CRITIQUE : Othello, Royal Shakespeare Theatre ✭✭✭

Othello

Théâtre Royal Shakespeare

11 Juillet 2015

3 Étoiles

L'acteur Steven Berkoff a récemment suscité la controverse en déplorant la pratique actuelle au théâtre selon laquelle le rôle principal dans Othello de Shakespeare est considéré comme hors limites pour un acteur à peau blanche. À une époque où le casting aveugle à la couleur ou au genre est vu comme la meilleure pratique, il semble difficile de contester son point de vue, si tant est que quelqu'un sois enclin à le contester. Si personne ne doit sourciller si Hamlet ou Henry V n'est pas joué par un homme blanc, pourquoi devrait-on sourciller si Othello est joué par un homme blanc ? Si personne ne doit sourciller quand le Duc de Venise dans Othello est joué par une femme, pourquoi devrait-on sourciller si Othello est joué par un homme blanc ? Si personne ne doit sourciller si l'une des filles de Lear est jouée par un acteur noir, pourquoi devrait-on sourciller si Othello est joué par un homme blanc ?

La seule question véritablement à poser en rapport avec le casting, quelle que soit la race, le genre, l'âge, la couleur des cheveux, l'accent ou le tour de taille d'un acteur, est simplement : "Cet acteur est-il la meilleure personne disponible pour jouer ce rôle ?" Si c'est le cas, choisissez-le. Sinon, ne le choisissez pas. Il ne devrait pas y avoir de rôles qui soient hors limites pour certaines catégories d'acteurs - laissez les acteurs jouer.

Actuellement au Théâtre Royal Shakespeare à Stratford-Upon-Avon, la dernière reprise de l'Othello par la RSC, dirigée par Iqbal Khan, est en cours. Elle met en vedette deux acteurs noirs dans les rôles principaux : Hugh Quarshie en Othello et Lucian Msamati en Iago.

Le casting de Quarshie mérite réflexion. En 1999, il a publié un essai sur Othello qui inclut cette phrase :

"De toutes les parties du canon, peut-être Othello est-il celui qui ne devrait le plus probablement pas être joué par un acteur noir."

Ses opinions étaient davantage axées sur le renforcement des conventions racistes par les représentations par des acteurs noirs que sur la question de savoir si seuls les acteurs noirs devraient jouer Othello. Il poursuivait :

« Mon sentiment est que les acteurs noirs devraient continuer à jouer ce rôle ; les conventions racistes ont persisté si longtemps précisément parce que nous ne sommes pas assez nombreux à jouer ce rôle et à défier les conventions. Et je crois qu'une interprétation non raciste peut être possible. »

Il pensait que Othello devrait être guidé par des « raisons psychologiques, sociales et politiques convaincantes :... (car) il se comporte comme il le fait parce qu'il est un homme noir réagissant au racisme, non pas en y donnant un prétexte » et voulait « produire une version de la pièce qui déplace le focus de la race vers le caractère ».

Il ne semble pas que Khan et Quarshie soient en accord sur la manière de jouer Othello, car la performance que Quarshie donne dans l'Othello de Khan n'est pas motivée par des raisons psychologiques, sociales et politiques, ni par une concentration sur le caractère : c'est, pourtant, de loin, l'interprétation la plus terne de Othello que j'ai jamais vue.

Othello est un personnage merveilleux : un guerrier, un leader, un animal politique, un homme, un amant. Pour que la pièce réussisse, le public doit voir en Othello ce que voit Desdemona, ce que voit le Duc, ce dont Iago est jaloux, et ce que Cassio respecte : La grandeur d'Othello devrait briller à travers son attitude, sa posture, son discours, sa stature. Ce n'est qu'en ayant un Othello avec ces qualités, une aura qui est profonde, que l'on peut avoir une quelconque tragédie, que l'on peut ressentir le mépris que ressentent à la fois Brabantio et Iago pour Othello.

