CRITIQUE : Outlying Islands, Théâtre King's Head ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la pièce de David Greig, Outlying Islands, actuellement en représentation au King's Head Theatre de Londres.

Photo : Jack Sain Outlying Islands

King’s Head Theatre, Londres

Quatre étoiles

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Les îles occupent une place particulière dans l'imaginaire. Pour le Prospero de Shakespeare, c'est un lieu de magie et de découverte de soi, tandis qu'elle fait ressortir les instincts sauvages de l'homme dans Sa Majesté des Mouches de William Golding. Elles sont également un lieu de transformation dans la pièce de David Greig de 2002, Outlying Islands, qui, grâce à la compagnie théâtrale Atticist, connaît sa première reprise au Royaume-Uni depuis sa première au Traverse Theatre d'Édimbourg et au Royal Court de Londres. Son île sans nom se trouve dans les Hébrides extérieures, n'est longue que d'un mile et large d'un demi-mile, située dans l'Atlantique à 40 miles du continent. Inhabitée par les humains, elle est visitée par deux jeunes scientifiques, Robert et John, qui ont été embauchés par le gouvernement pour réaliser une étude de la faune, y compris ses pétrels à queue fourchue. Vivant dans une chapelle abandonnée, ils sont seuls à part le vieux propriétaire austère de l'île, Kirk, et sa fille adulte opprimée Ellen, qui doivent passer l'été dans une bothy à proximité, surveillant les jeunes intrus aux visages frais.

Photo : Jack Sain

Dans son éloignement de la civilisation, l'île commence à exercer son pouvoir sur les jeunes hommes qui sont profondément affectés par le comportement sauvage de la vaste population d'oiseaux qui remplissent les falaises et le ciel. La cruauté amorale de la nature est embrassée par Robert, qui considère le monde comme une expérience de laboratoire et préfère déjà les oiseaux aux gens, tandis que John lutte contre elle, s'accrochant à son sens britannique de la bienséance. Ellen subit la plus grande transformation, s'émancipant du contrôle de son père puritain pour découvrir sa propre identité autonome qui est autant une force de la nature que l'île - dite avoir été formée par une géante féminine lançant une pierre à la mer. La sensation mystique du paysage est accentuée par son histoire « païenne » et sa manifestation en tant que lieu surnaturel où le temps s'est évaporé.

Comme dans de nombreuses œuvres de Greig, cette pièce révèle son intérêt pour les individus dans des environnements où ils ressentent un mélange d'affinité et de dislocation. Se déroulant à l'été 1939, elle saisit une sensation d'histoire retenant son souffle avant les cruelles réalités de la guerre qui pourraient potentiellement attendre ces trois jeunes gens. L'atmosphère est intensifiée par l'excellente conception sonore de Christopher Preece, remplissant l'espace du grondement des pétrels en essaim et des vents tourbillonnants. Fermez les yeux un instant et vous pouvez presque sentir que vous êtes sur une île éloignée battue par les tempêtes avec des centaines d'oiseaux se rassemblant au-dessus. Le décor d'Anna Lewis remplit l'espace du théâtre, évoquant l'île désolée et l'abri nu de la chapelle.

Photo : Jack Sain

Jack McMillan apporte profondeur et humour à John, un Écossais aux manières rigides d'Édimbourg désemparé dans la nature sauvage des Hébrides extérieures tandis que Tom Machell donne à Robert un charme engageant souligné par une intensité psychopathe. Ken Drury est convenablement sévère en tant qu'extrémiste puritain, Kirk, qui, malgré ses supposées valeurs chrétiennes, s'intéresse plus à l'argent et aux matériaux qu'au monde naturel qui l'entoure - une question éthique clé dans la pièce. Rose Wardlaw est particulièrement impressionnante en tant qu'Ellen, évoluant progressivement d'une fille discrètement obéissante à une femme passionnée autonome à mesure que ses circonstances changent.

Quelques années après avoir écrit Outlying Islands, Greig a écrit qu'il voulait créer un théâtre qui « déchire le tissu de la réalité et ouvre les possibilités de l'imagination ». Cette nouvelle production, intelligemment dirigée par Jessica Lazar, capture cette volonté de repousser les limites de la réalité pour explorer des thèmes autour de notre place en tant qu'individus par rapport à la société et à la nature. Toujours frais et vif, c'est une reprise attendue depuis longtemps, nous préparant pour le travail de Greig sur l'adaptation scénique à venir du film de Bill Forsyth Local Hero où un autre outsider est transformé par le paysage quasi-magique de l'Écosse.

En représentation au King's Head Theatre jusqu'au 2 février 2019

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