leur travail.” Elle demande à Henry son avis sur la nécrologie et quand il répond “Je ne danse pas sur les tombes pour de l'argent” elle réplique “Aucun intérêt à le faire pour s'amuser”.

Mais une apologie la sauve pour notre amour exaspéré et impressionné. Parcourant les étagères encombrées de pièces, elle souligne que son esprit est plein, constamment plein, de tous types de drames - nouvelles interprétations de Roméo et Juliette, rites de passage, “deux psychiatrices devenant folles dans des chambres adjacentes, Casanova rencontre l'Inspecteur Général, se déroulant à Woking..”.

Oh oui. Je crois que j'en ai vu la plupart. Tout honneur à ceux qui écrivent des pièces et les financent, mais à ceux qui les découvrent, les encouragent, les défendent et les vendent un hommage particulier est également dû. Cela, je pense, en est un. J'ai adoré chaque minute.

En représentation au Hampstead Theatre jusqu'au 29 janvier 2022