Quarshie est en excellente forme physique et apporte une certaine gravité taciturne à la procédure, mais Othello est un homme d'action et de passion, et il y a presque pas de trace de cela dans la performance de Quarshie. Sa relation avec Desdemona, curieusement vide de Joanna Vanderham, est maladroite et tendue ; il n'y a pas de réel sens d'une grande romance entre eux. Cet Othello est trop simple, trop ordinaire, pour entretenir et alimenter la rage jalouse qui ôte une vie.

À peine meilleur est Lucian Msamati en Iago. La subtilité n'est pas un mot clé pour cette performance ; cet Iago est un fou délirant, mieux résumé par le moment où il obtient ce qu'il veut et passe alors du temps à taper bruyamment et longuement sur le couvercle d'un coffre. Il semble déséquilibré mentalement, d'une manière de meurtrier à la hache. Le problème avec cela est que, pour que le drame fonctionne, Iago doit sembler digne de confiance et loyal : Msamati arbore sa haine et son mépris de façon évidente ; la raison pour laquelle quiconque lui fait confiance est incompréhensible. Si Iago est simplement un psychopathe immoral qui déteste tout le monde, l'intensité écrasante, presque étouffante, du drame écrit par Shakespeare ne prend jamais racine.

Msamati avale de nombreux mots, de sorte que plus d'un quart de ce qu'il dit est perdu. Pour un rôle qui possède le plus de lignes et porte l'essentiel de l'intrigue, c'est une grave lacune. Pour être juste, Msamati extrait beaucoup d'humour du texte, ce qui est rafraîchissant, et ses scènes avec Roderigo l'opportuniste de James Corrigan sont assez bonnes.

En effet, peut-être que la faute n'est pas dans les étoiles, mais dans la direction. Khan semble adopter une approche impossible de juste milieu du texte, ce qui ne récompense personne, ni le casting ni le public.

Il y a une clarté dans la narration globale qui est admirable, mais les moments forts de la production, les moments clés, sont empêtrés dans une nécessité d'être "moderne". Il y a, par exemple, une section incompréhensible qui évoque la torture et le waterboarding associé à Guantanamo Bay - pourquoi quelqu'un a pensé que c'était nécessaire ou souhaitable, ça dépasse l'entendement. Cela ne sert que de distraction choquante par rapport à l'intrigue de Shakespeare. Cette intrigue est aussi pertinente et opportune maintenant qu'elle l'était à sa première écriture ; il suffit d'une bonne interprétation. Elle n'a pas besoin d'être "rendue pertinente". Elle est pertinente. Elle n'est certainement pas améliorée - en aucun cas - par le spectacle étrange de Desdemona portant nonchalamment une perceuse utilisée lors des séances de torture.

Mais ce que cette séquence de torture interpolée parvient à accomplir, c'est une diminution de la stature d'Othello. La torture, particulièrement extrême, n'est pas un arsenal d'un héros. En ajoutant cette scène de waterboarding, Khan suggère qu'Othello approuve ce comportement, ou pire, le pratique lui-même. Quelle noireur Khan voit-il dans l'âme d'Othello ?

Khan ne maîtrise pas les résonances émotionnelles de la pièce. Les motivations ne sont pas claires ; ce qui pousse à la dissension est inconnu ; les loyautés, les passions et les peurs sont largement inexplorées. Le racisme est définitivement en jeu, ainsi que le véritable sentiment qu'Othello est un outsider. Mais s'il y a un lien spécial à gagner en ayant des acteurs noirs jouer à la fois Othello et Iago, cela n'est pas évident dans cette production. Le plus flagrante, il n'est jamais clair exactement pourquoi Iago fait ce qu'il fait.

Il y a de nombreuses possibilités pour ce qui motive Iago à détruire Othello et Desdemona ; ici, cela semble se réduire à rien de plus que "Qui est cet arriviste noir pour penser qu'il est meilleur que moi ?" Étant donné que cet Iago a une réaction similaire à Cassio (dans son cas, "Qui est cet arriviste blanc pour penser qu'il est meilleur que moi ?"), le statut d'Othello en tant que Maure noir est rendu quasiment sans importance.

