CRITIQUE : Ordinary Days, Théâtre Hen and Chickens ✭✭✭

Jours Ordinaires

Théâtre Hen and Chickens

29 octobre 2016

3 Étoiles

La délicieuse comédie musicale en chansons d'Adam Gwon, vue pour la première fois dans le Off-West End de Londres un an avant d'arriver Off-Broadway en 2009 (par la suite également produite professionnellement en Australasie, en Espagne, en Israël, au Brésil et en Écosse), revient avec plaisir dans la salle toujours entreprenante au-dessus d'un pub à Islington qui est le Hen & Chickens Theatre.    Sous la houlette de Streetlights, People! Productions – l'invention des fondatrices Nora Perone et Jen Coles – elle reçoit une interprétation intelligemment éloquente de Coles qui l'a également dirigée.   Fait fascinant, deux des membres de la distribution – Perone (Deb) et Emily Lynne (Claire) – viennent de la même région des États-Unis où la comédie musicale a reçu sa première production amateure, à l'université de Penn State (qui est en fait aussi l'université où Lynne a étudié).   Ce qui, on pourrait dire, confère une profondeur de réalisme considérable à cette compagnie.   Les garçons, le farfelu Warren (Neil Cameron) et le plus profond Jason (Alistair Frederick), s'inspirent de cela, et ainsi toute la création a un sens mémorable de véracité.

Le scénario, tel qu'il est, nous montre les tribulations du rôle principalement comique de Deb (interprété avec précision par Perone), l'étudiante étourdie dont la quête de notes égarées – récupérées par hasard par le rêveur gay sans but, Warren (le geek gauche mais jamais caricature de Cameron); pendant ce temps, Claire est le rôle plus dramatique (et un cadeau pour les talents théâtraux considérables de Lynne), dont la relation actuelle avec Jason (Alistair Frederick, qui impressionne particulièrement avec 'Hundred Story City'), arrive à un point de crise lorsqu'il emménage dans son appartement : elle fuit, revient en arrière, argumente et panique, et seule elle finit par affronter – et maîtriser – son passé tragique, lui permettant d'aller de l'avant avec plus de positivité et d'espoir.   Nous voyons le croisement de ces deux couples à travers un certain nombre de jours ordinaires à New York : les contrastes entre eux et parfaitement soutenus sur 75 minutes, avec quelques moments délicieusement surprenants lorsque trois ou quatre sont sur scène et chantent parfois ensemble.   C'est une œuvre d'une subtilité et d'une sophistication certaines, d'autant plus remarquable qu'elle émane d'un artiste encore si jeune lorsqu'il l'a écrite.

Cependant, bien qu'elle soit présentée comme un cycle de chansons, c'est presque un opéra comique construit.   En fait, le voir comme je l'ai fait hier, juste après une autre tentative beaucoup plus grandiose et ostensiblement ambitieuse dans cette forme plus grande et plus ancienne, celui-ci est formellement, structurellement et stylistiquement beaucoup plus cohérent.   Bien que le langage de Gwon soit de la 'théâtre musical' conventionnelle, il est utilisé maintes fois de manière totalement non conventionnelle.   Les numéros sont rarement prévisibles en forme ; les lignes grandissent et changent organiquement, dépendant de l'action spécifique du moment; les paroles semblent rarement loin du langage parlé - bien que la scansion soit toujours impeccable, les rimes sont généralement si discrètes qu'elles semblent à peine là.   Cela le place vraiment à un niveau très supérieur dans cette industrie.

De la sensibilité touchante de « Laissez aller les choses », en passant par le genre de scène de lettre folle de Tatyana dans « Cher Professeur Thompson », à l'amer « J'essaie », plein d'une ambiguïté de sens qui donne une telle tension à une situation dramatique qui ne semble pas en avoir intégrée, puis à « Samedi au Met », avec son utilisation inventive de tout l'espace, et toute la compagnie, Gwon ne porte jamais son érudition dans sa manche, mais il nous tend le bras pour nous guider doucement à travers le tumulte émotionnel de la vie contemporaine, nous prenant dans et hors de chaque numéro musical d'une manière méticuleuse.   Bien qu'aucune des chansons ne semble vouloir 'être seule', il est difficile de comprendre pourquoi « Endroits préférés » n'est pas le 'Trains et bateaux et avions' de nos jours : Frederick fait certainement un argument convaincant pour cela.   Ce moment fabuleusement lyrique heurtera le comique sauvage de « Conte de fées en quelque sorte », puis la magnifique scène comique de « Bien ».   Et toujours, il y a un lien astucieux et discret d'un numéro à l'autre, ou au suivant, ou à celui d'après, via des placements de motifs, musicaux ou verbaux, ou de motifs harmoniques, résultant dans la séquence de chansons qui gagne progressivement en cohérence et en impact.   Les accompagnements de Gwon, ici brillamment soutenus par Rowland Brache, sous-tendent toujours le drame, affichant un sens souvent surprenant de l'harmonie et du rythme.   Alors que le paysage musical devient plus sûr, les caractérisations des acteurs acquièrent une définition plus nette, et leurs soudaines confessions sur des aspects de leurs vies qu'ils semblent incapables de 'intégrer' dans la vie de la métropole deviennent, en fait, le véritable sujet de la pièce.

Enfin, la récapitulation inattendue par Claire de son passé douloureux apporte une résolution également inattendue à son voyage, et puis nous sommes amenés – intelligemment, à tous points de vue – à l'arrivée ingénieuse au titre - dans le meilleur style de comédie musicale - dans les toutes dernières secondes de la performance.   Quel chef-d'œuvre c'est, et quelles superbes performances mémorables cette troupe offre.   C'est juste pour deux spectacles un 'jour ordinaire', le dimanche 30 octobre, mais je sens que nous entendrons parler d'eux à nouveau.   Et à nouveau.

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