Le meilleur travail provient de Jacob Fortune-Lloyd en Cassio classique "soldat apte à se tenir aux côtés de César" et Ayesha Dharker en Emilia méfiante. Fortune-Lloyd donne une attention réelle au texte et cela paie : son discours "Ma réputation" était le premier moment de vraie passion dans la pièce, sa fusion du caractère et du discours soigneusement jugée. Sa belle apparence et sa stature de soldat en faisaient le type parfait pour les affiches, mais son intelligence brillait fortement. La beauté de Dharker et sa vigilance silencieuse faisaient d'elle une épouse d'Iago, une créature naturelle des ombres. Où se situaient ses loyautés n'était jamais certain - une bonne chose, car Emilia a une qualité mercuriale qui est essentielle pour les machinations de l'intrigue. Chacun tirait le meilleur parti de chaque seconde sur scène et souvent transmettaient beaucoup en silence : le malaise de Cassio avec les démonstrations d'affection publiques ; la désapprobation inarticulée mais claire d'Emilia à travers ses yeux scintillants. Des ornements intelligents pour des performances habiles.

Nadia Albina est très efficace en Duc de Venise et James Corrigan fait quelque chose à partir de très peu en Roderigo, le premier à être dupé et utilisé par Iago. Ces rôles peuvent, et souvent sont, facilement jetés aux oubliettes mais Albina et Corrigan ont laissé des impressions mémorables. C'est également le cas de Brian Prothero, mais celui-ci était du genre indésirable : son Brabantio était complètement vide d'expression, vocalement plat, et presque comique dans sa représentation atroce. (Il avait cependant de très beaux costumes)

Les costumes (par Fotini Dimou) semblaient être le trait caractéristique de Joanna Vanderham qui semblait prendre son inspiration pour son interprétation de Desdemona dans la représentation de son père par Prothero. Parée, et avec des mouvements raides, comme une sorte de mannequin de mode bizarre, une créature qu'on pourrait voir rôder à l'arrière-plan dans Game of Thrones (mon compagnon a observé cela avec ironie), tout à propos de cette Desdemona sonnait faux. Peu d'attention lui était accordée par la direction de Khan, mais même ainsi, il était souvent difficile de la distinguer de Bianca, à la voix aigüe de Scarlett Brookes. Dans n'importe quel point de vue, Desdemona a besoin d'un éclat, d'une attraction intangible, qui rend les machinations qui tourbillonnent autour d'elle, et l'engloutissent, compréhensibles. Ici, hélas, la question était qui la ferait disparaître en premier.

Il y a du bon travail dans l'ensemble, notamment de Jay Saighal, Owen Findlay, David Ajao et Rina Mahoney.

Le décor par Ciaran Bagnall est tout à fait délicieux. Il évoque facilement un sens de la grandeur fanée et il y a une attention soignée aux détails qui assure une conception confortable des canaux de Venise, des halls de pouvoir là-bas, ainsi que le champ de bataille à Chypre, et la chambre intérieure des quartiers d'Othello. Bagnall utilise des plateformes mobiles avec aisance et style : le tableau d'ouverture, passant du sol en carreaux à un passage aquatique, est particulièrement bien réussi. L'arc qui pose l'ambiance pour la scène d'ouverture est fissuré en son centre, un reflet intelligent du monde d'Othello. De toutes les manières, le décor était merveilleux à regarder.

Aussi responsable du design lumineux, Bagnall s'assure que des ombres et des ténèbres se profilent dans les décors ou enveloppent certains événements - l'ambiance dans l'éclairage donne souvent un indice sur la tension et l'importance non claires des performances.

C'est une production curieuse d'Othello. Vous obtenez les os de l'histoire, clairement, mais la chair, la moelle, le cœur - tout ce qui dépend des personnages riches du trio central et de la façon dont les acteurs abordent leurs motivations, leurs peurs et leurs émotions tumultueuses - est peu présente. Comme Othello le dit : "Certains hommes devraient être ce qu'ils semblent être". En apparence, en parole et en action. Dans les mains de Khan, et avec ce casting, aucun d'Othello, Desdemona ni Iago n'est ce qu'il semble être selon le texte de Shakespeare.

L'apparence n'est pas la clé d'Othello. C'est un grand jeu d'acteur qui l'est.

Othello se joue à la RSC jusqu'au 28 août 2015